Les années précédentes, les Xi Hu n'envahissaient qu'après le printemps, mais personne ne s'attendait à ce qu'ils arrivent si tôt cette année. Heureusement, ils étaient bien préparés. Les comtés de Dafeng, de Daping et de Dalin, les plus proches de la frontière, avaient amassé un grand nombre de soldats. Malgré cela, plusieurs groupes de cavalerie comptant des milliers d'hommes contournèrent d'autres villes de comté, se livrant à d'effrénés incendies, meurtres et pillages. Ils commirent tous les crimes imaginables, causant d'énormes pertes parmi les gens du commun.
« Ordonnez aux généraux stationnés dans les Trois Comtés de retenir l'armée des Xi Hu à tout prix. De plus, anéantissez totalement les Xi Hu qui ont déjà pénétré dans les différentes villes de comté. Puisqu'ils sont venus, ils ne doivent pas repartir. »
Sans prêter attention à Yan Junling, déjà arrivé, Wei Chengyi donna personnellement des ordres à ses gardes du corps. À cet instant, il irradiait une intense intention de tuer. Le puissant prince de Weiyang d'autrefois était de retour. Cette bataille, provoquée par les Xi Hu, allait devenir la plus grande scène pour accueillir son retour.
« Oui. »
Menés par Qingying, les gardes du corps s'inclinèrent et se retirèrent sans la moindre hésitation. Pour eux, les ordres de Wei Chengyi étaient équivalents à des Édits impériaux.
« Mille tonnerres ! »
Après avoir lu deux rapports urgents, Yan Junling fronça les sourcils, serrant les poings. Il grinca des dents. Pour faire face à l'invasion des Xi Hu, non seulement son père, mais aussi les généraux de la Frontière Est étaient stationnés dans les Trois Comtés, et ne rentrèrent pas pour le Nouvel An. Pourtant, ils échouèrent encore à empêcher complètement les Xi Hu de commettre de nombreux meurtres sous leur nez. Quoi qu'il en coûte, ils devaient faire payer un lourd tribut aux Xi Hu cette fois-ci !
Le toisant avec indifférence, Wei Chengyi se tourna vers Shen Xiangwan et dit : « J'irai personnellement au comté de Dafeng. Même si je ne peux pas anéantir complètement l'armée de cent mille Xi Hu, je leur ferai savoir que Chen Zhou n'est plus le Chen Zhou d'autrefois. Ce n'est pas un endroit qu'ils peuvent envahir à leur guise. Je te confie la maison. »
« J'irai avec toi. Ne te hâte pas de t'opposer ; laisse-moi finir. »
Voyant qu'il froncait les sourcils, Shen Xiangwan l'arrêta net. S'assurant qu'il ne l'interromprait pas, elle continua : « Je n'y vais pas seule ; j'emmènerai les apprentis médecins. La guerre a commencé, les pertes parmi les soldats sont inévitables. Seuls nous pouvons sauver leurs vies au maximum. Les Xi Hu prétendent avoir des centaines de milliers de cavaliers, mais seuls cent mille sont venus cette fois. Ils ne nous prennent manifestement pas au sérieux. Avec notre force actuelle, arrêter leur Cavalerie de Fer ne pose aucun problème. En d'autres termes, ma sécurité et celle des apprentis médecins est garantie. D'ailleurs, tu sais mieux que quiconque que j'ai bien des atouts pour assurer ma sauvegarde. »
Ce n'est qu'en pratiquant sur le terrain que les compétences médicales des apprentis progresseront rapidement. C'est aussi une bonne occasion de les aiguiser. Comme le dit le proverbe, on entraîne les soldats pendant mille jours pour les employer un seul jour. Il n'a pas lésiné sur les moyens pour les former, pas pour de la parade. Dès maintenant, ils doivent briller sur le champ de bataille, perfectionnant leur art médical tout en sauvant le plus possible de vies de soldats.
« Mm. »
Après un long regard profond posé sur elle, Wei Chengyi acquiesça. Il pouvait passer outre ses souhaits, mais pas aux vies des soldats. Nul mieux que lui ne savait à quel point les compétences médicales de Wanwan étaient excellentes. Il avait formé ces apprentis médecins pour le champ de bataille. Les soldats blessés avaient besoin d'eux ; pourquoi retarder leur départ ?
D'ailleurs, sa femme avait déjà pris sa décision, et il ne pouvait pas l'en empêcher.
« Moi aussi, je veux y aller. »
Mu Yunran, qui était venue avec Yan Junling, prit vite la parole. Elle avait étudié la médecine avec assiduité, espérant un jour être utile. Maintenant que l'occasion se présentait, elle devait les accompagner.
« Et moi. »
Wei Linger se leva sans la moindre hésitation. Les mots des rapports urgents tournaient encore dans sa tête.
« N'importe quoi. »
Qu'est-ce que tu vas faire là-bas ?
Shen Xiangwan la fusilla du regard avec colère. Yunran connaît la médecine ; c'est une bonne opportunité pour la former. Mais qu'est-ce que Linger connaît ? Y aller ne ferait que causer des ennuis.
« Linger. »
Voyant cela, Zhao Yuping attrapa sa fille en hâte : « La guerre n'est pas un jeu. Les Xi Hu arrivent en force ; ce n'est pas si facile à gérer. N'y va pas créer des problèmes à ton deuxième frère. »
« Mère. »
Le visage de Wei Linger s'anxa. Elle protesta : « Mère, la famille Wei garde la frontière depuis des générations. Mon grand-père, mon père et mes frères sont tous morts au combat, défendant la frontière de leur vie. En tant que leur petite-fille, leur fille et leur sœur, même si ma force est faible, je veux contribuer aux soldats qui se battent vaillamment. »
Elle savait qu'elle ne savait ni se battre ni soigner. Ses arts martiaux et ses capacités n'étaient pas grands. Mais elle était une fille de la famille Wei, avec le sang intrépide des Wei dans les veines. Voyant les gens de la frontière massacrés, comment pouvait-elle rester tranquillement à la maison ?
« Précisément parce qu'ils sont tous morts au combat, je ne peux pas te laisser partir. »
Regardant sa plus jeune fille, les larmes de Zhao Yuping roulèrent sur ses joues : « Les gens de la frontière ont été massacrés par les Xi Hu. Je ne peux pas empêcher tes deux frères et ta belle-sœur de se ruer sur le champ de bataille, mais toi, tu ne peux pas y aller. Linger, tu n'as que quatorze ans ; tu es encore une enfant. Cette famille n'a pas encore besoin que tu portes le fardeau. »
Leur famille pouvait être considérée comme une famille de généraux. Mais pourquoi les deux fils cadets de la famille Wei doivent-ils garder la frontière et faire face à la mort sans crainte ? Peut-être ses pensées étaient-elles égoïstes, voire irrespectueuses envers son beau-père, son mari et son fils aîné, qui avaient consacré leur vie à défendre la frontière. Mais l'empire du clan impérial Li ne méritait pas la protection continue des deux fils cadets de la famille Wei. Pour le bien des gens qui souffrent, elle n'empêcherait pas ses deux fils et sa belle-fille, mais sa fille, elle ne pouvait absolument pas la laisser partir.
« Mère ! »
Lui tenant le bras, Wei Linger refusait toujours de céder.
« Même ton père ne t'aidera pas. »
Zhao Yuping retira cruellement sa main et se tourna vers Wei Chengyi et sa femme : « Chengyi, les lames n'ont pas d'yeux sur le champ de bataille, sois prudent. Et Wanwan, bien que tu n'irais pas au front, tant que la guerre n'est pas finie, il n'y a pas d'endroit absolument sûr sur le champ de bataille. Toi aussi, tu dois faire attention à ta sécurité, compris ? »
Après avoir parlé, les yeux de Zhao Yuping rougirent à nouveau, et les larmes tombèrent sans contrôle.
« Mère, je comprends. »
Regardant Wei Linger, Shen Xiangwan hocha légèrement la tête. Dans cette situation, plus elle en disait, plus elle pleurerait probablement. Mieux valait ne rien dire.
« Maître, Maîtresse, je laisserai la moitié des gardes du corps ici. Je vous confie la maison. »
Faisant un signe de tête à sa mère, Wei Chengyi se tourna vers Ji Shaohan et son épouse.
« Mm, nous sommes là ; ne vous inquiétez pas. »
Enlaçant sa femme, Ji Shaohan fit une promesse solennelle.
« Yuan Yue, va prévenir les apprentis médecins. »
De son côté, Shen Xiangwan faisait aussi ses arrangements. La situation était urgente ; ils devaient se rendre sur le champ de bataille au plus vite.
« Oui. »
Yuan Yue fit demi-tour et s'éloigna d'un pas décidé. Shen Xiangwan réfléchit un instant et dit d'une voix grave : « Yuan Ying, toi, tu restes pour protéger Mère et l'enfant. »
« Ah ? »
Manifestement pas préparée à être laissée derrière, Yuan Ying fut surprise et sur le point de protester, mais quand elle croisa le regard de Shen Xiangwan, elle avala les mots qui lui venaient aux lèvres. Elle s'inclina et dit : « Maîtresse, soyez tranquille. Je protégerai certainement la Vieille Madame et le Jeune Maître. »
« Mm. »
Shen Xiangwan n'avait pas manqué son mécontentement, mais ne la consola pas. Se tournant vers une autre personne, elle dit : « Je suis désolée, Ru Yan, nous ne pourrons peut-être pas aller à la ville préfectorale voir la fête des lanternes cette année. »
« Ce n'est grave. La fête des lanternes a lieu chaque année. Nous irons l'an prochain. Wanwan, pars l'esprit tranquille. Je m'occuperai de Tantine et de l'enfant. »
Lui tenant la main, Yue Ruyuan était pleine d'inquiétude, mais ne prononça pas un mot pour l'exprimer. En réalité, elle était pleine de questions, mais elle choisit de ne pas les poser à ce moment-là.
« Merci. »
Comment Shen Xiangwan, avec son intelligence, n'aurait-elle pas compris sa bienveillance ?
Après l'avoir remerciée en tapotant sa main, elle tourna la tête et dit : « Chengyi, fais les arrangements vite. Je retourne dans ma chambre. »
Une grande quantité de fournitures médicales serait nécessaire cette fois. Elle devait retourner dans son espace et faire préparer par Numéro Quatre et les autres. Quant à les sortir ou non, elle déciderait plus tard.
« Mm. »
Sachant sans doute ce qu'elle allait faire, Wei Chengyi acquiesça. Après l'avoir regardée partir, il dit : « Les Xi Hu peuvent envahir le comté de Datong une fois ; ils peuvent l'envahir une seconde fois. Yuan Xiu, toi, tu restes à la maison. Après que nous aurons anéanti les Xi Hu qui ont envahi, assiste Fu Qiuhua pour apaiser les gens. »
Fu Qiuhua était une personne secrètement formée par le manoir princier, dont les capacités n'étaient pas inférieures à celles de Yuan Xiu. Avec lui et Yuan Xiu, il n'avait pas à s'inquiéter de la maison pour l'instant.
« Oui. »
S'attendant à cet arrangement, Yuan Xiu, bien que quelque peu désemparé, ne put qu'acquiescer. La maison avait effectivement besoin de quelqu'un pour s'en occuper.
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