« Mm. »
Cette fois, acquiesça sans difficulté, et le pli entre ses sourcils se détendit.
« Comment se présente la situation des calamités dans les autres préfectures ? »
« Pas optimiste. »
À ces mots, les yeux de s'assombrirent légèrement : « L'an dernier, la plupart des régions ont subi des désastres, et les Régions du Sud ainsi que Binzhou furent sans conteste les plus touchées. La sécheresse de cette année ne concerne pas une ou deux préfectures seulement. Selon les informations que j'ai reçues, de nombreux gens du commun commencent à fuir leurs foyers. »
L'an dernier, la Cour impériale n'a pas porté secours, et il est à craindre que cette année ne soit guère meilleure. Où les gens du commun peuvent-ils fuir ? Un déplacement massif de population ne rendra l'empire que plus instable.
Soupir...
poussa un long soupir. Ils ne peuvent désormais que protéger les gens du commun de Chen Zhou. Si sa mémoire est bonne, il semble qu'un désastre de neige doive survenir cet hiver. Mais quel genre d'auteur a écrit cette histoire ? Pourquoi le cadre est-il si pourri ? Et il ne fait souffrir que les pauvres gens du commun. J'aimerais bien qu'il transmigre ici pour goûter lui-même à la misère.
Le lendemain, ne fit pas la grasse matinée ; elle se leva de bonne heure, envoya les enfants à l'école, puis sortit avec . Ils avaient rempli les deux maisons achetées dans la ville de patates douces, puis se rendirent au yamen du comté, où les attendaient déjà le magistrat Fu Qiuhua et Yuan Xiu, pour aller ensemble hors de la cité au village des Fleurs d'Abricotier.
« Le magistrat est arrivé. »
Au village des Fleurs d'Abricotier, à la vue des appariteurs escortant le palanquin du magistrat qui approchait au loin, les gens du commun s'agenouillèrent, tremblants de crainte : « Salutations, Maître ! »
« Relevez-vous, tout le monde. Ce magistrat est venu voir la récolte de pommes de terre de votre village ; pas besoin de tant de cérémonies. »
Descendant du palanquin, Fu Qiuhua parla avec bienveillance.
et son mari, ainsi que Yuan Xiu, qui se trouvaient aussi dans le palanquin, en descendirent à leur tour. Ils ne cherchèrent pas à voler la vedette et suivirent silencieusement derrière Fu Qiuhua.
« Maître, par ici, s'il vous plaît ! »
Le chef de village, qui semblait avoir la quarantaine, se leva pour les accueillir et les mena vers les champs. À cette heure, les lieux étaient déjà bondés de villageois. Tous étaient curieux de connaître le rendement réel de ces semences dites à haut rendement.
« Vieux Yang. »
« Oui ! »
Le chef de village appela à haute voix, et un homme maigre et bronzé, la quarantaine ou la cinquantaine, le dos déjà quelque peu voûté, accourut en trottinant. Le chef de village se tourna et dit : « Maître, il s'appelle Yang Shu ; nous l'appelons Vieux Yang. Il a planté dix mu de pommes de terre. »
« Le roturier... le roturier salue le magistrat. »
Vieux Yang allait s'agenouiller, mais Fu Qiuhua dit vivement : « Inutile de cérémonie. Avez-vous commencé à arracher les pommes de terre ? »
« Pas... pas encore. »
Vieux Yang était très nerveux et parlait en hésitant. Il avait reçu l'avis hier que le Maître viendrait les regarder arracher les pommes de terre. Avant son arrivée, comment osaient-ils y toucher ?
« Alors commençons à arracher. »
Fu Qiuhua n'avait pas l'intention de tarder. Bien qu'il ait déjà vu le rendement des pommes de terre des champs de la Dame l'an dernier, il restait dans l'attente. Les gens du commun l'ignoraient, mais lui le savait. La sécheresse dehors s'était emballée, et les marchands de grain dans Chen Zhou étaient aussi agités, attendant la récolte de cette saison pour l'emporter dehors et la vendre à prix d'or. Eux-mêmes tomberaient alors en pénurie. Seul un rendement des pommes de terre et du maïs dans le comté de Datong conforme aux espérances permettrait de résoudre sereinement la crise de pénurie qui menaçait les gens du commun de Chen Zhou.
La période de croissance des pommes de terre est de deux à trois mois. Nous sommes à la mi-fin mai, et les pommes de terre plantées dans les divers villages devraient être mûres. Trois jours plus tôt, Fu Qiuhua avait envoyé quelqu'un dire au chef du village des Fleurs d'Abricotier qu'il viendrait voir la récolte aujourd'hui. Sous sa pression, Vieux Yang appela sa famille, prit les haches et entra dans les champs.
« Quelle belle taille ! Celle-ci doit peser plus d'une livre ! »
« Il y en a quatre ou cinq sur un pied. Ça ne ferait pas cinq ou six livres ? Combien de plants par mu de terre ? »
« Le gouvernement ne nous a pas mentis. Le rendement de la pomme de terre est vraiment élevé. »
« Même sans planter une seconde culture, nous n'aurons pas faim cette année. »
Quand Vieux Yang déterra d'un coup de hache plusieurs pommes de terre plus grosses que le poing d'un homme adulte, les spectateurs s'agitèrent, et même les membres de la famille Yang restèrent stupéfaits. Ils n'avaient jamais rêvé qu'un plant si banal porterait quatre fruits d'au moins une livre chacun. Si chaque plant est identique, ils n'auront pas seulement de quoi manger cette année, mais encore de larges surplus.
« Laissez-moi voir. »
Bien qu'il l'ait déjà vu une fois, Fu Qiuhua ne put s'empêcher de tendre la main avec excitation.
« Oui, Maître, veuillez regarder. »
Reprenant contenance, Vieux Yang lui présenta les pommes de terre à deux mains. Une excitation nue se peignait sur son visage sombre. Quand le yamen leur avait demandé de planter de nouveaux grains, il avait rechigné. Mais la récolte fut inattendument abondante. Cette année, ils n'auraient enfin plus à mourir de faim.
« Bien, arrachez ! Continuez ! Je veux connaître le rendement exact au mu ! »
Après avoir pesé plusieurs pommes de terre dans ses mains, Fu Qiuhua s'écria avec excitation.
« Oui. »
Les membres de la famille Yang furent revigorés et levèrent leurs haches l'un après l'autre. Sous les yeux de tout le village, d'énormes pommes de terre furent déterrées les unes après les autres. Avant même qu'un mu ne soit fini, elles s'étaient déjà amoncelées en une petite colline. Le sourire de Fu Qiuhua ne pouvait être plus large. Yuan Xiu était aussi très excité. Les seuls à rester relativement calmes étaient probablement et son mari.
Mon Dieu ! Il y en a tant !
Voyant les pommes de terre empilées comme une petite colline, les villageois restèrent tous bouche bée. Il y en avait trop, bien au-delà de leur imagination. À l'œil, le rendement au mu atteignait au moins plusieurs milliers de jin. C'était tout bonnement stupéfiant.
« Plus tard, je ferai une liste de façons de cuisiner la pomme de terre, et demain, je ferai publier par Fu Qiuhua. »
Les pommes de terre germées sont impropres à la consommation. Il faut le signaler expressément. L'aliment est bon, mais si les gens tombent malades en le mangeant, ce sera mauvais.
« Mm. »
Serreant sa main, sourit et hocha la tête. C'était la première fois qu'il voyait une si belle récolte, et il ressentit une joie inexplicable.
« Votre Honneur, un mu est fini. »
La famille Yang était nombreuse, et un mu fut rapidement arraché. Fu Qiuhua fit un signe de la main : « Amenez du monde, pesez tout de suite ! »
« Oui. »
Les appariteurs qui les accompagnaient sortirent des sacs et empaquetèrent les pommes de terre avec adresse. Peu après, le chef des appariteurs accourut tout excité vers Fu Qiuhua et rapporta : « Votre Honneur, une récolte exceptionnelle ! Ce mu de pommes de terre pèse en réalité six mille jin. »
« Bien, excellent ! »
Entendant cela, Fu Qiuhua bondit d'excitation. Six mille jin ! Avec un tel rendement, ils n'auraient plus à craindre que les marchands de grain n'emportent la récolte pour la vendre à prix d'or hors de la région. Tant qu'ils attendraient encore trois mois, tout Chen Zhou n'aurait plus de pénurie de grain.
« Six mille jin ? C'est trop ! »
« Pensez-vous que le rendement du maïs sera le même ? »
« Le gouvernement a déjà dit que le rendement du maïs n'était que de mille et quelques jin, mais c'est encore bien plus que le millet que nous cultivions autrefois. »
« J'ai vraiment envie de rentrer arracher mes pommes de terre. J'en ai planté huit mu cette année. »
Entendant ce rendement, les villageois ne purent s'empêcher de s'exciter. Vous savez, autrefois, leur plus haut rendement au mu n'était que d'environ trois cents jin, soit seulement un vingtième de la pomme de terre, et ils ne pouvaient planter qu'une saison. Après l'impôt, il ne leur restait presque rien. Mais cette année est différente. Ils peuvent non seulement planter deux saisons de grain, mais encore avoir beaucoup de reste après l'impôt, de quoi remplir leur ventre.