En outre.
Les ignorant, Shen Xiangwan se tourna vers Wei Jinghan et les autres : « À partir d'aujourd'hui, vous n'êtes plus la famille de la branche Wei. Vous pouvez établir séparément votre registre généalogique et ne serez plus contraints par la branche principale. »
Shen Xiangwan semblait les chasser de la famille Wei, mais en réalité, elle les rendait complètement indépendants. Tant qu'ils n'agiraient pas témérairement, Wei Jingchun et les autres ne pourraient plus les harceler sous couvert d'être des enfants légitimes. Car, dès l'instant où ils établiraient leur registre généalogique, ils deviendraient des descendants directs légitimes.
« Oui. »
« Non… »
Wei Jingyi et Wei Jinghan n'étaient pas dupes ; tous deux joignirent les poings et s'inclinèrent. En revanche, les familles de Wei Jingpeng et Wei Jingchun ressemblaient à des pleureuses aux funérailles, leurs cris montant jusqu'au ciel. Bien que la branche principale ne les ait pas beaucoup aidés auparavant, la différence entre avoir un clan et n'en pas avoir était totale. Une fois exclus de la famille Wei, ils devinrent vraiment comme des lentilles d'eau, sans nulle part où se tourner.
« Appariteur, par ici. »
Shen Xiangwan n'avait pas encore rangé le registre généalogique quand un appel clair jaillit soudain de l'extérieur de la foule. Les curieux s'écartèrent d'eux-mêmes, et un garde du corps accompagné de plusieurs appariteurs s'avança. Wei Jingchun et les autres eurent un sursaut au cœur et, oubliant leur chagrin, s'apprêtèrent à frapper les premiers, mais…
« Messieurs les appariteurs, je suis Shen Xiangwan. J'ai demandé à mes gens de signaler l'affaire aux autorités. »
Pourtant, les mouvements de Shen Xiangwan furent plus vifs. En un clin d'œil, elle sourit et les salua. Wei Jinghan et les autres avaient passé son test ; ensuite, elle les ferait travailler pour elle. Avant cela, elle devait régler le cas de Wei Jingchun et des siens pour les empêcher de revenir sans vergogne.
« Vous… »
En la voyant, plusieurs appariteurs restèrent saisis. Ils n'avaient manifestement pas attendu une telle beauté dans ce coin de campagne perdu.
« Appariteur, ce sont en fait nous qui devrions porter plainte. »
Voyant les appariteurs fixer Shen Xiangwan dans le vide, pour éviter des ennuis inutiles, Wei Jinghan et Wei Jingyi s'avancèrent et se placèrent subtilement devant elle, bloquant le regard des appariteurs.
Voyant cela, Shen Xiangwan leur abandonna volontiers la suite et fit demi-tour pour regagner la foule avec Yuan Shu et le garde du corps. Elle avait fait ce qu'elle devait. La suite incombait à Wei Jinghan et aux autres. Bien que les exilés civils en terre d'exil ne diffèrent en rien des gens du commun, s'ils osaient commettre des délits et que l'affaire parvienne au yamen, quelle qu'en soit la gravité, leur peine serait alourdie. Tant que Wei Jingyi et les autres ne mollissaient pas, Wei Jingchun et les siens n'auraient plus jamais l'occasion de faire du grabuge.
« Appariteur, ils ont forcé notre porte en réclamant de l'argent. Nous avons refusé, et ils nous ont agressés. Tous ici peuvent témoigner. »
Désignant Wei Jingchun et les autres, Wei Jinghan, les yeux rouges, sanglota faussement en les accusant.
« Inouï ! Vous, vilains villageois, vous n'avez aucune loi ! Suivez-nous. »
À ces mots, les appariteurs s'apprêtèrent à les arrêter. Wei Jingchun, encore imposant un instant plus tôt, pâlit et bredouilla : « Appariteur, mal… malentendu, c'est tout un malentendu. Je suis son propre frère aîné. Je suis seulement venu emprunter de quoi survivre, pas pour extorquer. »
« Oui, Appariteur, lui et moi sommes frères. »
Wei Jingpeng se hâta d'abonder, tous deux désignant Wei Jinghan et Wei Jingyi.
« Frères ? »
Les appariteurs marquèrent une pause, regardant Wei Jinghan et les autres. Comme le dit le proverbe, même un fonctionnaire intègre a du mal à démêler les affaires de famille. S'il ne s'agissait que d'un conflit entre parents, ils ne pourraient pas intervenir.
« Appariteur, permettez-moi d'expliquer. »
Ils avaient autrefois été fonctionnaires ; comment n'auraient-ils pas compris la mentalité des gens du yamen ?
Wei Jinghan fit un pas en avant : « Appariteur, ils étaient bien nos frères, mais la branche principale les a exclus de la famille. Nous allons établir notre propre branche. Selon les lois du royaume Tianqi, nous ne sommes plus frères, pas même parents. »
« C'est exact, Appariteur. Nous sommes des exilés civils. Après nous être installés au village, l'argent qu'il nous restait couvrait à peine quelques huttes de chaume. Pourtant, ils ont osé demander cent taëls d'argent, et ont même extorqué des centaines et des milliers de taëls pour de la tisane médicinale. Ce ne sont pas des frères ; ce sont clairement des ennemis ! »
Wei Jingyi ne voulut pas être en reste. Auparavant, ça allait. Mais depuis qu'il avait décidé de ne plus respecter la distinction entre enfants légitimes et illégitimes, il découvrait que ce n'était pas si difficile. Il se sentait bien plus léger.
« Appariteur, je peux témoigner qu'ils ont bien été exclus de la famille. »
Sur les instructions de Shen Xiangwan, Yuan Shu prit le registre généalogique, l'ouvrit à la page où leurs noms étaient rayés, et le présenta aux appariteurs.
« Arrêtez-les et emmenez-les ! »
Après vérification, l'appariteur en chef dit d'une voix grave.
« Oui. »
« Non, Appariteur, ce n'est pas ça. On ne nous avait pas exclus avant notre arrivée. Nous sommes innocents ! »
« Appariteur, grâce ! On n'osera plus ! »
« Maîtresse du clan, nous avons tort, nous avons vraiment tort. Aidez-nous, s'il vous plaît… »
« Ouh ouh ouh… Non, nous avons tort, grâce… »
Les appariteurs s'avancèrent et les arrêtèrent sans hésiter. Wei Jingchun et les autres tremblaient de peur et ne cessaient de supplier, mais les appariteurs ne montraient aucun signe d'écoute.
Quant à Shen Xiangwan, elle avait personnellement fait présenter le registre généalogique par Yuan Shu ; pourquoi se soucierait-elle de leur sort ?
Les familles de Wei Jinghan et Wei Jingyi regardèrent froidement, sans la moindre intention de fléchir. Cette fois, ils renonçaient vraiment.
« Vous venez avec nous aussi. »
Après avoir arrêté Wei Jingchun et les autres, l'appariteur en chef se tourna vers Wei Jinghan et Wei Jingyi. Ils auraient besoin d'eux pour comparaitre plus tard.
« Oui. »
Les deux connaissaient les procédures administratives et n'avaient pas trop peur. Ils s'inclinèrent humblement.
« Yuan Shu, emporte le registre généalogique aussi. »
« Oui. »
Shen Xiangwan ordonna à nouveau, et Yuan Shu ne refusa pas. Peu de temps après, les appariteurs les emmenèrent. Les curieux chuchotaient entre eux. Pourtant, la plupart de leurs propos portaient sur Wei Jingchun et les siens. Ils ne blâmaient pas Shen Xiangwan et les siens. Après tout, à moins d'être idiots, ils savaient que Wei Jingchun et les autres étaient les fauteurs de troubles du début à la fin.
« Wanwan, merci ! »
La foule se dispersa peu à peu. Wan Shi et Lin Shi, avec leurs enfants, s'approchèrent et s'inclinèrent pour exprimer leur gratitude. Sans son exclusion préalable de ces gens, ils n'auraient pas pu s'en tirer aussi proprement.
« De rien. J'avais déjà prévu de les exclure de la famille, ça tombait bien aujourd'hui. »
D'un geste de la main, Shen Xiangwan tenait le petit pain vapeur et se tourna pour dire : « Mère, rentrons à la maison. »
« D'accord. »
Jeté un coup d'œil à elle puis à Wan Shi et aux autres, Zhao Yuping tourna les talons et partit avec Shen Xiangwan. Elles ne savaient pas que Wan Shi et les autres restèrent là à les regarder jusqu'à ce qu'elles entrent dans la maison avant de se tourner pour nettoyer. Après tout ce vacarme, leur demeure était sens dessus dessous, et il leur faudrait du temps pour tout remettre en ordre.