« Chen Qing, va au camp militaire et ramène mille soldats pour prêter main-forte au yamen de la préfecture. Quiconque sème le trouble sera expulsé de Chen Zhou. Ceux qui désobéiront aux ordres seront exécutés en public ! »
Un supérieur ne peut pas se montrer aveuglément clément. Il faut parfois aussi employer des méthodes foudroyantes, capables de dissuader tout le monde. C'était la seule façon d'empêcher Chen Zhou de sombrer toujours plus dans le chaos sous l'influence de gens mal intentionnés.
« À vos ordres. »
Chen Qing, qui l'accompagnait, reçut l'ordre et sortit. reprit sa tasse de thé et, au bout d'un long moment, dit : « Chen Changsheng, contacte nos gens dispersés dans tout le pays. Qu'ils répandent la nouvelle de l'incompétence et de la cruauté de l'Empereur, de son mépris total pour la vie des gens du commun. Faites de l'armée rebelle de Binzhou un modèle de résistance contre la Cour impériale, et encouragez les gens du commun à soutenir l'armée rebelle. »
L'Empereur les avait attaqués en secret à maintes reprises. Il était temps de riposter. L'Empereur avait pu réprimer les rébellions des trois régions de Binzhou, mais si c'était le pays entier qui se plaignait et cessait de lui être loyal ?
Il voulait voir comment l'Empereur consoliderait son empire, et s'il aurait encore l'énergie d'agir en secret.
« À vos ordres. »
Chen Changsheng, celui qui s'était fait passer pour l'Envoyé impérial, était lui aussi un homme formé en secret par le manoir du prince. On le comptait parmi les hommes de confiance de .
« Tu te prépares à t'occuper de l'Empereur Chien ? »
Une fois tous les autres sortis de la salle du fond, Xie Yanzi haussa un sourcil et posa la question, une étincelle d'excitation au fond des yeux. Ils avaient patienté trop longtemps.
« Rendons-lui d'abord un peu des intérêts. »
ne le nia pas. D'après les informations reçues, les Xi Hu avaient choisi un nouveau Khan au terme d'une âpre compétition. Avec la catastrophe des neiges de cet hiver, ils allaient forcément souffrir, et ils envahiraient forcément au printemps prochain. Cette fois, il comptait les briser pour de bon. Dans deux ans au plus tard, ils lèveraient leur bannière et marcheraient droit de Chen Zhou jusqu'à la Cité impériale.
« Mm. »
Il était temps de lui donner une leçon, sinon il finirait vraiment par croire qu'on pouvait les malmener à loisir.
Non seulement Xie Yanzi ne s'y opposa pas, mais il approuva pleinement. Maintenant qu'ils contrôlaient entièrement Chen Zhou, avec quatre cent mille soldats et un solide soutien populaire, maintenant qu'ils avaient réglé le problème de la subsistance du peuple, il n'y avait plus aucune raison de rester passifs comme avant. Il était temps de tirer l'épée et de montrer à l'Empereur Chien de quel bois ils se chauffaient.
Village de Yong'an, chez les Wei.
« Dix charrettes en tout, elles sont déjà en route vers toi. »
Les villageois des différents comtés plantaient peu à peu du chou chinois. , qui avait la charge de cette affaire, pouvait enfin souffler. Elle avait pourtant encore beaucoup à faire. Le camp militaire manquait d'alcool, et elle contactait Mu Yunran pour lui demander de bien réceptionner l'alcool et les fournitures médicales qu'elle avait envoyés.
« Parfait. Petit Tuanzi a plus de cent jours, non ? Vous n'organisez pas de Banquet des Cent Jours ? »
La voix de Mu Yunran sortit du talkie-walkie, très enjouée. Elle ne devait pas trop souffrir au camp militaire.
ne répondit pas tout de suite et se tourna vers Yun Mengyi et son mari. Après s'être regardés un instant, ils hochèrent la tête. « Si, nous le ferons quand Chengyi rentrera, dans quelques jours. »
« Mm. »
hocha la tête et transmit leur décision à Mu Yunran. En réalité, même si Maître et les autres ne l'avaient pas organisé, elle les aurait persuadés de le faire. Ils n'avaient pas fêté le premier mois, et s'ils ne faisaient pas non plus de Banquet des Cent Jours, ce serait trop injuste pour leur Petit Tuanzi. Leur bébé devait avoir droit au même traitement que les autres. C'était un peu tard, mais ils avaient été trop occupés ces derniers temps.
« D'accord, je rentre dès que j'ai fini ici. »
Après un bref silence, Mu Yunran prit vite sa décision.
« Parfait. »
Après avoir bavardé encore quelques instants, mit fin à la conversation. « Mère, prévenez la famille Yan que Yunran rentre. »
« Oh, je sais. Tu n'as pas à t'inquiéter de ces petites choses. »
, qui avait écouté leur conversation, sourit. Yunran était partie depuis plusieurs mois, et elle rentrait enfin.
« Au fait, Mère, ne faites plus de sacs ces temps-ci. Faites plutôt des doudounes et des vestes ouatées bien épaisses. On dit que cet hiver sera très froid. »
Ils ne pouvaient pas affirmer qu'il y aurait encore une catastrophe des neiges cet hiver, mais un avertissement discret restait possible.
« D'accord, je m'y mets avec tout le monde dès demain. Il faut que j'en fasse plusieurs pour notre Petit Tuanzi. »
« Ah, ah… »
ne demanda pas d'où elle tenait cela et accepta aussitôt, sans oublier de taquiner Petit Tuanzi. À plus de trois mois, il ne dormait plus toute la journée. Voyant qu'on le taquinait, il agita aussitôt ses petites mains en babillant, ses deux petites jambes blanches et tendres gigotant sans arrêt, débordant d'énergie.
« Petit Tuanzi, viens que Tante Yue te prenne dans ses bras. »
Voyant cela, Yue Ruyuan tendit les bras. Petit Tuanzi semblait l'aimer, lui aussi, et se jeta aussitôt vers elle.
« Hi hi… »
Yue Ruyuan le prit, le souleva bien haut et le rattrapa sans trembler. Petit Tuanzi rit aux éclats, et et les autres rirent avec lui.
« . »
Un appel retentit soudain, et Zhao Dashan entra. Il était venu seul. Depuis la réouverture de l'école, le chef du village Yang ne venait plus les importuner.
« Oncle Zhao, entrez donc vous asseoir. »
En le voyant, l'accueillit chaleureusement, et les autres saluèrent Zhao Dashan d'un hochement de tête souriant.
« Ah. »
Zhao Dashan s'assit, regarda Petit Tuanzi et sourit : « Vous savez vraiment élever les enfants. Regardez-moi comme il est potelé et mignon ! »
La plupart des enfants du village étaient noirauds et maigres. Même si leur vie s'était améliorée, beaucoup rechignaient encore à dépenser, et les enfants n'étaient évidemment pas bien nourris. Chez les Wei, en revanche, sans même parler d'An'er et des autres, même Xiaodongzi, en un peu plus d'un an, s'était non seulement fortifié, mais avait aussi grandi de façon spectaculaire. Parmi les enfants de l'école, il sortait sans conteste du lot.
« Petit Tuanzi est vraiment très mignon. »
Suivant son regard vers Petit Tuanzi, sourit plus largement. « Oncle Zhao, si vous voulez bien élever vos enfants, vous pourriez acheter une chèvre laitière ou une vache laitière au mont-de-piété. Le lait de chèvre et le lait de vache sont très nourrissants, les adultes comme les enfants peuvent en boire. Une tasse le matin, une le soir, et il est difficile de ne pas être en bonne santé. »
Leurs enfants avaient tous pris l'habitude de boire du lait, Xiaodongzi compris. C'était l'une des raisons pour lesquelles ils étaient si robustes.
« Vraiment ? D'accord, j'irai au mont-de-piété demain. »
Zhao Dashan ne s'attendait pas à ce que ce lait de chèvre et ce lait de vache malodorants soient si bons ; il se décida sans réfléchir. En même temps, il pensa en secret à interroger les villageois. Si tout le monde était d'accord pour en acheter, ils pourraient se cotiser pour acheter une vache laitière. Il avait entendu dire que le lait de vache sentait moins fort que le lait de chèvre.
« Que ce soit du lait de chèvre ou du lait de vache, il faut le faire bouillir pour le désinfecter. Ajouter un peu de thé permet d'en ôter l'odeur forte. »
« Vraiment ? »
Zhao Dashan l'avait laissé échapper par réflexe. Il se demandait justement comment faire boire aux enfants ce lait de chèvre et de vache malodorant, mais il ne s'attendait pas à ce qu'il existe un moyen d'en ôter l'odeur, et un moyen si simple. Dans leur situation actuelle, ils pouvaient encore se permettre du thé bon marché.
« Pourquoi est-ce que je vous mentirais ? »
ne put s'empêcher de rire. « S'il n'y avait aucun moyen d'en ôter l'odeur, vous croyez que nos enfants en boiraient ? »
Pour l'heure, leur famille élevait quatre vaches laitières. Et ce n'était pas seulement eux : les gardes du corps aussi buvaient une tasse de lait chaque matin et chaque soir.
« C'est formidable. Sans l'odeur, les enfants vont sûrement adorer. »
Zhao Dashan rit aussitôt de plus belle, comme s'il voyait déjà ses enfants devenir potelés et mignons comme Petit Tuanzi. et les autres échangèrent un regard et ne purent s'empêcher d'éclater de rire. Les enfants, c'est vrai, sont plus mignons quand ils sont bien en chair. Eux aussi attendaient avec impatience le jour où tous les villageois pourraient élever des enfants potelés et mignons.