« Shen Xiangwan ? »
Yue Ruyuan fronça les sourcils, presque imperceptiblement. Une coïncidence ? Comment son nom pouvait-il être si semblable à celui de Shen Xiangyue du pavillon Hehuan ? Y avait-il un lien entre elles ?
Lisant dans ses pensées d'un coup d'œil, Shen Xiangwan sourit calmement : « Shen Xiangyue fut autrefois la fille adoptive de la famille du chancelier impérial, et moi, par le sang, je passe pour la fille légitime du manoir du chancelier. Cependant, je n'ai pas grandi au manoir du chancelier, pas plus que je n'ai reçu d'eux le moindre soin. J'ai rompu avec eux lors de mon mariage. »
Une personne ordinaire n'aurait certainement pas confié une chose pareille à un inconnu qu'elle vient de rencontrer. Qui sait si l'autre partie ne s'emparerait pas de l'affaire pour écrire des articles, jeter le discrédit sur elle et ruiner sa réputation ? Mais Shen Xiangwan n'avait aucun tabou. C'est toujours la même phrase : la réputation n'importe que si elle y tient ; si elle s'en fiche, elle ne vaut rien !
« ··· »
Face à sa franchise, Yue Ruyuan resta sans voix. Ayant grandi dans une maison close depuis l'enfance, elle se croyait rompue à tous les visages, mais elle ne parvenait pas à comprendre Shen Xiangwan du tout ; elle ne savait pas quel genre de femme elle était vraiment.
« Quelle affaire Madame Wei souhaite-t-elle me proposer ? »
Après un bref instant d'hésitation, Yue Ruyuan ramena naturellement la conversation sur le sujet.
« Je possède une formule pour blanchir et adoucir la peau, qui a fui le Palais. L'effet est immédiat. Madame Yue serait-elle intéressée ? »
Adossée à sa chaise, Shen Xiangwan sirotait le thé froid qu'apportait le garçon de boutique tout en parlant. Si Shen Xiangyue s'était simplement effacée dans l'oubli, elle ne se serait pas donné la peine de s'occuper d'elle. Mais non seulement elle ne s'était pas effacée, elle se portait à merveille, et elle pourrait bien être l'instigatrice des tentatives d'assassinat contre sa personne. Elle ne pouvait pas la laisser vivre tranquillement.
Pour les femmes des maisons closes, le talent compte, l'apparence et la silhouette sont aussi indispensables, et la qualité de la peau est l'un des facteurs clés qui déterminent la beauté. Comme le dit le proverbe, une peau claire cache cent défauts. Avoir une peau blanche et tendre est assurément le rêve de toutes les femmes.
« Vous voulez me vendre la formule ? »
Haussant les sourcils, Yue Ruyuan demanda, surprise, sans mettre en doute l'efficacité réelle de sa prétendue formule.
« Non, je veux seulement fournir le produit fini élaboré d'après cette formule. »
Elle voulait simplement se servir du pavillon Huanxi pour régler son compte à Shen Xiangyue, et elle n'allait pas tuer la poule aux œufs d'or. La formule devait rester entre ses mains.
« Hmm... »
Je savais bien qu'il n'y aurait pas une si bonne affaire.
Yue Ruyuan ne répondit pas sur le champ, mais baissa les yeux et réfléchit un instant avant de dire : « Je me demande si je peux d'abord voir l'efficacité précise de la formule ? »
Elle n'était pas bête. Shen Xiangwan tenait soudain à coopérer avec elle et proposait d'elle-même une formule blanchissante et adoucissante aux effets immédiats. Elle avait forcément un but. Il fallait d'abord déterminer si ses fameux effets immédiats étaient réels et si cela valait la peine de s'embarquer dans ses plans.
« Aucun problème. Je peux préparer l'onguent devant vous et trouver quelqu'un pour l'essayer. Si l'effet est vraiment immédiat, cela suffira à prouver son efficacité. »
S'y attendant, Shen Xiangwan exposa naturellement sa pensée.
« D'accord. »
En entendant cela, Yue Ruyuan acquiesça presque sans réfléchir. Elle ne se souciait que de l'efficacité précise de la formule ; la méthode pour la prouver lui importait peu.
« Veuillez patienter un instant, Madame Yue. »
En parlant, Shen Xiangwan sortit papier et pinceau de sa manche et écrivit la formule sous ses yeux : « Yuan Ying, va à la pharmacie chercher les médicaments. Dépêche-toi. »
« Oui. »
Aujourd'hui, non seulement elle et Yuan Yue l'accompagnaient, mais de nombreux gardes du corps les suivaient en secret. Yuan Ying n'était pas inquiète pour sa sécurité. Elle prit la formule et s'en alla vivement.
Quand Yuan Ying revint, Shen Xiangwan avait déjà choisi la servante de cuisine et la domestique qu'elle voulait acheter, et Yue Ruyuan avait aussi jeté son dévolu sur deux jolies filles. Sachant qu'on les emmenait à la maison close, les deux filles étaient livides de peur, et leurs corps frêles tremblaient sans contrôle. Pourtant, elles ne résistèrent pas et acceptèrent leur sort en silence.
« Madame. »
Yuan Ying lui présenta respectueusement le paquet de médicaments. Shen Xiangwan hocha la tête, vérifia soigneusement que les médicaments étaient les bons, emprunta les outils nécessaires au mont-de-piété, et manipula les herbes et prépara l'onguent sous les yeux de tous dans le kiosque. Au fil du temps, un parfum frais et élégant emplit progressivement toute la cour arrière, et de nombreux intendants et garçons de boutique oisifs s'attroupèrent.
« C'est bon. »
Environ un quart d'heure plus tard, Shen Xiangwan versa l'onguent préparé dans un pot en terre cuite : « Madame Yue, voulez-vous trouver quelqu'un pour le tester, ou dois-je choisir quelqu'un au hasard ? »
L'onguent était brun clair, avec une légère chaleur et un parfum médicinal. Elle l'avait fait maintes fois dans sa vie antérieure et ne craignait pas l'échec.
« Qu'elle essaie. »
D'un regard distrait, les doigts fins et blancs de Yue Ruyuan désignèrent directement l'une des filles nouvellement achetées.
« Ah ? »
Visiblement pas attendue à être choisie, la fille se figea par réflexe, puis trembla et baissa la tête, les larmes ruisselant sur son visage.
« Très bien, elle. »
Portant le pot vers la fille, Shen Xiangwan lui releva le menton, la forçant à lever les yeux : « Yuan Ying, va chercher une bassine d'eau. »
« Oui. »
Yuan Ying exécuta l'ordre avec précision, et les gens du mont-de-piété furent aussi très coopératifs. Ils apportèrent rapidement une bassine d'eau. Shen Xiangwan dit à la fille, qui voulait baisser la tête, de ne pas bouger, et nettoya elle-même son visage avant d'y appliquer uniformément une fine couche d'onguent. Tous les présents, menés par Yue Ruyuan, observèrent en silence. L'efficacité réelle de sa formule allait bientôt se révéler.
Même avec une fine couche d'onguent brun clair sur le visage, le corps frêle de la fille tremblait encore raide de peur, et ses yeux visibles étaient emplis d'appréhension et d'inquiétude. En revanche, Shen Xiangwan et Yue Ruyuan, assises à ses côtés, semblaient bien plus calmes, sirotant leur thé tranquillement.
« Très bien, lavez-vous le visage proprement. »
Environ un quart d'heure plus tard, Shen Xiangwan posa lentement sa tasse de thé.
« Oui, oui... »
La fille tressaillit par réflexe et se lava vivement le visage avec l'eau pour enlever l'onguent.
« Wah... »
Quand elle releva la tête à nouveau, toute l'assemblée resta stupéfaite, et même la calme Yue Ruyuan vit ses pupilles se rétrécir. Ses yeux charmants la fixèrent sans détour, l'examinant avec attention. En un quart d'heure à peine, sa peau avait blanchi d'un ton, et son grain de peau était visiblement plus tendre. L'effet n'était pas seulement immédiat, on pouvait parler de remède miracle.
« Comment est-ce ? »
En voyant cela, Shen Xiangwan sourit. Elle savait mieux que quiconque l'efficacité de sa prescription. Bien qu'elle ne puisse rivaliser avec l'eau du Puits Spirituel, l'effet restait significatif. Bien sûr, l'effet immédiat tenait aussi au fait que la peau de la fille n'était pas très belle à la base. Si on l'utilisait sur quelqu'un qui entretenait sa peau depuis des années, l'effet ne serait pas si évident, mais à long terme, l'effet blanchissant et adoucissant resterait très significatif.