Shen Xiangwan avait dit cet après-midi qu'elle ne sortirait pas, mais l'après-midi venu, elle emmena Yuan Ying et deux gardes du corps jusqu'au comté. Cette fois, elle rapporta des dizaines de charrettes de plantes médicinales et de grain. Les premières sont nécessaires depuis la mise en place de l'atelier, le second est aussi une denrée de première nécessité consommée chaque jour. Il n'y a pas de solution ; il y a beaucoup de monde dans la famille, et la consommation de grain est trop élevée, il faut donc le réapprovisionner de temps à autre.
« Madame. »
La voyant de loin donner des instructions aux domestiques pour ranger les plantes médicinales dans l'entrepôt derrière l'usine, Yuan Xiu accourut vite. Un homme l'accompagnait, qui paraissait avoir la trentaine. Son vêtement différait nettement de celui des gardes du corps, manifestement pas quelqu'un de la maison à l'origine.
« Rangez-les par catégories, ne les mélangez pas. »
Lui jetant un coup d'œil, Shen Xiangwan ajouta une consigne avant de se retourner : « Quoi ? Vous avez besoin de quelque chose ? »
Bien que Yuan Xiu reste toujours à la maison, le nombre de choses dont il doit se soucier chaque jour est incalculable. D'ordinaire, il ne vient la voir que pour quelque chose d'important.
« Oui, il y a quelque chose. »
Arrivé devant elle, Yuan Xiu dit en se tournant sur le côté, désignant l'homme : « Madame, ne m'aviez-vous pas demandé de trouver un gérant fiable ? Il s'appelle Cheng Yusheng, et il est spécialisé dans le commerce. »
« Salutations, Madame ! »
À peine les mots tombés, Cheng Yusheng s'inclina prestement. En tant que confident de Wei Chengyi, il avait naturellement entendu dire à quel point leur Second Maître chérissait la Madame. Il n'osa pas agir à la légère en sa présence.
« Mm, pas de formalités. »
Agitant la main pour le dispenser de la politesse, Shen Xiangwan dit négligemment : « Puisque vous êtes chargé du commerce, la librairie vous est confiée. Yuan Xiu vous a-t-il parlé des livres imprimés ? Mon but en ouvrant une librairie n'est pas de gagner de l'argent, mais de permettre à tous les gens du commun de s'offrir des livres, pour rallier tous les lettrés à ma famille Wei. »
Tout le monde est intelligent ; Shen Xiangwan n'en dit pas plus, croyant qu'ils devaient comprendre.
« Yuan Xiu m'a déjà emmené visiter les ateliers de fabrication du papier et d'imprimerie. J'ai aussi eu une compréhension préliminaire des livres imprimés avec Zhou Changqing. Madame, soyez tranquille, je servirai personnellement de gérant de la librairie dans les premiers temps, et je ne décevrai absolument pas les bonnes intentions de Madame. »
S'il n'y avait pas eu l'énorme revenu caché que cette entreprise recelait, il ne serait pas venu en personne. Le ciel sait comme il fut choqué quand il vit les livres imprimés et apprit leur coût. Presque immédiatement, il songea aux bénéfices qu'on pourrait en tirer une fois l'entreprise réussie, et il admira sincèrement qu'elle ait imaginé une chose aussi défiant le ciel que l'imprimerie à caractères mobiles.
« D'accord, alors la librairie est confiée à vous. »
Hochant la tête, Shen Xiangwan marqua une légère pause avant de poursuivre : « J'ai déjà acheté une boutique dans le comté. Actuellement, les hommes de Maître Li la rénovent. Si vous avez le temps, faites en sorte que Yuan Yue ou Yuan Ying vous y mène pour jeter un œil. S'il y a quelque chose à ajouter, dites-le simplement à Maître Li. »
« Bien. »
Cheng Yusheng acquiesça sans la moindre hésitation. Quiconque avait des yeux pouvait voir son enthousiasme élevé.
Avec son arrivée, Shen Xiangwan fut heureuse de devenir une gérante en retrait, et ce jour-là, elle transféra complètement les affaires des livres imprimés et de la librairie à lui.
Le lendemain, vers l'heure du Dragon, un grand nombre de villageois se rassemblèrent sur l'espace découvert devant l'atelier. Ils étaient tous là pour postuler. La famille Wei recrutait à nouveau, et cette fois il n'y avait pas de limite de sexe. Les villageois étaient très excités. Un salaire mensuel de huit cents wen, et quatre jours de congé par mois sans retenue sur le salaire, c'était bien mieux que cultiver les champs. Même si chaque foyer élevait des porcs et devait aller en montagne ramasser de l'amarante chaque jour, ils envoyèrent quand même du monde postuler, tous voulant obtenir ce travail.
« Ils arrivent, ils arrivent ! »
« Madame Wei ! »
À l'heure du Dragon, Shen Xiangwan et Mu Yunran sortirent de la maison avec plusieurs domestiques. Des villageois aux yeux perçants les virent et ne purent s'empêcher d'appeler. Les villageois saluèrent Shen Xiangwan de leur propre chef, celle-ci se contenta de sourire et d'acquiescer. Mu Yunran, qui l'accompagnait, fit vite signe aux domestiques d'installer tables et chaises, d'apporter pinceau et encre et de les ranger en ordre.
« Wanwan. »
Tante Wang se fraya un chemin jusqu'au premier rang avec un sourire : « Je ne suis pas en retard, j'espère ? »
« Non, le moment est parfait. »
Shen Xiangwan dit en s'asseyant derrière la table. Voyant que Zhao Dashan était aussi arrivé, elle prit le contrat préparé et le leur tendit : « Tous ceux qui travaillent pour moi doivent signer un contrat de confidentialité, garantissant qu'ils ne divulgueront rien de l'atelier à qui que ce soit. Pas seulement vous, les ateliers de fabrication du papier et d'imprimerie signeront aussi. Oncle Zhao, jetez un œil d'abord. S'il n'y a pas de problème, nous commencerons le recrutement. »
Qu'il s'agisse de la fabrication du papier, de l'imprimerie ou de la confection de l'onguent parfumé, le processus de production n'est pas particulièrement compliqué, et les gens apprendront naturellement avec le temps. Avec ce contrat de confidentialité, ils auront davantage d'hésitation avant de divulguer les secrets. Ne la blâmez pas pour ne pas leur faire confiance ; la nature humaine n'a jamais su résister à l'épreuve. Les choses des ateliers impliquent trop de profit. Une fois mis en vente, ils attireront inévitablement la convoitise d'autrui. Qui peut garantir que ces villageois qui travaillent pour eux ne seront pas achetés et ne révéleront pas les recettes secrètes ?
« Ça va, je vais regarder d'abord. »
Bien qu'il ne sût pas pourquoi un contrat était nécessaire cette fois, Zhao Dashan n'hésita pas et prit le contrat pour commencer à le lire.
« Pourquoi faut-il signer un contrat ? On n'avait pas à le faire avant. »
« Madame Wei n'a-t-elle pas dit que les ateliers de fabrication du papier et d'imprimerie devaient aussi signer ? Ceux qui refusent de signer seront certainement renvoyés. »
« C'est trop compliqué ! Nous sommes tous des familles paysannes, comment pourrions-nous divulguer des secrets ? »
« Exactement, Madame Wei ne nous fait pas confiance, c'est ça ? »
« Je ne sais pas ce qu'il y a d'écrit dessus… »
Entendant qu'il fallait d'abord signer un contrat, les villageois se mirent à caqueter. D'après leur conversation, il était clair que la plupart étaient résistants à ce contrat. Shen Xiangwan et Mu Yunran avaient toutes deux des compétences martiales, elles entendirent donc naturellement leur discussion, mais aucune des deux ne dit rien. En tant que chef de village et son épouse, Zhao Dashan et sa femme avaient un prestige considérable dans le village. La raison pour laquelle elle leur avait fait examiner le contrat en premier était de faire en sorte que Tante Wang montre l'exemple. Quand tout le monde la verrait signer, ils suivraient naturellement le mouvement.
« Le contrat va bien. Le fond, c'est que quoi que vous fassiez dans l'atelier, vous ne pouvez pas le raconter à n'importe qui. Si vous divulguez les secrets de l'atelier et causez des pertes à la famille Wei, non seulement vous devrez dédommager, mais la famille Wei vous enverra aussi voir le magistrat. Cependant, tant que vous ne colportez pas de ragots ou qu'on ne vous achète pas pour divulguer sciemment des informations, il n'y aura fondamentalement pas de problème. »
Après avoir lu attentivement le contenu du contrat, Zhao Dashan dit hautement au milieu de l'attention des villageois. Personnellement, il ne trouvait rien de mal à signer ce contrat. La famille Wei ouvrait des ateliers pour gagner de l'argent. Sans certaines contraintes, si les recettes secrètes fuyaient dans deux ou trois mois, comment pourraient-ils encore gagner de l'argent ? Les gens sont interdépendants. La famille Wei pense toujours à eux, et eux doivent aussi comprendre leurs difficultés.