Le lendemain, Shen Xiangwan ne fit pas la grasse matinée, inhabituelle, et apparut dans la salle principale vers l'heure du Dragon. Wei Chengyi et les autres, qui prenaient leur petit-déjeuner, furent fort surpris. Sans qu'ils aient à commander, Wu Shuiyu alla vite à la cuisine et lui apporta bols et baguettes. Une fois le repas familial achevé, Wei Chengyi emmena Yuan Xiu dehors, tandis que Zhao Yuping et les autres se réunissaient dans la salle principale pour confectionner des vêtements pour tous.
« Il fait si chaud dehors, où vas-tu encore ? »
Voyant Shen Xiangwan sur le point de sortir, Zhao Yuping demanda, dubitative.
« Je vais voir le Chef de village pour une affaire. »
Après une brève explication, Shen Xiangwan sortit avec Yuan Shu, que Wei Chengyi avait spécialement laissé pour elle. Elle devait organiser l'installation des apprentis médecins qu'elle avait achetés, mais avant de leur enseigner la médecine, il fallait leur apprendre à lire. Après en avoir discuté avec Wei Chengyi la veille au soir, elle avait décidé de construire une école dans le village. Elle n'espérait pas former beaucoup d'élèves exceptionnels, mais souhaitait que les enfants du village puissent, à l'avenir, lire et écrire.
Après plusieurs jours de récolte, le millet des champs était presque entièrement rentré. Zhao Dashan n'alla pas aux champs aujourd'hui ; quand Shen Xiangwan le trouva, il séchait du millet chez lui.
« C'est vraiment possible de faire ça ? »
Regardant le livret que Shen Xiangwan lui tendait, Zhao Dashan ne put s'empêcher de s'émerveiller à plusieurs reprises : il y avait tant de méthodes de fertilisation.
« Je vous conseille de vous concentrer sur le compostage, après tout, le fumier est ce qu'on trouve le plus facilement. Aussi, si vous comptez planter un grain de seconde saison ou des légumes, vous pouvez ramasser de l'humus et le mélanger à la terre. »
Assise nonchalante avec lui sous les avant-toits devant la salle principale, Shen Xiangwan offrit sincèrement ses suggestions. Elle était elle aussi une habitante du village de Yong'an, elle souhaitait donc naturellement que leur vie aille de mieux en mieux.
« Soupir. »
Inopinément, Zhao Dashan poussa un long soupir, et face au regard perplexe de Shen Xiangwan, il dit, impuissant : « Je sais que tu peux inventer tant de méthodes de fertilisation, et qu'elles doivent avoir un fondement. Je crois aussi que tes méthodes marcheront, mais les villageois sont pauvres depuis si longtemps qu'ils n'oseront probablement pas essayer. »
À moins de voir de leurs propres yeux la faisabilité de planter un grain de seconde saison, personne n'osera tenter à l'aveugle. Si les champs ne donnent pas de grain l'an prochain, comment supporteront-ils les lourdes taxes ?
« Cela dépend de savoir si tout le monde ose parier. Si vous gagnez, vous récolterez une saison de grain en plus, et vous n'aurez même pas à payer d'impôts. Si vous perdez, vous devrez peut-être assumer le risque d'une récolte réduite l'an prochain. »
Bien que Shen Xiangwan sût ses méthodes réalisables, elle n'avait actuellement aucun moyen de le prouver. Que les villageois acceptent d'essayer dépendait d'eux.
« Je ferai de mon mieux pour persuader tout le monde d'essayer. Si ça ne marche pas, j'essaierai moi-même cette année. Une fois que tous auront vu les résultats, ils planteront du grain de seconde saison avec moi l'an prochain. »
Serre les dents, Zhao Dashan dit, impuissant. Il ne savait pas pourquoi il faisait tant confiance à la jeune fille devant lui, mais son intuition lui disait qu'elle pourrait vraiment changer leur pauvreté et les rendre progressivement aisés.
« C'est donc ça ! »
L'entendant, Shen Xiangwan réfléchit un instant, puis dit : « Oncle Zhao, et si on faisait comme ceci : allez demander aux villageois si quelqu'un est prêt à me louer sa terre pour quelques mois, jusqu'au Nouvel An. Je donnerai deux taëls d'argent par mu, et je leur paierai aussi selon le salaire d'un fort ouvrier, trente sapèques par personne et par jour, pour m'aider à cultiver la terre. »
« Deux taëls d'argent ? »
Et ils toucheraient en plus trente sapèques par personne et par jour pour l'aider ?
Zhao Dashan ne put s'empêcher de s'exclamer. Qu'on ne lui en veuille pas de sa surprise. Dans leur village, une terre comme cette terre sablonneuse vaut au maximum dix taëls d'argent le mu, et certains la vendent même sept ou huit taëls. Elle en offrait deux taëls le mu pour une demi-année de location, c'était presque donner de l'argent. De plus, les forts ouvriers du village vont faire des petits boulots à l'extérieur, s'épuisent à la tâche, et gagnent au maximum vingt sapèques par jour, 대부분 quinze ou seize. Trente sapèques, c'était un prix élevé qu'ils n'osaient même pas rêver.
« Tu y perds trop. »
Après la stupeur, Zhao Dashan dit vivement : comment pouvaient-ils en profiter à ce point ? Ce serait trop inique.
« Je ne suis pas quelqu'un qui perd, Oncle Zhao. Ne t'inquiète pas, puisque j'ose donner autant d'argent, je suis sûre de pouvoir le regagner sur ces terres. »
L'entendant, Shen Xiangwan ricana. Elle ne le berçait pas d'illusions. La valeur que ces terres pouvaient créer entre ses mains et entre celles des villageois était totalement différente. Si elle le voulait, elle pourrait regagner dix fois, voire cent fois l'argent et les sapèques.
« Vraiment ? »
Zhao Dashan peinait encore à le croire. Combien pourrait bien valoir la récolte de ces terres ?
« Bien sûr que c'est vrai. Je ne plaisanterais pas avec mon propre argent. »
Hochant la tête en souriant, Shen Xiangwan parla avec une telle assurance qu'il était difficile de ne pas la croire.
« Bon, alors je convoquerai les villageois pour en discuter plus tard et je te donnerai ma réponse demain. »
Après l'avoir fixée un long moment, Zhao Dashan prit enfin sa décision. Il souhaitait vraiment de tout cœur que tous puissent sortir de la pauvreté et avoir une vie plus prospère.
« Bien. »
Cette affaire était à peu près réglée. Après un court silence, Shen Xiangwan continua : « Oncle Zhao, en fait, je suis venue aujourd'hui pour une autre chose. Je veux construire une école dans le village. D'un côté, j'ai un groupe de gens qui doivent apprendre à lire. De l'autre, je veux aussi faire quelque chose pour le village. Une fois l'école bâtie, je veux que les enfants du village puissent étudier gratuitement. »
« Vraiment ?! »
Zhao Dashan bondit d'excitation. Elle allait vraiment construire une école dans le village, et laisser les enfants étudier gratuitement ? Pour de pauvres gens du commun comme eux, lire et écrire était sans doute une chose extraordinairement luxueuse, à laquelle ils n'osaient même pas songer au quotidien. Elle était réellement prête à dépenser argent et efforts pour les aider. Était-elle la réincarnation d'un Bodhisattva ?
« Bien sûr que c'est vrai. »
Hochant la tête face à son regard excité, Shen Xiangwan expliqua davantage : « Cependant, l'école que je dirigerai ne suivra pas la voie des examens impériaux. À l'avenir, s'il y a dans le village des enfants particulièrement brillants dans leurs études, vous devrez peut-être les envoyer vous-mêmes à la préfecture pour étudier. Je ne peux pas enseigner cela ici. J'espère qu'Oncle Zhao pourra le comprendre et l'expliquer aux villageois à l'avance. »
Son intention d'origine était de permettre au plus grand nombre d'enfants du village d'apprendre à lire, non de former des lettrés ou de hauts fonctionnaires. Ces choses devaient être clarifiées d'emblée pour éviter tout conflit futur. Si possible, elle ne voulait pas utiliser ses méthodes sur les villageois.
« Bien sûr, vous faites déjà plus qu'assez en laissant tout le monde apprendre à lire. Comment pourrions-nous compter sur vous pour tout ? »
Après s'être un peu calmé, Zhao Dashan s'assit et dit, approbateur. Pour eux, pouvoir lire et écrire était déjà un luxe immense. Comment osaient-ils aspirer à la gloire et à la fortune ?
« Bien, alors l'affaire de l'école est réglée. Je rentre faire les préparatifs. »
Disant cela, Shen Xiangwan se leva. Zhao Dashan se leva vivement aussi : « Puis-je parler de l'école aux villageois ? »
« Bien sûr, ce n'est pas quelque chose qu'il faille cacher. »
« C'est bon, alors. »
Tous deux sortirent de la cour en discutant. Yuan Shu les suivait de près. Pour être honnête, il n'aurait pas cru son épouse si généreuse. Comment dire ? Il était quelque peu convaincu par l'esprit de son épouse. Si avant aujourd'hui il était ordonné de la protéger, maintenant il était prêt à la servir de tout cœur.
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