Quand Shen Lian entra, Lin Xiaojiu faisait sauter le dernier plat. « Qu'est-ce qui ne va pas ? » Sentant une présence chaleureuse se presser contre son dos, puis être serré fort, et entendant une douce murmure à son oreille, Lin Xiaojiu fut d'abord un peu surpris.
« Rien, je n'ai rien dit. » Entendant Lin Xiaojiu demander cela, Shen Lian sut qu'il n'avait certainement pas entendu ce qu'il venait de dire. Il tenait le trésor dans ses bras, embrassa sa joue et lui sourit doucement.
Lin Xiaojiu trouva Shen Lian un peu inexplicable, mais il s'en moqua vite, car le plat dans sa main était cuit. Il couda l'homme derrière lui, et après qu'il eut lâché prise à contrecœur, il dressa le plat avec habileté.
Lin Xiaojiu avait l'impression que depuis que Shen Lian avait développé la fonction « collant », il devenait de plus en plus collant. Cela le rendait doux, mais aussi un peu embêté. Par exemple, quand il faisait quelque chose, Shen Lian se collait soudain à lui, et ils passaient un moment à être intimes, ce qui retardait considérablement son temps.
Shen Lian lança un coup d'œil au vif Lin Xiaojiu, puis aux deux plats et une soupe posés à côté de lui, sachant qu'ils ne pouvaient pas continuer à être affectueux. Il soupira intérieurement, puis s'avança pour prendre un plateau et y déposer tous les plats. « Je vais les emporter à la salle à manger d'abord. »
« Oui, emporte-les d'abord. Je servirai le riz plus tard, et je préparerai à manger pour Si Lang et les autres aussi, pour qu'ils ne nous attendent pas quand nous mangerons. » Voyant Shen Lian si proactif, Lin Xiaojiu acquiesça.
« D'accord. » Pensant aux trois qui bavotaient devant la porte quand il était venu plus tôt, il ne put s'empêcher de rire.
Lin Xiaojiu, qui avait déjà tourné la tête pour donner à manger à Si Lang et aux autres, entendit le rire derrière lui. Quand il se retourna, il ne vit plus que le dos de Shen Lian qui s'éloignait. Il trouva cela un peu étrange, se demandant s'il était trop fatigué ces temps-ci et si quelque chose n'allait pas, pourquoi entendait-il des hallucinations auditives ?
Après avoir donné à manger à Si Lang et aux autres et les avoir regardés enfouir la tête dans leur gamelle, il alla à la salle à manger avec un sourire.
Dès qu'il entra dans la salle à manger, il vit Shen Lian assis là correctement, l'attendant pour commencer à manger.
Même assis dans l'espace repas, l'attitude de Shen Lian ne se relâchait pas le moins du monde. Sa posture était droite, et avec son beau visage, il ressemblait à un bambou vert sous la lune.
S'il n'avait pas juste été témoin de la tendresse collante de Shen Lian, rien qu'en le voyant assis correctement dans la salle à manger, il n'aurait jamais imaginé qu'il pouvait être comme ça en privé.
Lin Xiaojiu se sentait même un peu bizarre, se demandant quel interrupteur il avait actionné pour le rendre ainsi.
Peut-être parce que Lin Xiaojiu restait là sans bouger, Shen Lian leva la main et lui fit signe de venir. Lin Xiaojiu regarda son geste, cligna des yeux, puis réalisa qu'il était planté là depuis trop longtemps. Il s'approcha vite et dit un peu mal à l'aise : « Allons manger ! »
Shen Lian regarda la gêne de Lin Xiaojiu et ne demanda pas pourquoi il restait là immobile. Après tout, il avait l'impression que Lin Xiaojiu le regardait tout à l'heure, et son expression était particulièrement concentrée. S'il demandait à Lin Xiaojiu ce qu'il pensait, il serait sûrement gêné, et ne le laisserait plus s'approcher après le repas. Alors il ne demanda pas. De toute façon, la personne qu'il regardait, c'était lui, donc ce qu'il pensait n'avait pas d'importance.
« Oui, mangeons. » Shen Lian répondit doucement par un hochement de tête.
Voyons que Shen Lian n'avait pas l'intention de creuser, Lin Xiaojiu souffla secrètement de soulagement, et en même temps se promit intérieurement de ne pas fixer Shen Lian si longtemps la prochaine fois, ça le faisait passer pour un amoureux transi.
D'ailleurs, si Shen Lian savait ce qu'il pensait tout à l'heure, Shen Lian se collerait encore à lui et lui demanderait s'il était collant, et alors ils ne pourraient pas manger ce repas correctement.
Shen Lian regardait ses yeux papillonner, ne sachant pas ce qu'il pensait. Il tendit la main, lui prit le plateau, répartit le riz dans deux bols, et lui dit : « Mangeons d'abord ! »
« Oui. » Lin Xiaojiu acquiesça.
Lin Xiaojiu avait fait trois plats et une soupe aujourd'hui : côtes de porc aigres-douces, porc en julienne au vinaigre, pommes de terre en julienne aux poivrons verts, et un bol de soupe d'agneau.
En mangeant, Lin Xiaojiu demanda soudain à l'homme en face comment il trouvait la soupe d'agneau.
Shen Lian ne répondit pas tout de suite. Après avoir mangé un morceau de viande et bu une gorgée de soupe, il hocha la tête. Il adressa à Lin Xiaojiu, qui le regardait avec attente, un pouce levé, et dit sérieusement : « C'est délicieux, encore meilleur que celle que tu as mijotée hier. »
« Oui, je trouve aussi. J'ai mis plus d'ingrédients aujourd'hui pour que la soupe soit plus parfumée. » En entendant Shen Lian dire cela, le visage de Lin Xiaojiu s'illumina d'un grand sourire.
Shen Lian regarda le sourire sur le visage de Lin Xiaojiu et trouva que Lin Xiaojiu était une personne très facilement satisfaite. Tant qu'on le louait un peu ou qu'on l'embrassait, il était très content.
« Je ne pense pas qu'il y ait une seule soupe d'agneau dans tout le comté qui soit meilleure que la tienne. »
Comme prévu, après que Shen Lian eut dit cela, Lin Xiaojiu devint un peu timide, un peu embarrassé, et ne put s'empêcher de sourire : « En fait, la mienne n'est pas si délicieuse. »
« Non, je dis la vérité. Même chez moi, je n'ai jamais mangé de soupe d'agneau meilleure que la tienne. »
Lin Xiaojiu ne savait pas d'où venait la famille de Shen Lian, mais rien qu'en voyant l'allure de Shen Lian, il savait que les conditions de sa famille n'étaient pas mauvaises. Puisque même la famille de Shen Lian n'avait rien goûté de mieux, Lin Xiaojiu devint encore plus confiant.
Lin Xiaojiu, les oreilles rougies, regarda la personne en face de lui et dit doucement : « Si je vendais ça, tu penses que ça marcherait ? »
Shen Lian regarda le Lin Xiaojiu excité devant lui, et n'oublia pas de lui servir un bol de soupe. Il hocha la tête affirmativement : « Bien sûr. Si personne n'achète, c'est que leur goût est trop mauvais. Si tu veux vendre, il y aura sûrement des acheteurs en nombre, et ce sera même en rupture de stock. »
Même si Lin Xiaojiu avait confiance en ses talents, il se sentait encore un peu embarrassé d'entendre Shen Lian le louer autant. Mais grâce à ses éloges, il sentit que son choix était bon et devint encore plus confiant.
Shen Lian regarda Lin Xiaojiu s'enflammer sous ses louanges et même s'arrêter de manger. Il n'oublia pas de lui piquer un morceau et sembla soudain penser à quelque chose : « Les plats à la marmite se vendaient bien, pourquoi vends-tu soudain de la soupe d'agneau ? »
Même si Lin Xiaojiu savait que Shen Lian était toujours perspicace, il ne s'attendait pas à ce qu'il le soit à ce point. Quand il entendit Shen Lian demander cela, son cœur fit un bond. Il leva les yeux et observa soigneusement la personne en face, ne la voyant que manger tranquillement, comme s'il avait posé la question sans y penser.
Tandis que Lin Xiaojiu poussait un soupir de soulagement, il ne put s'empêcher de murmurer sur la défensive : « Le temps se réchauffe, non ? Heu, il ne fait pas plus froid ? Je pense que la soupe d'agneau se vend mieux que les plats à la marmite, alors je veux changer de plat. »
Shen Lian regarda l'air coupable de Lin Xiaojiu, repensa à sa décision soudaine de changer de plat, et, combiné avec ce qu'avait fait Xiu Niang il y a quelque temps, devina immédiatement le point clé. Cependant, Shen Lian ne connaissait pas encore toute l'histoire, et Lin Xiaojiu ne semblait pas vouloir qu'il la sache. Il fit une pause et décida de le laisser passer cette fois, se contentant de hocher doucement la tête : « Oui, je trouve ton idée très bien. Si tu as besoin d'aide, tu dois me le dire. »
Voyant que Shen Lian ne continuait pas à questionner, Lin Xiaojiu poussa un autre soupir de soulagement. Il sentit que Shen Lian était occupé à préparer l'examen impérial et à aider le magistrat de district avec des affaires. Il pouvait gérer cette petite affaire lui-même, il n'y avait pas besoin de l'inquiéter.
Lin Xiaojiu pensait qu'il ne pouvait pas tout compter sur Shen Lian. S'il s'y habituait et perdait sa capacité à résoudre les problèmes, alors si Shen Lian avait un accident et avait besoin d'aide, il ne pourrait rien faire, ce serait trop tragique.
Lin Xiaojiu voulait continuer avec Shen Lian pour toujours. Shen Lian travaillait dur pour progresser, et lui ne pouvait pas arrêter sa propre progression.
Lin Xiaojiu pensait qu'après avoir tout compris, il le dirait à Shen Lian, et Shen Lian soupirait sûrement et le louerait.
Shen Lian regarda Lin Xiaojiu sourire bêtement en réfléchissant, et tapa sur la table devant lui pour le rappeler : « Mange correctement. »
« Oh. »
Alors que Lin Xiaojiu baissait la tête et mangeait docilement, Shen Lian leva les yeux vers le ciel et estima l'heure.
Après le dîner, il resterait encore beaucoup de temps. Même la dernière étape devrait attendre qu'il se remarie avec Lin Xiaojiu. Ils pourraient encore faire d'autres interactions intimes pour compenser.
Shen Lian sentait qu'il aimait bien la sensation du contact peau à peau. Cela lui donnait l'impression qu'il formait avec Lin Xiaojiu un tout inséparable.
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Ces derniers jours, le nombre de clients dans la boutique de Lin Xiaojiu avait diminué, et ils avaient même commencé à réduire l'approvisionnement en légumes. Parfois, le soir, les articles de la boutique n'étaient pas écoulés.
Les employés regardaient le nombre de clients diminuer avec inquiétude, mais ils n'osaient pas le dire à Lin Xiaojiu. Ils craignaient que le dire n'aide pas et ne fasse qu'inquiéter Lin Xiaojiu.
Au contraire, l'expression de Lin Xiaojiu restait toujours calme chaque jour, comme si cette affaire n'avait pas eu beaucoup d'impact sur lui.
Jusqu'à ce qu'un jour, après que la dernière tasse de thé au lait de la boutique ait été vendue, il rassemblât tous les employés et leur dise : « À partir de demain, nous ne vendrons plus de plats à la marmite. »
« Propriétaire, est-ce qu'on ferme la boutique ? » Les employés, déjà anxieux et ne sachant pas ce que Lin Xiaojiu allait leur dire, levèrent soudain la tête en entendant ses paroles. Leurs yeux étaient pleins d'inquiétude, mais ils n'osaient pas faire un bruit. Seule la tante Chen s'avança et regarda Lin Xiaojiu, demandant anxieusement.
La tante Chen était très réticente à quitter cette boutique, non seulement parce que c'était son premier emploi salarié, mais aussi parce que tout le monde s'entendait bien dans cette boutique, et plus important encore, parce que Lin Xiaojiu était un si bon propriétaire. Si elle perdait soudain cet emploi, elle ne savait pas ce qu'elle ferait ensuite.
Les autres, qui avaient la même pensée, regardèrent aussi Lin Xiaojiu avec des expressions anxieuses.
Cependant, ils savaient au fond d'eux que leur recette avait été plagiée par d'autres, et que cette personne, sans vergogne, avait baissé le prix très bas. Même quand ils avaient commencé à baisser les prix, elle les avait baissés encore plus.
Par conséquent, quel que soit le prix que Lin Xiaojiu fixait, ils devaient en fixer un encore plus bas.
Ils les harcelaient purement et simplement avec leur capital, c'était d'une impudeur totale.
Cela entraîna de moins en moins de clients vers eux. S'ils continuaient à insister, ils ne pourraient pas tenir et ne feraient que perdre de l'argent. Même un patron bienveillant comme Lin Xiaojiu ne continuerait pas à maintenir une entreprise déficitaire.
En un instant, toute la boutique fut remplie d'un sentiment de désespoir.
Après que Lin Xiaojiu eut fini de parler, il vit que tous ceux devant lui étaient devenus extrêmement silencieux, avec des visages d'une douleur insupportable. Jin Tao et un autre ge'er avaient même les yeux rouges. Un instant, il ne comprit pas ce qui leur arrivait.
Une inspiration traversa l'esprit de Lin Xiaojiu. Il réalisa soudain que ce qu'il avait dit plus tôt était ambigu. Il se tapa la tête et comprit tout à coup : « Ah, vous avez mal compris ? Je ne veux pas dire qu'on ferme la boutique. Je veux dire qu'on ne vendra plus de plats à la marmite, on vendra autre chose. »
Dès que Lin Xiaojiu eut fini de parler, les expressions sur tous les visages se figèrent un instant, puis tous se tournèrent vers Lin Xiaojiu, qui était assis là. Ils n'étaient plus abattus et se préparaient à écouter ce qu'il allait dire ensuite.
Lin Xiaojiu regarda leurs réactions et réalisa que ce qu'il avait dit plus tôt était effectivement un peu à côté, causant ce malentendu. Il continua vite à expliquer : « Puisqu'ils font des plats à la marmite, et que leurs prix sont plus bas que les nôtres, nous ne ferons plus de plats à la marmite. Je prévois de vendre de la soupe d'agneau et du pot-au-feu d'agneau. Ainsi, nous devrons ajuster l'agencement de la boutique et la répartition du personnel, ainsi que la façon de servir les plats plus tard. »
« Petit patron, donnez-nous vos ordres, nous ferons tout ce que vous direz. » Entendant qu'ils ne fermaient pas la boutique mais réallouaient le personnel, les gens dans la boutique redevinrent joyeux immédiatement. Ils regardèrent Lin Xiaojiu avec joie et promirent.
Lin Xiaojiu regarda les quelques personnes qui étaient soudain redevenues excitées et continua : « Ces derniers jours, pendant que tout le monde était occupé, j'ai commandé des ustensiles pour cuisiner le pot-au-feu. Ils seront livrés à la boutique plus tard. Aidez-moi à les organiser. Ensuite, nous discuterons de ce qu'il faut faire pour la publicité et la préparation de la vente des nouveaux articles demain. »
« D'accord ! » Voyant que Lin Xiaojiu avait tout préparé en silence, tout le monde devint encore plus excité, et leur enthousiasme pour le travail augmenta considérablement.
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Zui Feng Lou. Le patron Xu était assis à une place près de la fenêtre au deuxième étage, regardant les allées et venues en bas, feuilletant les revenus de cette période, pensant aux affaires florissantes qu'il avait faites ces derniers jours, il était extrêmement heureux. Il savait que son choix initial était bon.
Le but du patron Xu en venant ici était d'augmenter le capital pour son supérieur, afin de s'assurer qu'il aurait assez de soutien financier pour les grands événements plus tard. Bien qu'il y ait eu un petit écart pendant cette période, il l'avait corrigé par ses propres efforts.
Le patron Xu pensait que le livre de comptes qu'il présenterait pour le rapport de fin d'année serait le plus beau, et il était aux anges. En même temps, il sentait que son supérieur devait être très content et le promouvrait davantage.
Juste à ce moment, un serveur s'approcha en hâte. Parce qu'il était trop pressé, il trébucha et versa une partie du thé qu'il portait sur le patron Xu.
Le patron Xu regarda la tache sur ses vêtements, les yeux féroces. Il se retourna et fulmina du regard le serveur. Sous le regard tremblant de celui-ci, il dit avec colère : « Quel genre de travail fais-tu ? Avec ta maladresse, comment as-tu été embauché ici ? »
« Je suis désolé, je suis désolé, Patron, je n'ai pas fait exprès. » Ce serveur connaissait le tempérament du patron Xu. Voyant à quel point il était en colère, il s'inclina rapidement à plusieurs reprises pour s'excuser, craignant d'être renvoyé.
Le patron Xu regarda le serveur sur le point de s'agenouiller devant lui. Il ne savait pas ce qu'il pensait, et ne continua pas à le tourmenter. Au lieu de cela, il dit : « Je suis de bonne humeur aujourd'hui, donc je ne t'en veux pas. Je te retiens sept jours de salaire comme leçon. »
La raison pour laquelle ce serveur était venu travailler au Zui Feng Lou, c'était que sa famille avait urgemment besoin d'argent. Il avait entendu dire que les salaires étaient élevés ici, alors il avait supplié ses parents et ses relations pour y entrer.
Mais maintenant, entendant le patron Xu retenir immédiatement sept jours de salaire, il eut du mal à l'accepter. Il leva les yeux et voulut se défendre encore, mais après avoir vu le regard féroce du patron Xu, il avala sa plainte, s'excusa et recula.
Regardant le dos du serveur qui s'éloignait, le patron Xu ne put s'empêcher de ricaner : « Cette chose vile, qui veut encore négocier avec moi. Il ne regarde même pas ce qu'il est ! »
Le patron Xu sentit que sa bonne humeur avait été gâchée par cet inconscient. Il perdit l'envie de regarder plus loin, rangea le livre de comptes, et se prépara à aller dans une maison de plaisir trouver une belle fille pour évacuer sa colère.
Comme il se levait, un homme avec un grain de beauté noir sur la lèvre accourut et dit anxieusement au patron Xu : « Patron Xu, c'est pas bon, la boutique de Lin Xiaojiu ne vend plus de plats à la marmite ! »
Regardant son subordonné précipité, le patron Xu roula les yeux avec impatience : « S'il ne vend plus, il ne vend plus. C'est pas bien ça ? C'est pas ce qu'on veut ? »
L'homme regarda l'attitude indifférente du patron Xu, se frappa la cuisse, s'inclina pour reprendre son souffle, puis continua : « Non, ils ne vendent plus de plats à la marmite, mais ils vendent autre chose. »
Entendant cela, le patron Xu fronça immédiatement les sourcils. Il avait sous-estimé Lin Xiaojiu. Il ne s'attendait pas à ce qu'ils trouvent autre chose après avoir étouffé leur espace de vie.
Cependant, quoi qu'il en soit, ils vendent leurs trucs, nous vendons les nôtres. On ne s'empiète pas, alors pourquoi tant s'affoler ?
Comme s'il devinait ce que pensait le patron Xu, l'homme se redressa et dit au patron Xu : « S'il vend autre chose et que ça ne nous affecte pas, tant mieux. Mais ce Lin Xiaojiu a l'air bien décidé à nous marcher sur les pieds ! Le nouveau produit qu'il a lancé, les gens peuvent l'acheter pour faire eux-mêmes des plats à la marmite ! »
« Impossible. Nos prix sont déjà les plus bas, et la recette est exactement la même. Pourquoi les clients ici iraient-ils acheter chez eux ? »
« De plus, ce n'est pas juste la base de la soupe ; certains plats à la marmite demandent des techniques spéciales pour être bons. Si les clients sont prêts à les acheter et à les cuisiner eux-mêmes, pourquoi dépenseraient-ils de l'argent pour les manger au restaurant ? »
« Propriétaire, vous ne savez pas, pour une raison quelconque, ils ont soudain commencé à vendre de la soupe d'agneau et du pot-au-feu d'agneau. Pour tous ceux qui veulent de la soupe d'agneau, ils ont tout prêt. Il suffit de l'acheter et d'ajouter les légumes. Et le prix n'est pas cher, seulement quinze wen la portion. J'ai demandé à quelqu'un d'en acheter une, et c'est vraiment bien plus rentable que chez nous. »
Entendant cela, le sourcil du patron Xu se plissa enfin. Les plats à la marmite originaux de Lin Xiaojiu étaient faits avec un bouillon de gros os, qui ne coûtait pas cher. Tant que les assaisonnements étaient suffisants, c'était rentable.
Maintenant, utiliser de l'agneau pour faire la soupe, l'un est de la viande, l'autre des os. Le prix est bien moins cher, et les gens peuvent ajouter les légumes qu'ils veulent. Naturellement, les gens savent choisir.
« Merdre, ce ge'er rusé ! » Il sentit que Lin Xiaojiu le faisait exprès, juste pour l'embêter.
L'homme regarda le patron Xu enfin réagir et entrer en colère. Il resta sur le côté sans oser faire un bruit.
« Allons voir. Je ne crois pas qu'il puisse retourner le monde. »
« Oui. »
L'homme suivit le patron Xu en bas. Ils auraient dû sortir par la porte arrière reliée au deuxième étage, mais pour une raison quelconque, le patron Xu eut une soudaine lubie et passa par la porte d'entrée. Du coup, ils virent que la salle d'avant, d'ordinaire animée, avait retrouvé son état d'antan, désert.
« Qu'est-ce qui se passe ?! »
Le patron Xu fut stupéfait par le changement sous ses yeux. Il n'était allé à la maison de plaisir que quelques jours, et les affaires de la boutique avaient décliné à ce point. Immédiatement, un sentiment de colère monta en lui.
L'homme regarda le patron Xu furieux, baissa la tête, et bredouilla : « C'est à cause de ce que Lin Xiaojiu a fait récemment que les affaires sont devenues comme ça. »
« Pourquoi le livre de comptes a l'air si bon alors ? »
Dès que le patron Xu eut dit cela, il réalisa soudain que la dernière date sur le livre de comptes remontait à quatre jours. Il avait cru qu'il était occupé ces derniers jours et n'avait pas eu le temps de le mettre à jour. Maintenant, il semblait que ce n'était pas le problème. Le problème, c'était qu'il n'y avait personne pour le mettre à jour.
« Donc cette situation dure depuis plusieurs jours, et vous n'avez pas eu le temps de me le dire. » Le patron Xu regarda l'homme qui se recroquevillait devant lui et l'interpella vivement.
L'homme leva les yeux vers le patron Xu furieux, ne voulant pas provoquer sa colère, mais bredouilla encore : « Il y a quelques jours, la personne qui surveillait la boutique de Lin Xiaojiu a été rappelée par vous. Nous n'avons pas d'informateurs, donc nous ne savions pas les changements qu'ils ont faits. Nous n'avons découvert le problème qu'aujourd'hui, et je suis venu vous le dire tout de suite ! »
« Bande d'inutiles ! »
Regardant la salle vide devant lui, le patron Xu ne put s'empêcher de gifler l'homme devant lui. Tandis que celui-ci se tenait le visage en criant de douleur, il sortit : « Allons-y, allons à la boutique de Lin Xiaojiu. »
En approchant de la boutique de Lin Xiaojiu, ils virent pas mal de gens faire la queue. Quand ils virent réellement la boutique de Lin Xiaojiu, ils comprirent profondément ce que voulait dire une mer de monde.
Les clients étaient divisés en trois files : une pour le thé au lait, une pour la soupe d'agneau, et une pour manger sur place.
Quelle que soit la file, il y avait des dizaines de personnes, et tout le monde avait l'air attendu plutôt qu'impatient, humant l'arôme qui s'échappait de la boutique avec des expressions enivrées.
Ceux qui avaient acheté tenaient leurs achats comme des trésors et quittaient joyeusement la boutique de Lin Xiaojiu.
Le patron Xu regarda la petite boutique qui était redevenue animée après seulement quelques jours de déclin et comprit instantanément que tous ses efforts de la période écoulée avaient été vains.
Alors que les affaires de la boutique de Lin Xiaojiu reprenaient, leur boutique reviendrait bientôt à son état initial d'être ignorée. De plus, comme ils avaient perdu de l'argent pour gagner en popularité en baissant considérablement les prix pendant la période écoulée, ils n'avaient pas encore récupéré leur mise, ce qui mènerait le restaurant à ne plus pouvoir fonctionner.
Le patron Xu était furieux et enragé. Il frappa le mur à côté de lui, mais comme il frappa une pierre, après une vive douleur, sa main se mit à saigner.