Wei Chengyi ne resta pas au manoir. Lorsque Shen Xiangwan se réveilla, il avait déjà emmené Qingying et Yan Junling à la ville préfectorale. Il n'avait pas le choix : il devait s'y rendre pour apaiser les gens venus de la Frontière Est. Shen Xiangwan n'était pas le genre de femme à avoir besoin de la compagnie constante d'un homme. Voyant que le calendrier était entré dans la seconde moitié de septembre, et que le sorgho des champs mûrissait progressivement, elle devait aussi se préparer à brasser du vin de sorgho et à en extraire de l'alcool.
Afin de mettre le sorgho récolté à profit immédiatement, Shen Xiangwan décida de sortir du sorgho de son Espace et de brasser d'abord une fournée de vin de sorgho. Ce jour-là, elle emmena Yuan Yue et Yuan Ying dehors. Deux heures plus tard, des dizaines de charrettes chargées de sorgho entrèrent dans le village dans une procession imposante, attirant à nouveau l'attention de nombreuses personnes. Mais ce n'était que de l'attention ; elles avaient vu cela si souvent que les villageois ne trouvaient plus cela étrange.
« Tantine. »
Un jeune enfant, rentrant tout juste de l'école, se dégagea de la main de sa grand-mère et courut vers elle, son cartable ballotant, son pas un rapide « tac tac tac ». Bien que la température ait récemment baissé, l'air restait quelque peu étouffant faute de pluie. Le jeune enfant transpirait à grosses gouttes.
« Regarde-toi, à courir partout ! N'as-tu pas chaud ? »
S'agenouillant pour le rattraper, Shen Xiangwan sortit un mouchoir pour essuyer la sueur sur son front.
« Chaud, si chaud ! »
À ses mots, le jeune enfant, qui n'avait rien ressenti jusqu'alors, tira la langue et ne cessa de s'éventer de la main.
« Petit diable ! »
Elle lui tapa jouévement le front avec son doigt plié, puis se releva : « Retour avec Grand-Mère et lave-toi le visage. Je rentrerai bientôt. »
« D'accord. »
Le jeune enfant acquiesça docilement et reprit la main de sa grand-mère.
« Wanwan, qu'est-ce que c'est ? Du grain ? »
Zhao Yuping, qui les avait déjà rejoints, demanda en tenant son enfant. Les sacs sur chaque charrette étaient entassés comme de petites montagnes ; il y en avait au moins quelques milliers de jin sur chacune, et des dizaines de charrettes signifiaient au moins des dizaines de milliers de jin. Même avec plus de monde, ils ne pourraient pas tout manger en peu de temps.
« C'est du sorgho doux. Je prépare une fournée de vin de sorgho et aussi l'extraction d'alcool. »
Shen Xiangwan ne cacha rien. Regardant les gens porter les marchandises, elle dit avec un sourire. Les appareils pour l'extraction d'alcool étaient déjà faits ; dix ensembles au total. Durant cette période, elle avait aussi demandé à Yuan Yue de trouver des fours coopérants pour fabriquer sur commande de nombreuses jarres en terre d'une capacité d'environ cent jin, ainsi que vingt mille jarres à vin de dix jin chacune. Les choses produites dans son Espace étaient bénéfiques pour le corps sur le long terme, elle prévoyait donc de brasser tout ce sorgho doux en vin de sorgho pour leur usage propre, et d'extraire l'alcool plus tard, quand le sorgho des champs serait mûr.
« L'alcool est extrait du sorgho doux ? »
Ils n'étaient pas étrangers à l'alcool ; ils l'utilisaient à la maison pour castrer les cochons et soigner les blessures. Certains avaient même demandé où ils l'achetaient.
« Oui, pas seulement le sorgho doux ; en principe, n'importe quel grain peut servir. »
L'extraction d'alcool est un processus de fermentation et de distillation supplémentaire basé sur un alcool titré. Tant qu'on maîtrise la méthode et qu'on dispose des appareils spéciaux, c'est assez facile à obtenir.
« Bon, je ne vous dérange pas davantage. »
Acquiesçant, Zhao Yuping prit la main de son enfant et partit avec Zhou Wushuang et les autres. Maintenant, elle ne faisait presque plus rien, se contentant de s'occuper de son enfant et de faire occasionnellement de la couture avec les femmes de la famille Shen ou de discuter avec les villageois. Sa vie était à la fois simple et épanouie.
Brasser du vin de sorgho n'est pas difficile, mais ce n'est pas aussi simple qu'on pourrait l'imaginer. Cela implique une série d'opérations : concassage des matières premières, cuisson à la vapeur et gélatinisation, refroidissement, ajout du levain, fermentation et distillation. Ce n'est qu'ainsi qu'on obtient un vin de sorgho limpide, au parfum riche et durable, laissant une arrière-goût fragrance qui persiste longuement.
Après avoir envoyé les enfants à l'école l'après-midi, Shen Xiangwan mena personnellement les domestiques à moudre plus de dix mille jin de sorgho avec la meule de pierre déjà préparée. Si elle n'avait pas manqué de jarres en terre, elle aurait moulu tout le sorgho.
Le lendemain, elle se leva tôt à nouveau et continua de diriger les serviteurs pour cuire à la vapeur et cuire le sorgho concassé jusqu'à ce qu'il refroidisse complètement le troisième jour. Ce n'est qu'alors qu'elle ajouta le levain et le scella dans des jarres en terre pour la fermentation.
« Madame, combien de jours prend la fermentation ? »
Après deux ou trois jours de travail, Yuan Yue et Yuan Ying regardèrent les jarres en terre densément serrées dans l'entrepôt avec un sentiment d'accomplissement. Il y avait d'innombrables sortes de vin dans le monde, mais la plupart étaient du vin de riz, du vin de fruit ou du vin de fleurs. Elles n'avaient jamais entendu parler de sorgho utilisé pour brasser du vin, et elles avaient très hâte d'y goûter.
« Par ce temps, quatre ou cinq jours suffiront. »
Se frottant la taille endolorie, Shen Xiangwan était aussi contente : « Dépêchez-vous de les presser pour les jarres en terre et les jarres à vin commandées ; celles-ci sont loin de suffire. »
Une fois le sorgho des champs récolté, elle établirait un atelier pour brasser et extraire l'alcool officiellement. Cette quantité était simplement insuffisante.
« Oui, j'irai personnellement au four plus tard. »
Entendant cela, Yuan Yue eut aussi mal à la tête. À sa connaissance, le four avec lequel ils collaboraient s'était agrandi à plusieurs reprises mais ne parvenait toujours pas à répondre à leurs besoins. La raison principale était qu'en plus des jarres et jarres à vin commandées, l'atelier d'onguent parfumé avait aussi besoin d'un grand nombre de bouteilles en porcelaine, et celles-ci étaient un travail plus délicat, bien plus lent que la fabrication de jarres en terre et de jarres à vin.
« Trouvez donc d'autres fours. »
Quoi qu'il en soit, il fallait obtenir suffisamment de jarres en terre et de jarres à vin avant d'établir l'atelier de brassage.
« D'accord. »
Acquiesçant, Yuan Yue accepta. Shen Xiangwan n'ajouta rien ; elle tourna les talons et quitta l'atelier. Enfin finie ! Elle prévoyait de retourner dans son Espace et de prendre un bon bain pour soulager sa fatigue.
Pendant qu'elles étaient occupées, la nouvelle se répandit dans le monde martial que le Pavillon de la Lune d'Argent avait été anéanti en une nuit par le Monstre au Visage de Jade, Ji Shaohan. Apprenant que le couple avait tous deux atteint le Royaume de l'Humain Céleste, les différentes sectes du monde martial furent choquées. Le Royaume de l'Humain Céleste est le sommet des arts martiaux ; il n'y en a que quelques-uns au monde, et ce couple en compte deux. N'est-ce pas exaspérant ?
Pendant ce temps, dans le Bureau d'étude impérial du Palais impérial.
« Qu'avez-vous dit ? »
L'Empereur, qui examinait des mémoriaux, leva soudain la tête, comme s'il avait entendu une histoire incroyable.
« ... »
L'homme agenouillé sur un genou jeta un regard prudent vers lui et dut serrer les dents pour continuer : « Rapport à Sa Majesté, notre tentative d'assassinat en coopération avec le Pavillon de la Lune d'Argent a échoué. Tout à l'heure, j'ai reçu la nouvelle que le Pavillon de la Lune d'Argent a été anéanti en une nuit. Celui qui l'a anéanti n'est autre que le Maître de Wei Chengyi, Ji Shaohan, connu dans le monde martial sous le nom de Monstre au Visage de Jade. On dit qu'il l'a fait pour venger son disciple. De plus, lui et son épouse ont tous deux atteint le Royaume de l'Humain Céleste. »
Il s'appelle Xu Hui. Il est le commandant des Gardes de l'Ombre du Dragon, quarante ans, grand et d'apparence ordinaire, mais avec une aura très profonde, déjà un Demi-Être Céleste.
Boum !
« À quoi bon vous garder ? »
Entendant cela, l'Empereur saisit la tasse de thé sur le Trône du Dragon et la lui lança. Xu Hui n'osa pas l'éviter et ne put que laisser la tasse le frapper. Mais la colère de l'Empereur ne s'apaisa pas ; au contraire, elle redoubla. Il n'avait jamais rêvé qu'en quelques mois à peine, des gens qui avaient été jadis paralysés par un poison virulent et à sa merci avaient grandi à ce point.