« Qu'est-ce que c'est encore ? »
Wei Chengyi, qui suivait de près, demanda en prenant le sac et le hissant sans effort dans la cour.
« Des pommes de terre et des patates douces. »
Lâchant ces quelques mots, Shen Xiangwan déplaça le sac dans un coin : « Ce sont les semences à haut rendement dont je parlais. Les pommes de terre peuvent à la fois rassasier et servir de légumes ; il existe d'innombrables façons de les cuisiner. Les patates douces ont un goût sucré et peuvent également rassasier. Surtout, leur rendement au mu peut dépasser six mille catties. »
Six mille catties est une estimation plutôt conservatrice. Toutes les semences de son espace ont été améliorées génération après génération en semences de haute qualité, d'une excellence totale sous tous les aspects, rendement compris. Sans parler des autres, rien que pour les pommes de terre et les patates douces, leur rendement au mu dans son espace peut dépasser dix mille catties. Même si les champs extérieurs ne sont pas aussi fertiles que ceux de l'espace, un rendement de six mille catties au mu devrait rester atteignable.
« Quoi ? »
Même le calme Wei Chengyi ne put s'empêcher d'écarquiller les yeux devant ces chiffres exagérés. Un *shi* vaut cent vingt catties ; six mille catties, c'est cinquante *shi* ? Le rendement de millet des paysans au mu n'est que d'un *shi*. Même dans les terres fertiles, il double à peine, mais le sien est cinquante fois supérieur.
Était-il le seul choqué ?
Tous les gardes du corps et serviteurs qui l'entendirent restèrent stupéfaits. Six mille catties ! De quoi nourrir tant de gens !
« Tu comptes planter ces deux cultures dans nos champs ? »
Il ne lui demanda pas d'où venaient les patates douces et les pommes de terre. Wei Chengyi croyait que si elle pouvait le lui dire, elle le ferait naturellement ; si elle ne le pouvait pas, lui demander ne ferait que la mettre mal à l'aise.
« Oui, je prévois de planter un mu de pommes de terre et un mu de patates douces. »
Quoi qu'elle dise, rien ne valait la réalité vue de ses propres yeux. L'an prochain, elle comptait promouvoir la culture des pommes de terre et des patates douces dans le comté de Datong. Avec l'expérience de cette réussite, les gens du commun ne devraient pas trop résister.
« Il semble que je doive travailler plus dur moi aussi. »
Comment Wei Chengyi, avec sa perspicacité, n'aurait-il pas deviné ses intentions ?
Puisqu'elle mettait déjà son plan à exécution, il s'efforcerait également de lever les obstacles et de prendre le contrôle du comté de Datong avant le printemps prochain.
« Absolument. »
Shen Xiangwan ne fit pas de cérémonies avec lui. L'un gérait l'intérieur, l'autre l'extérieur. Elle avait tout arrangé à la maison, et lui devait vite régler les affaires extérieures.
« Toi. »
Ricanant et secouant la tête, Wei Chengyi regagna la salle principale avec elle : « D'où sortent tous ces fruits ? »
La salle principale était empilée de paniers en bambou débordant de fruits, de toutes sortes de variétés, dont la plupart lui étaient inconnues.
« Achetés. »
Shen Xiangwan fit mine d'être sérieuse, le visage et le cœur imperturbables, débitant des absurdités. Hormis cette raison, elle ne trouvait aucune autre explication.
« C'est ça ? »
Wei Chengyi sourit faiblement, sachant qu'elle ne disait pas la vérité, mais ne la démasqua pas. Il cueillit distraitement une grappe de raisin, en détacha un grain, l'éplucha et le porta à sa bouche : « Notre Wanwan est vraiment incroyable, pour avoir pu acheter autant de fruits rares. »
« ··· »
Cet homme-chien, encore sarcastique ?
Le raisin dans la bouche, Shan Xiangwan le fusilla du regard, avec une envie irrésistible de se jeter sur lui et de le mordre à pleines dents.
« Hahaha··· »
Manifestement surpris par ce côté mignon de sa Petite Canaille, Wei Chengyi éclata de rire. C'était la première fois qu'il riait aussi librement devant elle.
Shen Xiangwan resta interdite, puis rit à son tour. Tant pis, vu comme il riait joyeusement, elle lui pardonnait cette fois.
« Pourquoi acheter autant de choses ? »
Voyant la salle encombrée de tissus et de paniers de fruits, Zhao Yuping, qui venait de rentrer de l'extérieur avec l'enfant, demanda, dubitative. Plus tôt, elle avait bien vu plusieurs chars revenir, mais elle avait cru qu'on avait acheté du grain — après tout, il y avait tant de bouches de plus à la maison, acheter plus de grain était tout naturel. Inattendu, il y avait aussi tant de tissus et de fruits.
« Tantine. »
Avant que Shen Xiangwan ne puisse répondre, le jeune enfant se dégagea de sa main et courut se jeter contre ses jambes : « Tantine, manger fruit. »
« Tiens. »
Shen Xiangwan porta une fraise grosse comme le poing d'un bébé à sa bouche. Après qu'il eut croqué, elle demanda : « C'est bon ? »
« Bon ! »
La bouche pleine, le jeune enfant leva les deux pouces. Le goût sucré-acide de la fraise le conquit sur-le-champ.
« On dîne tout à l'heure, ne mange pas trop. »
Après lui en avoir donné deux de plus, Shen Xiangwan se tourna pour dire : « Tante Zhou, choisis quelques fruits de chaque sorte. Donne le reste aux gardes du corps, et vous en prendrez aussi votre part. »
« D'accord. »
Zhou Wushuang accepta joyeusement. Son intuition était juste. Madame était bien bienveillante et charitable. D'autres familles aisées n'auraient jamais donné de si rares fruits à manger aux domestiques.
« Tante Zhou, laisse-moi, laisse-moi faire ! »
Voyant Tante Zhou trier les fruits avec un petit tamis, le jeune enfant accourut vite.
« Bon, bon. Je tiens le tamis, le Jeune Maître n'a qu'à choisir. »
« D'accord. »
Le jeune enfant obtempéra docilement et, avec Dongzi, passa en revue les fruits au sol un par un, en mettant plusieurs de presque chaque sorte dans le tamis, surtout les fraises qu'il venait de manger.
Le voyant virevolter comme une petite abeille laborieuse, Shen Xiangwan et les autres échangèrent un regard et ne purent s'empêcher de rire.
Après le dîner, Zhao Yuping et sa fille emmenèrent le jeune enfant faire un tour pour digérer. Wei Chengyi reçut une lettre urgente et se rendit au bureau d'étude avec Qingying, Yuan Xiu et Yuan Shu. Wei Chenghé s'immergea dans le monde des arts martiaux. Shen Xiangwan regagna simplement sa chambre, entra dans son espace et demanda à Numéro Un de tracer le plan de la charrue à manche courbe, prévoyant de la faire fabriquer dès le lendemain.
« Toc toc ! »
À deux moments passés l'heure du Cochon (21 h-23 h), Shen Xiangwan frappa à la porte du bureau d'étude. Elle s'était déjà lavée dans son espace. Elle pensait que Wei Chengyi aurait fini, mais contre toute attente, il était encore au bureau.
« Entre. »
La voix grave de Wei Chengyi vint de l'intérieur. Shen Xiangwan'ouvrit la porte et jeta un œil, demandant : « Pas encore fini ? »
« Entre. »
Lui faisant signe, un sourire apparut instantanément dans les yeux de Wei Chengyi. Qingying, Yuan Xiu et Yuan Shu gardèrent tacitement le silence, de peur qu'on ne les force à avaler encore de la nourriture pour chiens. Ils avaient bien mangé le soir et n'avaient pas besoin de nourriture pour chiens pour se remplir l'estomac.
« Tu es occupé avec quoi ? »
Shen Xiangwan ne fit pas de façons, entra dans le bureau et referma la porte derrière elle.
« Vois par toi-même. »
Tapotant la chaise à côté de lui, Wei Chengyi prit la lettre et la lui tendit, le sourire disparaissant de nouveau de ses yeux.
« Hmm ? »
Prenant la lettre l'air perplexe, Shen Xiangwan la parcourut vite, son expression devenant de plus en plus grave : « C'est enfin arrivé. »
Le contenu de la lettre était simple. Jusqu'à présent, la Cour impériale n'avait toujours pris aucune mesure de secours. À Quanzhou, Binzhou et Taizhou, où le fléau était le plus sévère, les cadavres jonchaient le sol, et des cas de cannibalisme apparaissaient les uns après les autres, comme un enfer sur terre. Des soulèvements paysans avaient éclaté presque simultanément dans les trois endroits. Le peuple, poussé à bout, y répondait en masse. Plusieurs villes étaient tombées, et un désastre plus grand encore était imminent.
« Oui. »
Wei Chengyi soupira aussi. L'ampleur des soulèvements paysans à Binzhou et Taizhou était énorme, impliquant des centaines de milliers de gens du commun, et montrait des signes d'extension. Ils combattaient sous la bannière que la Cour était injuste, traitant le peuple comme de l'herbe, et qu'ils seraient injustes et renverseraient l'empereur tyran. Bien qu'il n'ait pas encore reçu de nouvelles de la Cité impériale et ne sache pas comment l'Empereur réagirait, d'après ses souvenirs de sa vie antérieure, l'Empereur enverrait rapidement des troupes pour mater la rébellion.
La rébellion de Quanzhou fut matée la première. À Binzhou et Taizhou, à cause du mauvais choix des généraux, non seulement les rébellions ne furent pas écrasées, mais la Cour perdit des centaines de milliers de soldats, prolongeant indéfiniment cette catastrophe qui touchait près d'un million de personnes.