Après avoir renvoyé Yue Ruyuan, Shen Xiangwan dit à Wei Chengyi qu'elle s'apprêtait à s'en prendre à Shen Xiangyue. Puisque la tour Tianxiang appartenait désormais à Yang Huian, et que Shen Xiangyue, en tant que Courtisane Fleur, avait complètement captivé Huang Jingshu, agir contre elle entraînerait inévitablement la riposte des deux, faisant même sortir leurs soutiens. On pouvait dire que cela déclencherait une réaction en chaîne. Aucun des deux n'agissait à la légère. Ce jour-là, Wei Chengyi commença à ourdir ses plans, avec l'intention de les déraciner complètement.
Cette nuit-là, Shen Xiangwan se rendit une nouvelle fois à la tour Tianxiang, fraîchement rouverte. Pour gagner du temps, elle ne les dépouilla pas tous un par un cette fois ; elle balaya simplement toute leur richesse, propre comme un sou neuf. Ensuite, elle alla au bureau du comté. Après avoir endormi tout le monde à l'aide d'un médicament, elle vida tranquillement l'intégralité des appartements intérieurs.
« Qui ? Qui est-ce ? »
Le lendemain, quand le magistrat Yang se réveilla et se découvrit, lui et sa concubine, dormant par terre, avec tout ce qui se trouvait dans la pièce disparu, il fut si furieux qu'il en cracha presque le sang. Son rugissement s'entendait à trois lieues à la ronde.
« Vite, prévenez le jeune maître Yang, vite ! »
Pendant ce temps, en découvrant que la tour Tianxiang avait été volée une nouvelle fois, Hou Wanshan, à la fois en colère et apeuré, hurla comme un fou sur les voyous qui s'attroupaient. Après tout, la tour Tianxiang n'était plus à lui. Si le jeune maître Yang lui demandait des comptes, il craignait que dix morts ne suffisent pas.
Ce vol ne visait pas seulement la tour Tianxiang, mais aussi le bureau du comté. Le tumulte fut énorme, et de nombreux riches propriétaires terriens craignirent de devenir la prochaine cible du voleur. Ils mirent la pression sur le bureau du comté. Pour attraper ce voleur effronté, les appariteurs de la ville de comté furent dépêchés pour fouiller maison par maison, et même les troupes de garnison furent mobilisées pour contrôler strictement quiconque entrait ou sortait de la ville de comté.
Simultanément, un événement majeur survint dans la ville préfectorale. Le Préfet reçut soudain un ordre de la Cité impériale, lui enjoignant de rentrer au plus vite pour une inspection. Avec l'ordre arriva le Préfet nouvellement nommé. Il n'eut à peine le temps de réagir que le nouveau Préfet prit possession du yamen de la préfecture.
« Maître, Jingshu est encore dans le comté de Datong. Devrions-nous le faire revenir ? »
Chez les Huang, madame Huang servait son mari en l'habillant, demandant avec inquiétude. Trop de choses s'étaient passées récemment dans la ville préfectorale ; elle se sentait mal à l'aise.
« À quoi bon le faire revenir ? Peut-il être d'une quelconque aide ? »
Fronçant les sourcils et la regardant, le juge Huang s'assit et laissa les servantes l'aider à ôter ses chaussures. Le Sous-préfet était un fonctionnaire de rang six, plusieurs rangs en dessous du Préfet de rang quatre, mais il possédait le droit de superviser l'armée et détenait un pouvoir considérable au yamen de la préfecture. Grâce à ses années d'intrigues, chaque Préfet et Commandant en chef, à des degrés divers, lui montrait un certain respect. Cependant…
Cette fois, l'armée fit un scandale terrible, méprisant totalement sa face de Sous-préfet. Au final, le yamen de la préfecture leur donna dix mille taëls d'argent et trois cents pierres de grain pour s'en débarrasser. Qui aurait cru qu'avant même d'avoir le temps de souffler, le Préfet serait changé aujourd'hui. Après les échanges de la journée, il pressentit vaguement que le nouveau Préfet n'était probablement pas quelqu'un de facile à manipuler, ce qui le frustrait passablement.
« Mais… »
Madame Huang voulait en dire plus, mais sous le regard impatient de son mari, elle avala les mots qui lui venaient aux lèvres et ne put que soupirer impuissamment.
L'ordre venu de la Cité impériale était d'une urgence extrême. L'ancien Préfet n'osa pas tarder ; il fit ses bagages et partit avec sa famille. Pourtant, nul ne sut qu'avant d'avoir quitté Chen Zhou, ils furent interceptés et tués par des hommes envoyés par Wei Chengyi. Toute la graisse et le sang du peuple qu'il avait extorqués à Chen Zhou au fil des ans avaient été secrètement envoyés au camp militaire.
« Hue ! »
Plusieurs jours plus tard, pour attirer le serpent hors de son trou, la calèche dédiée de Shen Xiangwan quitta lentement le village.
Enfin dehors.
Voyageant que c'étaient deux femmes qui conduisaient, et confirmant que Shen Xiangwan était à l'intérieur, une lueur impitoyable traversa rapidement les yeux de l'homme qui guettait dehors depuis un moment. Il bougea, cherchant à les suivre en secret.
« Le poisson a mordu. »
À l'intérieur de la calèche, Wei Chengyi, qui réprimait délibérément son aura, plissa les yeux. Quiconque osait s'en prendre à sa Petite Canaille, aujourd'hui, même si c'était l'Empereur lui-même, ne vivrait pas confortablement.
« C'est donc ça ? »
Haussant un sourcil, les lèvres de Shen Xiangwan s'étirèrent légèrement. Il semblait que les assassins du Pavillon de la Lune d'Argent étaient assez fiables, guettant réellement en embuscade hors du village, prêts à l'assassiner.
À force de bras, la route du village à la route officielle avait été réparée. La route en ciment toute neuve était très lisse, et la calèche y roulait sans la moindre secousse. Justement au moment où ils allaient atteindre le carrefour de plusieurs villages, une forte intention de meurtre balaya soudain l'espace.
« Ils sont là ! »
« Qui va là ? »
La voix de Wei Chengyi et le cri de colère de Yuan Ying retentirent presque simultanément. Dans la foulée, la calèche s'arrêta, et le bruit d'un combat acharné parvint de l'extérieur.
« Dégage ! »
L'homme était un expert au sommet du Pré-Ciel ; il ne daignait même pas regarder Yuan Yue et Yuan Ying. Après les avoir balayées d'un coup d'épée, il fonça vers la calèche comme une flèche décochée.
« Tu cherches la mort ! »
« Mauvais signe… »
« Boum ! »
Wei Chengyi ne réprima plus son aura. Il jeta la portière de la calèche et en jaillit. Sentant la pression du Grand Maître, l'homme brandissant une épée acérée fut saisi de stupeur, mais son offensive était trop féroce ; il était trop tard pour reculer. Wei Chengyi pinça aisément la pointe de l'épée chargée d'énergie interne entre deux doigts. Une force terrifiante rebondit violemment le long de la lame, et avant que l'homme ne puisse réagir, il fut projeté en arrière.
« Ah… »
L'attaque de Wei Chengyi ne s'arrêta pas là. Son corps grand et élancé le suivit de près, piétinant l'homme qui tentait de se relever. Ce dernier cracha une gorgée de sang et poussa un cri de cochon.
« Tsk tsk… Les assassins du Pavillon de la Lune d'Argent ne valent pas grand-chose. »
Atterrissant aux côtés de Wei Chengyi, Shen Xiangwan regarda l'homme écrasé sous son pied.
« Toi, comment as-tu su… »
L'homme écarquilla les yeux, incrédule. Même Yue'er ne connaissait pas son identité ; comment le savait-elle ?
« Les morts n'ont pas droit de savoir. »
Trop paresseuse pour perdre du temps avec lui, Shen Xiangwan sortit une seringue de sa manche, s'agenouilla et l'enfonça de force dans sa veine jugulaire.
« Ah ! »
L'homme hurla de nouveau, mordant réflexivement la poche de poison dans sa bouche. Pourtant, la mort attendue ne vint pas. À la place, sa conscience devint progressivement trouble : « Toi, tu… m'as… fait… quoi… »
Avant que l'homme n'ait fini sa question, la peur dans ses yeux se mua en hébétude. Il devint comme un idiot.
« Second Maître, Madame. »
Au même moment, Yuan Shu arriva également dans une autre calèche, accompagné de plusieurs gardes montés, comme prévu de longue date.
« Tombe bien. Jetez-le sur la charrette, on file au comté. »
Après avoir parlé, Shen Xiangwan tira Wei Chengyi et partit. Bien qu'elle ait injecté à l'homme un médicament génétique servant aux interrogatoires, elle ne comptait pas l'interroger. Le vrai spectacle restait à venir.
« Oui. »
Yuan Shu ramassa l'homme trempé de sang et le jeta sur la charrette tirée par un cheval, se fichant complètement de sa vie ou de sa mort. Le groupe se dirigea rapidement vers la ville de comté.