« C'est plus dur qu'une pierre ; je n'arrive pas à le mordre du tout. »
« Exactement, ce genre de chose, même un chien n'en voudrait pas. »
« Aïe, ma dent ! Ça fait si mal ! »
« Je ne mange plus… »
Les exilés ont aussi des rations fixes, distribuées uniformément par les appariteurs, deux repas par jour, un pain vapeur de la taille d'un poing par personne et par repas, plus dur que la pierre. À cette vue, tous ceux qui avaient toujours vécu dans le luxe manifestèrent un dégoût évident. Certains le jetèrent même directement. Ils n'avaient pas encore vraiment souffert, et avec les richesses envoyées par parents et amis, comment auraient-ils pu apprécier quelque chose comme du pain vapeur ?
Les appariteurs ne les reprirent pas, mais chacun de leurs yeux montrait une moquerie sans détour. Ils n'en étaient pas à leur premier convoi ; ils avaient vu cette scène d'innombrables fois en escortant des exilés. Bientôt, ils réaliseraient à quel point le pain vapeur est vraiment précieux !
« Mère, mangez des brioches vapeur. »
Shen Xiangwan ne mangea pas le pain vapeur ; elle donna plutôt à chacun deux brioches blanches et tendres fourrées à la viande. Cependant, elle ne jeta pas le pain vapeur ; elle le mit tout entier dans son ballot.
« Mm. »
Après avoir tant marché, ils étaient déjà fatigués et affamés. Zhao Yuping, son fils et sa fille prirent les brioches et se mirent à manger. Le jeune enfant, après avoir fini son lait, s'assit docilement à côté d'elles, tenant la brioche à deux mains et la grignotant par petits morceaux.
« Mère, mangez lentement. J'irai chercher de l'eau. »
Après avoir vite avalé sa propre brioche, Shen Xiangwan dénoua la corde liant ses pieds, ramassa plusieurs outres déjà vides et se dirigea vers une rivière claire toute proche où les appariteurs faisaient provision d'eau.
« Hé, doucement. »
L'entendant, Zhao Yuping s'arrêta net pour la prévenir. Il ne lui devait rien arriver. De la perquisition soudaine de leur maison jusqu'à maintenant, si Shen Xiangwan n'avait pas pris les devants pour tout gérer, elles n'auraient pas su ce qu'elles seraient devenues.
« D'accord. »
Le dos tourné, Shen Xiangwan marcha vivement vers la rivière. Mais elle ne remplit pas les outres d'eau de rivière ; elle les remplit secrètement d'eau du Puits Spirituel bouillie et refroidie, provenant de son espace. Son espace contenait un Puits Spirituel ; boire directement son eau avait des effets détoxifiants et embellissants, purifiant la moelle et lavant les os. Bouillie et refroidie, elle fortifiait aussi le corps, soulageait la fatigue et favorisait la longévité.
Bien que ce corps fût naturellement robuste et habitué aux travaux des champs, marcher longtemps en portant un enfant restait quelque peu éprouvant, sans compter que Zhao Yuping et les autres étaient toutes délicates et choyées. L'eau du Puits Spirituel bouillie et refroidie était sans conteste la plus adaptée à leur situation actuelle.
« Mère, c'est trop sec ? »
Du côté de la famille Shen, Shen Xiangyue détourna le regard et demanda doucement à sa mère qui mangeait des brioches. Sans attendre de réponse, elle baissa la tête et se dit : 'C'est dommage que nous n'ayons que deux outres. Si nous en avions davantage, Mère, tu n'aurais pas à manger si inconfortablement.'
« Yue'er est toujours si prévenante. »
Jiang, en l'entendant, se sentit réconfortée et tapa sa main en disant : « Quand nous passerons par une ville, demandons aux appariteurs de nous aider à acheter encore quelques outres. »
Leur perquisition et leur exil avaient été trop soudains. Elles n'avaient pas récupéré du choc de voir leur maison pillée que la Garde impériale faisait irruption dans le manoir, ne leur laissant aucune chance de réagir. Leur richesse actuelle provenait de sa famille et de celles de ses belles-filles. Il y avait pas mal d'argent, plus de deux mille taels au total, mais le reste était rare, surtout les outres ; elles n'en avaient que deux, qui furent vides après à peine quelques gorgées chacune.
Pour économiser et réduire la consommation, leur concubine et leurs enfants illégitimes ne burent pas d'eau et mangèrent le pain vapeur reçu des appariteurs.