Qingying et lui descendirent dans les montagnes voisines pour y traquer plusieurs poules sauvages. Shen Xiangwan les fit mijoter dans une seule marmite. Les deux familles s'installèrent ensemble et mangèrent avec une immense satisfaction. En face, aux abords de cette odeur riche de viande, les autres se sentirent inconfortables. Pour eux, il ne s'agissait là que d'une nouvelle forme de torture inhumaine.
« Shen Xiangwan. »
« Stop ! »
Le rugissement de Jiang et la réprimande du garde du corps retentirent presque en même temps. Les deux familles cessèrent de manger. Shen Xiangwan tourna la tête, les regarda, puis reprit un morceau de poulet : « Mangez vite, ça ne sera plus bon une fois refroidi. »
« Mm. »
Tout le monde échangea un regard, puis reprit son repas. Personne ne prêta attention à Jiang.
« Shen Xiangwan. »
À ce spectacle, Jiang fonça de rage. Elle eût voulu se ruer sur elle pour lui administrer plusieurs gifles, mais les gardes l'en empêchèrent et l'éloignèrent. Elle ne put que hurler hystériquement en sa direction : « Shen Xiangwan, ton père est en train de crever, et tu continues ici à manger de la viande ! Tu es une Fille dénaturée, la foudre te frappera ! »
Son père, Shen Yishan, était en train de crever ?
Leur tapage avait déjà attiré l'attention des autres. Aux mots de Jiang, beaucoup de regards se tournèrent vers le recoin où la famille Shen était rassemblée. Shen Yishan semblait étendu par terre. Zhao Shan ricana : c'était la conséquence de lui avoir volé son argent. Tant qu'ils resteraient en exil, il disposerait largement de moyens pour les tourmenter.
« Wanwan… »
Après tout, Shen Yishan était son père biologique. Zhao Yuping ne pouvait s'empêcher de s'inquiéter pour Shen Xiangwan.
« Mère. »
Profondément soupirante, Shen Xiangwan se sentit acculée. Voyant tous les regards qui pesaient sur elle avec inquiétude, elle dut s'expliquer patiemment : « Quand j'ai été forcée sans raison de m'intégrer au manoir princier, et que vous avez tous choisi de croire Shen Xiangyue, persuadés que c'était toute ma machination, je n'avais plus aucun lien avec vous. »
Car, à partir de ce moment-là, la personne vivante était elle-même, Shen Xiangwan, et non la propriétaire d'origine. Celle-ci était bien morte, assassinée par la méchanceté de Shen Xiangyue et l'indifférence de la famille Shen. Que Shen Yishan soit réellement en train de mourir ou non, elle n'avait aucune intention de s'en soucier.
« Mange. Finis et repose-toi tôt. »
Wei Chengyi, assis à ses côtés, lui tendit une cuisse de poulet, sa voix grave et magnétique. Shen Xiangwan tourna la tête et lui adressa un sourire, puis reprit son repas.
À cette vue, les autres cessèrent de s'inquiéter. L'atmosphère semblait retrouver son harmonie passée, si ce n'est que Jiang continuait de cracher sa haine à côté, ce qui devenait quelque peu discordant.
« Shen Xiangwan, tu es un enfant vicieux, tu ne mourras pas dignement, tu… »
« Renvoyez-la. »
Voyant qu'elle jurait de plus en plus violemment, noyée sous les imprécations, le visage de Wei Chengyi s'assombrit. Sa voix, chargée d'énergie interne, atteignit clairement les oreilles de tous les présents.
« Oui. »
« Qu'est-ce que vous faites… ah… »
Les gardes du corps étaient déjà impatients. Ils la saisirent par le dos de sa chemise, la soulevèrent et, ignorant ses cris et ses efforts pour se débattre, la rejetèrent vers les frères de Shen Xiangdong. Les appariteurs observèrent en silence, sans la moindre intention d'intervenir. Pour eux, le fait que la famille Shen ait volé l'argent de Zhao Shan constituait une provocation directe à leur autorité. Ne pas les tuer sur-le-champ était déjà une marque d'indulgence.
« Mon Dieu. »
« Hnn… »
Lorsque Jiang fut projetée en arrière, les frères de Shen Xiangdong reculèrent justement tous les deux, ce qui la fit tomber directement sur Shen Yishan, étendu par terre. L'homme, dont le souffle s'achevait, écarquilla les yeux, son corps convulsionna quelques secondes, puis s'alourdit soudain, totalement inerte. Dans cette mort les yeux grands ouverts, il demeurait encore de la colère et du refus.
Ancien ministre impérial, il venait de se faire tuer par sa propre femme. Sa fin fut bel et bien tragique.
« Père ! »
« Maî… Maître ? »
En réalisant qu'il ne respirait plus, Shen Xiangdong et les autres poussèrent des cris. Jiang resta figée une fraction de seconde, puis se retourna immédiatement pour vérifier.
« Maître ! »
Voyant qu'il était vraiment hors de vie, Jiang se jeta sur lui et se mit à sangloter d'une manière à fendre l'âme.
« Père. »
Les frères de Shen Xiangdong s'agenouillèrent également. Shen Xiangyue et Xie Yunyun hésitèrent brièvement avant de se mettre lentement à genoux. Les fils et filles illégitimes restants s'échangèrent un regard et s'agenouillèrent en silence. Les autres, à cette vue, restèrent interdits un instant, puis détournèrent rapidement le visage avec indifférence. Ils avaient croisé trop de morts sur le chemin, et leur cœur ne vibrait plus guère.
Il était vraiment mort ?
Shen Xiangwan, ayant terminé son repas, haussa un sourcil et jeta un coup d'œil en direction de la famille Shen, sans mot dire et sans la moindre intention de se lever pour vérifier. À ses yeux, la famille Shen n'était même pas étrangère. S'il n'avait tenu que l'envie d'exorciser la mémoire de la propriétaire d'origine, elle ne se serait même pas donnée la peine de comploter pour les voir exilés tous ensemble.
Mais…
« C'est toi, Shen Xiangwan, c'est toi qui as tué Maître ! Meurtrière qui a ourdi un attentat contre ton propre père, tu seras châtiée ! »
Elle ne tenait pas à prêter attention aux autres, mais cela ne signifiait pas que les autres voulaient bien l'ignorer.
Bien sûr, Jiang, les larmes aux yeux, se précipita soudainement vers eux, pointant Shen Xiangwan dans une folie furieuse. Si Wei Chengyi ne l'avait pas fait renvoyer en arrière, et si elle n'était pas tombée sur Maître, comment Maître aurait-il pu mourir ?
Si Shen Xiangwan n'avait pas été aussi cruelle et dénuée de cœur, ne daignant même pas s'occuper de ses propres parents, comment pourraient-ils en être réduits à pareille situation ?
Avec les capacités de Shen Xiangwan, si elle avait seulement prononcé un mot aimable envers le chef des appariteurs, celui-ci ne les aurait pas rendus si difficiles et oppressants. Tout reposait sur la faute de Shen Xiangwan ; c'était elle qui les avait mis en danger.
Incapable d'accepter la réalité de la mort de Shen Yishan, Jiang rejeta toutes les responsabilités sur Shen Xiangwan.
« Insolente ! »
« Ah… »
La voyant dans un tel état de panique, les gardes du corps lui firent preuve de aucune courtoisie et la donnèrent un coup de pied pour la repousser. Jiang s'abattit au sol et roula plusieurs fois avant de s'immobiliser, mais elle s'arrêta là. Au contraire, ignorant la douleur, elle resta assise par terre et se mit à hurler ses pleurs : « Ouh ouh… Vieux Ciel, dépêche-toi d'envoyer la foudre frapper cette fille dénaturée ! Elle nous a nuis, elle a tué Maître… Ouh ouh… »
« Hm ! »
Au départ, Shen Xiangwan n'avait aucune envie de lui porter attention. Il ne s'agissait que d'une vieille femme enragée. Mais celle-ci semblait prendre de plus en plus de licence. Shen Xiangwan ricana, retroussa légèrement les lèvres, se leva et s'approcha d'elle.
Wei Chengyi la suivit. Qingying mena directement les gardes du corps pour assurer leur protection, et chaque visage affichait une lassitude criante.
« Mère. »
Voyant que la tournure des événements dégénérait, Shen Xiangdong boita vers l'avant. Shen Xiangnan hésita brièvement, puis le suivit.
« Toi, que comptes-tu faire ? »
Semblant enfin réaliser qu'elle faisait peur, Jiang se hissa sur ses jambes, son visage maculé de peur et d'inquiétude. Au fond d'elle-même, elle craignait toujours un peu d'elle.
« Hm, tu as peur maintenant ? »
Shen Xiangwan ricana, écarta d'un revers les gardes qui barraient la route et s'avança vers elle, pas après pas.