« Mm. »
Tous deux s'assirent l'un après l'autre. Yan Junling tira de sa manche un rouleau aux bordures dorées et le tendit à Wei Chengyi : « Nous venons de le recevoir ce matin. Le Père et les généraux m'ont chargé de te demander si tu veux répondre. »
« Mm ? »
L'or était traditionnellement réservé à l'Empereur. Wei Chengyi, quelque peu dubitatif, saisit le rouleau et l'ouvrit directement pour le lire.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
Voyant le sarcasme non dissimulé sur son front, Shen Xiangwan demanda, surprise.
« Regarde toi-même. »
Wei Chengyi lui tendit négligemment le rouleau lu : « Qu'en penses-tu ? Quel est son but ? »
Le contenu du rouleau était simple : faire dépêcher par Chen Zhou cinquante mille soldats pour renforcer le champ de bataille de Binzhou. Sans même parler du fait que l'Empereur savait déjà que le pouvoir militaire de Chen Zhou était tombé entre ses mains, la seule ancienne Armée de la Frontière Ouest ne pouvait pas aligner cinquante mille hommes. De plus, la Cour impériale n'avait alloué ni grain ni fournitures militaires cette année. S'ils n'avaient pas repris la main, l'Armée de la Frontière Ouest aurait été dissoute depuis longtemps — comment aurait-elle pu obéir à ses ordres ? Quel était son but en agissant ainsi ? Ce ne pouvait pas être simplement pour les dégoûter, non ?
« Honnêtement, nous ne comprenons pas non plus. »
Jettant un coup d'œil à Qingying, Yan Junling secoua la tête, impuissant. À leur avis, l'Empereur était complètement superflu, mais serait-il vraiment assez oisif ?
« Hé ! »
Après avoir lu le contenu du rouleau, Shen Xiangwan le jeta négligemment sur la table : « L'Empereur-Chien, à part ces tactiques minables, qu'est-ce qu'il sait faire d'autre ? »
Elle ne pensait pas que l'Empereur les embêterait par pure oisiveté, cherchant délibérément à leur compliquer la tâche, mais cela ne l'empêchait pas de le détester. S'il avait mis l'énergie qu'il dépensait à nuire aux autres dans les affaires de l'État, comment le peuple aurait-il pu être si misérable ? La guerre à Binzhou et ailleurs n'aurait pas éclaté.
« Il trame contre nous. »
Se tournant vers elle, Wei Chengyi attrapa sa main, lui fit signe de se calmer avant de poursuivre : « Si je ne me trompe pas, de plus en plus de rouleaux nous ordonnant d'envoyer des troupes arriveront. Ainsi, une fois la guerre de Binzhou apaisée, il aura un prétexte pour nous faire la guerre. Il prépare déjà notre soumission. »
Ne vous fiez pas aux défaites successives sur le champ de bataille de Binzhou ; l'armée de cent mille hommes de la Cour impériale s'est réduite à quelques soldats survivants. D'ici au troisième mois de l'an prochain au plus tard, l'Empereur ordonnera au Grand Général du Nord Wan Qishan de mener cent mille troupes de la Frontière Nord pour mater la rébellion. Comparé à Xiong Tiancheng, Wan Qishan est un général qui sait vraiment se battre, et ses deux fils ne sont pas des gens ordinaires non plus. Dans sa vie antérieure, c'est lui qui a écrasé la rébellion de Binzhou.
« Pour nous soumettre, il doit d'abord mater la rébellion de Binzhou et d'autres lieux. Au moins, ce ne devrait pas être possible à court terme. »
Après avoir froncé les sourcils et réfléchi un moment, Shen Xiangwan se caressa le menton. Elle était aussi d'accord avec la supposition de Wei Chengyi, mais actuellement, la Cour impériale n'avait pas les moyens, à moins que l'Empereur-Chien n'ait pas peur de provoquer un trouble encore plus grand.
« Mm, donc il faut se dépêcher. D'ici à la fin de l'an prochain ou au début de l'année d'après, nous devons régler complètement le problème des Xi Hu, sinon nous risquons fort de subir une attaque en tenaille des Xi Hu et de l'armée impériale. »
La rébellion de Binzhou et d'ailleurs n'est pas si facile à mater. Même dans sa vie antérieure, Wan Qishan y a passé plusieurs mois. Dans celle-ci, avec ses gens qui s'en mêlent, cela ne fera que prendre plus de temps, mais ce ne sera que plus long, pas interminable. Par conséquent, d'ici à la fin de l'an prochain ou à l'année d'après, ils pourraient faire face à la soumission par l'armée impériale, et le meneur sera très probablement Wan Qishan.
« Les Xi Hu harcèlent sans cesse la frontière. Une fois qu'on s'y met sérieusement, ils se cachent dans les vastes steppes. Ce n'est pas si facile à régler. »
Yan Junling ne put s'empêcher de froncer les sourcils. Si les Xi Hu étaient si faciles à régler, la Cour impériale ne les aurait pas laissés sévir pendant des décennies. De plus, ils n'ont pour l'instant que dix mille cavaliers, et ils ne peuvent même pas les poursuivre, sans parler de les anéantir complètement ?
« Pourquoi ne pas les pourchasser dans les steppes ? »
Regardant l'un puis l'autre, Shen Xiangwan demanda, perplexe.
« La steppe immense s'étend à perte de vue. Même les gens du pays s'y perdent, alors nous ? Sans parler du fait qu'avec seulement dix mille cavaliers, même si les cent mille soldats existants étaient tous de la cavalerie, ils ne pourraient pas se déployer dans les steppes. Une fois perdus, ils seraient chassés un par un par les Xi Hu, causant des pertes inimaginables. »
Relevant les yeux vers elle, Qingying dit, impuissant. Depuis qu'il avait repris le pouvoir militaire, il avait étudié avec soin la situation des Xi Hu et des deux camps, et n'avait pas encore trouvé de solution.
« Se perdre, hein. »
Détournant le regard, Shen Xiangwan baissa les yeux, ses mains tambourinant rythmiquement sur l'accoudoir du fauteuil. Longtemps après, elle dit : « Si je peux régler le problème de l'orientation, pourrez-vous pénétrer au cœur des steppes et vaincre les Xi Hu ? »
Pour affronter ces barbares étrangers brutaux, il faut les tuer et les effrayer jusqu'à ce qu'ils n'osent plus provoquer. Pour les régler complètement, on ne peut pas se contenter de résister passivement, il faut prendre l'initiative d'attaquer.
« Oui. »
Avant que Qingying et Yan Junling ne puissent réagir, Wei Chengyi donna une réponse affirmative. Il avait une confiance absolue en tout ce qui touchait au champ de bataille.
« D'accord, je vous donnerai les choses qui vous empêcheront de vous perdre un de ces jours. »
Se tournant vers lui, Shen Xiangwan dit solennellement.
« Bien. »
Wei Chengyi ne demanda pas ce que c'était, ni ne mit en doute la véracité de ses paroles. Puisqu'elle disait qu'elle pouvait, elle le pouvait certainement. Il mènerait lui-même ses troupes dans les steppes et userait d'actes concrets pour prouver sa confiance.
Voyant qu'ils étaient déjà d'accord, Qingying et Yan Junling se regardèrent. Même pleins de doutes, ils ne demandèrent pas. Ça marcherait ou pas, ils le sauraient alors.
« À quel point en est le déploiement des Trois Grands Camps ? »
Au bout d'un moment, Shen Xiangwan changea volontairement de sujet. Les dits Trois Grands Camps étaient en fait les trois xian les plus proches de la frontière. Chen Zhou comptait neuf xian sous sa juridiction, dont trois formaient un dispositif en tenaille face à la steppe. Ces trois xian étaient aussi des zones sinistrées année après année. Dès il y a une quinzaine de jours, on avait déjà commencé à évacuer le peuple et à y envoyer des troupes par vagues.
« Chaque xian a déployé trente mille fantassins et deux mille cavaliers. Les soldats et cavaliers restants sont en garnison au camp de la Ville Préfectorale, prêts à apporter leur soutien à tout moment. »
Ils ne savaient pas exactement quand les Xi Hu attaqueraient, ils ne pouvaient faire que de leur mieux pour se préparer. Cependant, ce ne serait que cette fois ; à l'avenir, ils ne seraient plus jamais aussi passifs.
« Que les forces de défense urbaine de chaque xian soient aussi prêtes. Les Xi Hu n'attaqueront pas seulement les trois xian du front. »
Shen Xiangwan ne s'y connaissait pas en affaires militaires ; elle s'inquiétait pour le peuple. Peu lui importait comment on faisait par le passé, mais puisqu'ils étaient arrivés cette année et avaient prácticamente pris le contrôle de Chen Zhou, elle ne pouvait pas regarder les Xi Hu continuer à sévir.
« Mm, c'est déjà prévu. »
Lui tapotant le dos, Wei Chengyi la réconforta doucement. Il savait qu'elle s'inquiétait pour le peuple, et lui aussi. Quelle que fût leur haine pour l'Empereur, le peuple était innocent après tout. Maintenant comme plus tard, ils n'ignoreraient pas la vie du peuple.
« Mm. »
Croisant son regard, Shen Xiangwan hocha la tête, un sourire léger aux lèvres.