Les centaines de personnes du cortège d'exil franchirent les portes de la ville et arrivèrent bientôt au pavillon des Dix Li, à l'extérieur de la cité, où stationnaient de nombreuses voitures et où beaucoup de gens, des ballots à la main, regardaient de tous côtés.
Ils étaient tous venus faire leurs adieux. L'exil n'était pas une condamnation à mort : à condition d'avoir tout préparé à l'avance, d'avoir envoyé des vêtements, des vivres et de l'argent, les agents du yamen ne s'y opposaient généralement pas. C'était une règle tacite : après tout, la plus grande part de l'argent que ces gens recevaient finissait dans leurs propres poches.
À condition, bien sûr, que parents et amis n'aient pas peur d'offenser quelqu'un, l'Empereur y compris.
Les grandes maisons de la Cité impériale étaient liées entre elles par un écheveau inextricable. Que ce soit la famille Wei ou la famille Shen, toutes deux avaient des parents et des amis venus les saluer. La seule différence tenait à la fortune de ceux qui s'étaient déplacés et au nombre de présents qu'ils apportaient.
« Bandes de misérables, attendez donc de mourir de faim ! »
La Vieille Madame de la famille Wei, ainsi que les deuxième et troisième branches, avaient toutes des gens de leur maison maternelle venus leur apporter des choses. Voyant que personne n'était venu pour la branche principale, Wang Lan cria de nouveau, le regard qu'elle jetait à comme empoisonné. Les autres serraient leurs ballots contre eux, manifestement peu disposés à partager.
« Troisième Tante, si je me souviens bien, nous n'avons pas encore fait le partage des biens, n'est-ce pas ? Vous devriez donc partager toutes vos affaires avec nous. »
Les yeux pétillants, avait dit cela sans la moindre vergogne.
« Tu peux toujours rêver ! Je préférerais donner mes affaires aux chiens plutôt que de les partager avec vous. »
Wang Lan cracha par terre avec violence. La Vieille Madame, un moment plus tôt encore un peu effrayée, prit ses grands airs et déclara :
« Les choses ne sont plus ce qu'elles étaient. Désormais, la branche principale, vous vous débrouillerez toutes seules pour survivre. »
« Mère, vous... Nous n'avons pas fait le partage, vous ne pouvez pas nous traiter ainsi. »
Les yeux de rougirent aussitôt. Ce n'était pas qu'elle convoitât leurs affaires, mais son deuxième fils était inconscient, et ils avaient aussi un tout-petit. Sans vivres ni argent, comment vivraient-ils à l'avenir ?
« Belle-sœur aînée, vous ne pouvez pas dire cela. Si vous n'aviez pas fait épouser à votre fils une étoile de malheur, comment aurions-nous jamais pu être exilés ? »
« C'est vrai, nous avons tous été entraînés dans la chute par la branche principale. Vous devriez rire sous cape que nous ne vous en tenions pas rigueur. Pourquoi devrions-nous partager nos affaires avec vous ? »
La Deuxième Ruyi avait parlé la première, et Wang Lan lui emboîta aussitôt le pas. Après quoi, chacun se remémora l'affaire de l'étoile de malheur, et les regards portés sur devinrent d'un dégoût et d'une haine extrêmes.
« Taisez-vous, je l'ai déjà dit : n'est pas une étoile de malheur. »
Ne s'attendant manifestement pas à tant d'indécence, tremblait de colère, la poitrine soulevée d'un souffle saccadé.
et Wei Chenghe, à ses côtés, avaient tous deux les yeux rouges. Ce dernier serrait l'accoudoir du fauteuil roulant, son beau visage encore un peu enfantin tout assombri.
'Ces gens-là exagèrent !'
En les voyant se disputer, les branches cadettes et la famille Shen ne purent s'empêcher de jubiler, souhaitant que le scandale prenne encore plus d'ampleur. Les premières s'estimaient innocentes et entraînées dans la chute par la maison principale ; la seconde, elle, détestait tout simplement et ne supportait pas de la voir s'en tirer bien.
« Ma mère a raison, c'est une étoile de malheur ! »
« C'est ça, et même si elle n'en est pas une, c'est forcément qui a fait quelque chose. Nous avons tous été entraînés à cause de vous. »
« Vous êtes toutes des étoiles de malheur... »
« Je ne veux pas être exilé, c'est vous qui nous avez fait du mal... »
Les enfants des deuxième et troisième branches bondirent pour les accuser, tandis que la Vieille Madame regardait la scène de côté, sans la moindre intention de les arrêter. De toute évidence, elle pensait la même chose.
« Ridicule. Quand vous profitiez des bienfaits de la branche principale, pourquoi ne disiez-vous pas que c'était notre faute ? »
Retenant Wei Chenghe, qui s'apprêtait à parler, confia l'enfant à , tapota le dos de et eut un sourire méprisant.
'Ces gens sont tout bonnement ridicules. N'importe qui doté d'un cerveau verrait bien que quelque chose cloche, et que les choses ne sont pas du tout ce qu'elles paraissent. Au lieu de quoi, pour passer leur colère et protéger leurs provisions, ils se donnent pareil spectacle. Croient-ils vraiment que personne ne perce leurs intentions ?'