« Comment dois-je vous appeler, Madame ? »
Shen Xiangwan était également ravie de discuter avec elle, laissant ainsi les autres savoir qu'elle ne différait pas d'elles ; elle n'était qu'une paysanne comme les autres.
« Je suis l'épouse de Zhao Dashan. Si cela ne vous dérange pas, appelez-moi simplement Tante Wang. »
« Tante Wang. »
Shen Xiangwan ne fit pas de façons avec elle. Après l'avoir saluée, elle tira l'enfant vers elle et dit : « Appelle-la Grand-mère Wang. »
« Grand-mère Wang. »
Le jeune enfant appela d'une voix lactée.
« Oh, cet enfant est si bien portant. »
Qui n'aime pas un bel enfant ?
Tante Wang répondit joyeusement, tendant machinalement la main pour lui toucher la tête. Quand elle réalisa ce qu'elle faisait, elle leva vivement les yeux vers Shen Xiangwan. Voyant qu'elle se contentait de regarder l'enfant, sans le moindre dégoût ni la moindre répulsion, elle fut légèrement soulagée. Elle ne put s'empêcher de songer en secret qu'elle était exactement comme le vieux l'avait dit — elle n'avait aucune espèce de manière.
« Belle-sœur doit être plus âgée que moi. Dorénavant, je vous appellerai Belle-sœur Wang. »
Voyant que sa bru s'était bien entendue avec elle, Zhao Yuping prit à nouveau la parole. Cette fois, elle avait retenu la leçon et s'efforça de paraître le plus simple possible.
« D'accord, alors je t'appellerai petite sœur. »
Tante Wang fut légèrement saisie, puis l'accepta sans peine. Elle n'était pas sotte ; elle voyait probablement qu'elles souhaitaient s'intégrer au plus vite. En tant qu'épouse du Chef de village, elle devait naturellement faire sa part.
« Oui. »
Zhao Yuping sourit, un sourire particulièrement heureux. Son cœur anxieux se calma enfin.
« Tante Wang. »
Sur un regard de sa belle-sœur, Wei Linger s'avança aussi et l'appela d'une voix claire.
« Oh, cet enfant est si jolie. »
Comme si elle ne la remarquait que maintenant, Tante Wang le dit d'une façon légèrement exagérée, ce qui attira l'attention de nombreux villageois.
« Tante Wang, je ne suis pas jolie, moi ? Pourquoi ne me complimentez-vous pas ? »
Shen Xiangwan coupa court. Tante Wang resta interdite, puis prit la main de Zhao Yuping et dit : « Cet enfant, elle est en fait jalouse. »
« Hahaha… »
La foule éclata aussitôt de rire, et la dernière once d'étrangeté et de contrainte disparut complètement. Dans un endroit où personne ne pouvait la voir, Shen Xiangwan exhalaiet discrètement. Ainsi, sa mère et Linger pourraient s'intégrer au village sans heurt. Les gens, après tout, sont des animaux sociaux. Quel intérêt de ne jouer qu'avec sa propre famille ?
« Belle-sœur aînée. »
Voyant qu'elles avaient à peu près fini, l'épouse de Wei Jingyi, Wan Shi, et l'épouse de Wei Jinghan, Lin Shi, s'approchèrent avec les femmes de leurs foyers. Toutes deux arboraient un sourire. Elles avaient tout vu de la scène précédente et comprenaient que pour s'intégrer au village, il fallait tout laisser du passé et montrer leur sincérité aux villageois.
« Vous êtes belles-sœurs ? »
Avant que Zhao Yuping ne puisse parler, Tante Wang les désigna et demanda avec doute. La raison pour laquelle elle les avait acceptées si vite, c'était qu'elle savait qu'elles différaient des exilés du commun d'autrefois. Au moins, elles avaient de l'argent et ne commettraient pas de menus larcins ni ne causeraient de troubles au village. Mais cela ne signifiait pas qu'elle était prête à accepter n'importe qui aussi rapidement.
« Oui, nous sommes de la Branche principale. Elles sont de la Branche cadette, toutes de la même lignée. »
Zhao Yuping ne le nia pas. Elle sourit et expliqua leur lien, puis tira Wan Shi et Lin Shi et dit : « Belle-sœur Wang, ce sont mes cadettes. Elles s'appellent Wan Yuan et Lin Ruyi. »
« Belle-sœur Wang, nous devons tant au Chef de village aujourd'hui. Sinon, nous ne saurions vraiment pas quoi faire. »
« Tout à fait, Belle-sœur Wang, je crains que nous ayons souvent besoin de votre aide à l'avenir. »
Wan Shi et Lin Shi n'étaient pas sottes non plus. Suivant les mots de Zhao Yuping, elles dirent avec un sourire.
« Eh bien, ne vous en faites pas. Tant que vous ne causez pas d'ennuis, n'hésitez pas à venir nous voir si vous avez besoin de quelque chose. »
Voyage qu'elles semblaient différentes des exilés du commun d'autrefois, Tante Wang accepta aussi volontiers.
« C'est parfait. »
Wan Shi et Lin Shi se regardèrent, puis tirèrent leurs bru ou leurs filles pour les présenter. Tante Wang les aida aussi à présenter les autres femmes. Un groupe de personnes fit vite connaissance. Quant à Shen Xiangwan, elle s'était éclipsée en silence avec le jeune enfant.
« Tantine, puis-je jouer avec eux ? »
Hors de la foule, tirant la main de Shen Xiangwan, le jeune enfant regarda les enfants jouer au loin et demanda. Les enfants, après tout, aiment encore jouer avec des enfants.
« Bien sûr. »
S'agenouillant pour ajuster ses vêtements, Shen Xiangwan tira comme par magie un petit sac de la taille d'une paume de sa poche de manche et le lui accrocha, puis attrapa une poignée de bonbons qu'elle y mit : « Vas-y, joue avec eux. Nous rentrerons ensemble plus tard. »
« D'accord. »
Répondant docilement, le jeune enfant courut joyeusement vers les enfants. Comparés aux adultes, les enfants semblaient se lier d'amitié plus facilement. De plus, le jeune enfant avait des bonbons pour paver la voie. En un rien de temps, il ne fit plus qu'un avec les enfants. Shen Xiangwan vit même plusieurs enfants plus grands le protéger avec soin. Le jeune enfant, entouré d'eux, ressemblait à un petit prince.
Zhao Yuping et les autres discutaient avec les villageoises. Shen Xiangwan n'avait pas envie de les rejoindre. Elle pensait aller voir la friche qu'on leur avait attribuée et se familiariser avec l'environnement, mais…
« Wanwan. »
Un appel empli d'émotion retentit soudain. Se tournant vers la voix, elle vit Jiang Shi s'avancer vers elle avec un sourire. Xie Yunyun l'accompagnait. Comme elle avait délibérément haussé le ton, l'attention de nombreux gens se porta sur elles, y compris Zhao Yuping et les autres. Cependant, les sourires sur leurs visages s'effacèrent, et leurs sourcils se froncèrent de mécontentement.
'Prevoient-elles de chercher la mort à nouveau ?'
Ses yeux s'assombrirent, Shen Xiangwan regarda la belle-mère et la bru approcher avec un demi-sourire. C'étaient vraiment des cafards qu'on ne pouvait pas tuer. Combien de temps s'était-il écoulé ? Elles complotaient déjà de recommencer ? Tant pis, elle n'avait rien à faire, elle s'en servirait pour tuer le temps.
« Wanwan. »
Arrivée devant elle et croisant ses yeux moqueurs, Jiang Shi eut le cœur serré et ne put s'empêcher de perdre contenance. Mais son ventre affamé ne lui permettait pas de reculer. Après un long moment, elle bredouilla : « Wanwan, Mère a quelque chose à te dire. Peut-on parler en privé ? »
S'elles ne pouvaient plus obtenir d'argent, elles mourraient probablement de faim. Elle ne s'attendait pas à la fléchir tout de suite pour obtenir nourriture et boisson, elle espérait seulement lui emprunter un peu d'argent d'abord, remplir leurs ventres et construire une maison — au moins, elles auraient un toit, non ? Bien sûr, elle savait aussi que Wanwan ne lui prêterait pas si facilement. Elle était prête à ce qu'on lui fasse des difficultés.
« Mère ? »
Shen Xiangwan ricana, tirant le coin de sa bouche : « Je n'oserais pas avoir une mère comme toi, qui ne se soucie que de sa fille adoptive et nuit avec virulence à sa propre fille. Où est ta fille ? »
En parlant, elle fit un signe de tête vers la parcelle d'habitation d'en face. Shen Xiangyue les fixait intensément.
La belle-mère et la bru se retournèrent par réflexe. Au moment où elles virent Shen Xiangyue, leurs deux visages changèrent. Jiang Shi fit deux pas en avant et dit plutôt urgemment : « Non, ce n'est pas ça, Wanwan. Tu es ma fille, la fille que j'ai portée dix mois et mise au monde dans la peine. Je sais que tu ne l'aimes pas. Ne t'inquiète pas, je la chasserai de la famille Shen plus tard. »
« Oui, Wanwan, tu es la fille de Mère. Elle n'est qu'une fille adoptive. Ne la laisse pas gâcher notre relation mère-fille. »
Xie Yunyun fit écho hâtivement. Maintenant, elles n'avaient plus d'argent, et même manger était un problème, sans parler de construire une maison et de s'installer. La seule qui pouvait les aider était Shen Xiangwan. Quoi qu'il arrive, elles devaient réparer leur relation. Quant à Shen Xiangyue, ce n'était qu'une femme vile — qui se soucierait de sa vie ou de sa mort ?