« Cela dépend de la quantité d'impression et de la qualité du papier et de l'encre utilisés. Si nous n'utilisons que l'encre la plus courante et le papier que nous fabriquons nous-mêmes, le coût d'un livret du Classique des Trois Caractères serait d'environ huit à dix sapèques. »
Après un moment de réflexion, Zhou Changqing donna une estimation approximative.
« C'est très bien. À l'extérieur, un Classique des Trois Caractères copié à la main coûte un tael d'argent entier. C'est presque du vol ! »
En parlant de cela, Shen Xiangwan ne put s'empêcher de se plaindre à nouveau : « Restons sur ce standard. Imprimez d'abord cent séries de manuels pour moi. Imprimez aussi cinquante séries de celui-ci. Les motifs à l'intérieur doivent également être imprimés. Je ne vous donne qu'un mois. Faites travailler dur les maîtres graveurs. »
Shen Xiangwan ouvrit un tiroir et en sortit un livret — du même genre que celui qu'elle avait donné à Mu Yunran. Il contenait toutes sortes de connaissances liées à la chirurgie. Elle comptait s'en servir pour enseigner la médecine à ces garçons et ces filles.
« Bien. »
Prenant le livret, Zhou Changqing acquiesça sans hésiter : « Alors je mettrai l'atelier en place demain. Je compte d'abord imprimer quelques échantillons et les porter à la librairie pour tester le terrain. »
« Non, nous ouvrirons notre propre boutique. »
En entendant cela, Shen Xiangwan secoua la tête, refusant sa suggestion : « Si nous vendons aux librairies, nous ne pouvons pas contrôler le prix final. Ce que je veux, ce n'est pas gagner de l'argent, mais faire baisser le prix des livres pour que tous les étudiants pauvres puissent se les offrir. Nous devons donc vendre à faible marge et fort volume. Pour empêcher les autres librairies de surenchérir, nous ne pouvons, dans un premier temps, ouvrir que notre propre librairie. »
Elle tenait aux bénéfices cachés derrière cette affaire. L'argent n'avait pas d'importance, et un peu d'ennuis n'était pas grave. Quant à savoir si cela nuirait aux autres librairies et attirerait leur jalousie et leur haine, cela ne rentrait pas en ligne de compte. Si quelqu'un osait mettre la main dessus, elle oserait la lui couper.
Cependant, le profit des livres imprimés était trop important. À ce moment-là, ce ne seraient pas seulement les patrons de librairies ; quiconque aurait un peu de capacité voudrait probablement s'en mêler pour partager le butin, voire s'en emparer directement. Ils devaient aussi montrer les griffes quand il le fallait.
« Si c'est le cas, nous devons d'abord imprimer un grand nombre de livres et les stocker. La librairie n'ouvrira pas avant au moins un mois. »
Ce qu'il disait n'était pas dénué de sens. S'ils vendaient les livres imprimés aux librairies à bas prix, mais que celles-ci les revendaient au peuple au prix fort, à quoi bon tout leur labeur pour produire ces livres ?
« Ça ne fait rien. Peu importe si c'est tard. Acheter et rénover une boutique prend aussi du temps. »
Shen Xiangwan n'y voyait pas d'inconvénient. D'ici à ce que la boutique soit rénovée, ses livres devraient être presque tous imprimés.
« C'est entendu. »
Sur ces mots, Zhou Changqing se leva. Il avait trop à faire et n'avait pas le temps de s'attarder ici.
« Mm. »
Hochant la tête, Shen Xiangwan ne chercha pas à le retenir. Après l'avoir raccompagné, elle s'affala dans son fauteuil. Cent séries de manuels seraient bientôt imprimées, et l'affaire de l'ouverture d'une école devait être mise à l'ordre du jour. En outre, elle devait encore acheter une boutique dans la ville de district et demander à Yuan Xiu de trouver quelqu'un pour en assurer spécifiquement la gestion. Zhou Changqing et son épouse géraient déjà deux ateliers, ils ne pourraient probablement pas en assumer un troisième.
Après avoir reçu le message de Yuan Xiu, Wei Chengyi régla brièvement ses affaires dans la ville préfectorale et rentra le jour même. Apprenant qu'elle s'était rendue personnellement au pavillon Huanxi la veille, sans aucune dissimulation, au grand jour, Wei Chengyi sentit les veines de ses tempes pulser, avec l'envie de l'attirer à lui pour lui fesser solidement les fesses.
« C'est juste une maison close. Personne n'a dit que les femmes n'avaient pas le droit d'y aller ! Frère Yi, c'est de la discrimination sexuelle ! »
Au début, Shen Xiangwan eut un peu peur, mais à la fin, elle baissa simplement les bras, avec l'air d'un cochon mort qui ne craint plus l'eau bouillante.
« … »
Lui, discriminatoire envers les sexes ?
Wei Chengyi faillit s'étouffer. Longtemps, il ne trouva pas sa voix pour répliquer. Zhao Yuping, Yun Mengyi et les autres qui observaient à côté se couvrirent la bouche et rirent en cachette. Quand l'avaient-ils jamais vu dans un tel état ? Probablement que seule Wanwan avait le don de le mettre dans un tel état.
« Ou… ou bien, je t'emmène avec moi la prochaine fois ? »
« Pou… Hahaha… »
Pour l'empêcher de s'étouffer avec elle, Shen Xiangwan, sans réfléchir, lança une phrase qui fit éclater tout le monde de rire. Même Wei Chengyi faillit ne pas se contenir, ses muscles faciaux tressaillant de manière incontrôlée. Elle osait y retourner, et elle voulait même l'emmener ? Comment avait-il fini avec une épouse aussi peu fiable ?
« Hem… »
L'instant d'après, elle réalisa qu'elle avait encore fait une bêtise. Shen Xiangwan serra le poing, se couvrit la bouche et toussota légèrement, mais ne montra aucune intention de se rattraper, car elle savait mieux que quiconque que dans cette situation, plus elle s'expliquerait, plus ce serait pire.
« Hou ! »
La fixant intensément, Wei Chengyi expira bruyamment plusieurs fois et lui fit signe, impuissant : « Viens ici, parlons. »
« Non, non, non. Je suis bien ici. »
Shen Xiangwan secoua la tête comme un hochet, choisissant le siège le plus éloigné de lui. Plaisanterie mise à part, elle n'irait pas chercher la mort. Quant au soir où ils seraient inévitablement seuls, il se serait probablement calmé d'ici là. Sinon, elle pourrait juste sacrifier un peu de son apparence à nouveau. De toute façon, il devrait bien finir par laisser tomber.
« … »
Maintenant, elle avait peur ? Pourquoi ne l'avait-elle pas fait plus tôt ?
Poussant un nouveau soupir profond, Wei Chengyi n'insista plus. Sinon, il craignait vraiment de s'étouffer avec elle.
« Chengyi, pourquoi es-tu revenu si soudainement ? »
Jetant des regards entre eux, Zhao Yuping changea opportunément de sujet pour empêcher le jeune couple d'en venir à un vrai conflit.
« Rien. Qingying et Jun Ling suffisent à la ville préfectorale. »
Baissant les yeux, Wei Chengyi réprima vite ses émotions complexes et répondit légèrement. Il n'avait pas l'intention de laisser sa mère et les autres savoir l'affaire du pavillon de la Lune d'Argent, de peur qu'elles ne s'inquiètent inutilement.
« Mm, tant mieux. »
Zhao Yuping n'y réfléchit pas davantage. Cependant, Yun Mengyi et Ji Shaohan échangèrent un regard. Bien qu'elles soient restées à la maison sans sortir, elles savaient ce qui se passait dehors. L'armée n'était pas tranquille. Le retour de Wei Chengyi à ce moment-là devait être dû à quelque événement majeur imprévu.
« Deuxième Frère, laisse-moi aller à la ville préfectorale avec toi la prochaine fois. »
Wei Chenghé, qui était resté silencieux, se pencha soudain et dit. À l'avenir, ils étaient destinés à lutter contre la Cour impériale. Lui aussi voulait se familiariser au plus vite avec les affaires militaires pour pouvoir aider son frère aîné plus tard. Quant à la maison, avec le Vieux Ji et les autres aux commandes, et les gardes du corps qui les protégeaient en secret, et sa deuxième belle-sœur qui n'était pas facile à intimider, sa présence ou son absence ne semblait pas importer.
« Mm ? »
Haussant un sourcil, Wei Chengyi le regarda avec intensité : « D'accord, mais je ne peux t'arranger qu'une place de simple soldat pour commencer. Que tu puisses grimper ou non dépendra de toi. »
Lui et son frère aîné avaient aussi gravi les échelons depuis le bas. Bien qu'ils n'aient pas eu aussi dur que les autres simples soldats, ils comprenaient la situation des soldats de base et savaient à quel point c'était difficile pour eux. Ce n'était qu'ainsi que, lorsqu'ils pourraient se tenir seuls et mener des troupes au combat, ils comprendraient combien de vies ils portaient sur leurs épaules et n'agiraient pas à la légère au risque de faire perdre la vie à leurs soldats.
« Bien. »
Wei Chenghé accepta sans hésiter. Lui aussi voulait s'endurcir au maximum et devenir un soldat qualifié le plus vite possible.
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