Après un repas satisfaisant, les serviteurs débarrassèrent vite les restes. N'ayant rien à faire, tout le monde se rassembla pour discuter. Yan Lang s'enquit tout particulièrement de l'école. Un tatouage lui marquait le visage, ce qui le rendait inapte à se montrer dehors, mais c'était un homme qui ne tenait pas en place. Le matin, en faisant connaissance avec les lieux, il était tombé sur la nouvelle école et songea à y faire office de Maître, le temps de voir venir.
« Oncle Yan, ne plaisantez pas. Avec votre talent, faire Maître serait un gaspillage pur et simple. »
Apprenant son idée, Shen Xiangwan ne sut s'en amuser ou en rester coi. Wei Chengyi venait tout juste de prendre le pouvoir militaire ; il lui fallait des gens rompus aux affaires militaires pour l'épauler. Les longues années de Yan Lang comme conseiller militaire et administrateur local dépassaient de très loin ce qu'une petite école pouvait absorber. On n'enterrait pas un tel talent.
« Croyez-vous que je *veuille* être Maître ? »
À ces mots, Yan Lang la foudroya du regard, pointa le tatouage sur son visage et soupira, impuissant : « Tant que cette chose sera sur mon visage, je ne pourrai pas circuler librement dans l'armée. Simplement sortir attire les doigts pointés et les commérages, rendant toute vie normale impossible. »
Non seulement lui, mais tous les hommes adultes de la famille Yan portaient un tatouage au visage, y compris Yan Junling. Même si Wei Chengyi trouvait le moyen de les faire redevenir des exilés civils et de les sortir du camp d'exil, il n'existait aucun moyen d'effacer les marques brûlées depuis longtemps sur leurs visages. Pour le reste de leurs jours, ils devraient porter cette humiliation.
Inattendue, Shen Xiangwan sourit avec nonchalance : « Les tatouages, ce n'est rien. J'ai un moyen de vous aider à les enlever. »
« Quoi ?! »
Presque instantanément, tous les membres de la famille Yan s'exclamèrent d'une même voix, la bouche entrouverte, les yeux écarquillés sur elle. Avaient-ils bien entendu ? Pouvait-elle vraiment faire disparaître les tatouages sur leurs visages ?
« Wanwan ? »
Semblant deviner quelque chose, Wei Chengyi se tourna vers elle.
Tendant la main pour entrelacer leurs doigts, Shen Xiangwan dit à Yan Lang et aux autres : « Ne vous êtes-vous pas demandé comment ma mère et moi avions pu nous transformer aussi vite ? J'ai mis au point une potion. Après la première dose, elle ne se contente pas d'éliminer les impuretés de l'intérieur vers l'extérieur, elle répare aussi les blessures internes, rendant les gens ordinaires plus forts, les artistes martiaux encore meilleurs, procurant longévité et prolongement de la vie. Les tatouages sur vos visages sont tous des blessures post-natales ; ils peuvent être enlevés après avoir pris la potion. »
Shen Xiangwan ne les tint pas en haleine et expliqua la méthode tout net. Quand Wei Chengyi était revenu blessé, elle avait décidé d'utiliser l'eau du Puits Spirituel pour renforcer encore leurs forces. Cette fois, elle n'aiderait pas seulement la famille Shen à effacer leurs tatouages faciaux, elle ferait aussi prendre l'eau du Puits Spirituel à tous les gardes du corps. Ce n'est que quand tout le monde serait plus fort que leur sécurité serait mieux assurée.
« Vraiment ? »
Yan Lang bondit sur ses pieds, les yeux ronds comme des soucoupes. Pouvait-il vraiment échapper à l'humiliation des tatouages faciaux et reparaître en public avec honneur ?
« Mm. »
Hochant la tête face à son regard interrogateur, Shen Xiangwan fit une pause avant de poursuivre : « J'ai ouï dire que vous aviez jadis souffert d'une blessure au Dan Tian, incapable de rassembler le Vrai Qi, ce qui avait fait chuter vos compétences martiales. Si mon estimation est juste, la potion que j'ai développée peut non seulement enlever le tatouage sur votre visage, mais aussi réparer votre ancienne blessure, vous permettant de redevenir un Grand Maître Inné. »
« Vra-vraiment ? »
Si Yan Lang avait été choqué, il était à présent terrifié. Ses grands yeux s'injectèrent de sang. Personne mieux que lui ne connaissait la différence entre tomber de Grand Maître Inné à Artiste Martial Post-natal. Sans cela, il n'aurait pas quitté le camp militaire pour devenir préfet de Pengzhou, ni fini ainsi, piégé par un traître et exilé à la Frontière.
« Wanwan, la potion que tu as développée peut-elle vraiment réparer les blessures passées ? »
De l'autre côté, Ji Shaohan demanda avec une gravité rare. Peu de gens savaient que son épouse, Yun Mengyi, avait jadis subi une blessure très grave. Sa vie avait été sauvée, mais elle avait perdu la capacité d'avoir des enfants, c'est pourquoi ils n'en avaient toujours pas.
En tant qu'homme du Monde Martial, il n'attachait pas autant d'importance aux enfants que les gens ordinaires, mais il savait que son épouse était toujours très triste, aspirant à avoir son propre enfant. Si la potion de Wanwan était vraiment si efficace, le corps de son épouse pouvait-il être restauré ?
« Cela devrait être possible. »
Se tournant pour croiser son regard, Shen Xiangwan ne parla pas avec une certitude absolue : « Actuellement, seuls Chengyi, ma mère et moi avons utilisé la potion. Aucun de nous n'a subi de blessures graves, donc je ne peux pas juger avec précision, mais j'estime que l'effet ne sera pas mauvais. Essayons et nous verrons. »
Elle connaissait bien les effets de l'eau du Puits Spirituel, mais ne l'avait pas utilisée souvent. Si elle parlait avec trop d'assurance, comment répondrait-elle à leurs questions ? Puisqu'ils allaient tous l'utiliser de toute façon, ils auraient la réponse assez vite.
« D'accord, alors donnez-en une dose à votre Maîtresse et à moi aussi. »
Après l'avoir fixée longuement, Ji Shaohan détourna les yeux. À un moment, Yun Mengyi, assise à ses côtés, tendit la main pour prendre la sienne, les yeux emplis de larmes. Elle savait qu'il demandait pour elle. Les artistes martiaux vieillissent bien plus lentement que les gens ordinaires, et même si elle avait plus de quarante ans, si ses anciennes blessures étaient vraiment réparées, elle pouvait encore devenir mère. Elle voulait vraiment avoir la cristallisation de leur amour, ne fût-ce qu'un seul.
« Bien. »
Hochant la tête, Shen Xiangwan se leva : « Ne perdons pas de temps. Essayons tout de suite. Chengyi, rassemble les gardes du corps qui se reposent. Ils doivent aussi prendre la potion par groupes. »
« Mm. »
Ayant déjà deviné qu'elle parlerait des gardes du corps, Wei Chengyi ne refusa pas. Tous les gardes du corps étaient des frères qui avaient combattu à ses côtés ; il espérait lui aussi qu'ils deviendraient plus forts.
« Maître, Maîtresse, Oncle Yan, veuillez patienter un instant. »
Cela dit, Shen Xiangwan ne espera pas leur réponse et quitta la salle principale.
« Wushuang, demandez aux cuisines de faire bouillir plus d'eau chaude. Cela servira plus tard. »
Zhao Yuping, qui avait déjà pris l'eau du Puits Spirituel, ordonna vivement, se souvenant encore de la puanteur des impuretés expulsées de son corps.
« Oui. »
Zhou Wushuang ne posa aucune question, salua et partit. Elles, en tant que servantes proches, savaient toutes que Second Maître et Madame étaient capables. Un petit village de Yong'an ne pouvait certainement pas les contenir, mais elle n'avait jamais rêvé que Second Maître avait déjà interféré avec le pouvoir militaire à Chen Zhou. Bien que ce fût quelque peu traître, elle ressentit un élan d'excitation. Si le dirigeant actuel n'était pas incompétent, comment son mari aurait-il pu être exilé, et comment ses enfants auraient-ils pu tous mourir tragiquement sur la route de l'exil ?
De l'autre côté, Qingying, qui attendait dans la pièce, n'eut pas besoin que Wei Chengyi donne des ordres précis. Il chuchota respectueusement quelques mots à son oreille avant de partir. Ils savaient depuis longtemps que les forces de Second Maître et Madame avaient augmenté après avoir pris la potion, et attendaient ce moment. Ce n'est qu'en devenant plus forts qu'ils pourraient mieux protéger Second Maître et Madame, évitant une répétition du dernier incident où plusieurs personnes avaient été perdues d'un coup.