Xu Dazhuang trouva ce son de coups légèrement étrange ; peu de gens rendaient visite à sa maison, et ses sœurs étaient revenues rarement depuis leur mariage. Par conséquent, il jugea cette nouvelle frappe particulièrement insolite.
Cependant, avec lui, homme fait, présent chez lui, il ne s'inquiétait pour rien. Il se leva d'un bond, s'approcha de la porte et cria :
« Qui est là ? »
La porte resta silencieuse.
Xu Dazhuang fronça les sourcils, persuadé qu'on lui jouait un tour. Il cracha des insultes avec colère et se retourna pour rentrer.
À peine tournait-il que la porte derrière lui retentit d'une nouvelle frappe.
Xu Dazhuang fut furieux. En quelques enjambées, il rejoignit la porte, l'ouvrit précipitamment, déterminé à donner une leçon au petit voyou qui se cachait derrière. Mais son air férule se figea instantanément dès qu'il aperçut l'apparence de la personne sur le seuil.
« Huang, frère Huang ? »
Xu Dazhuang regarda Huang Qi, dont l'aspect était exceptionnellement hirsute et qui avait perdu toute sa splendeur passée ; il put à peine le reconnaître. Avant même de prononcer son nom, il n'était pas sûr que celui qui se tenait devant lui fût bien Huang Qi.
Huang Qi ne sembla nullement surpris par l'expression stupéfaite de Xu Dazhuang. Il tira les coins de ses lèvres vers l'homme, affichant un sourire convenu :
« Frère Xu, j'ai une grosse affaire à te proposer aujourd'hui. Tu es partant ? »
Même l'empoté de Xu Dazhuang comprit que la personne en face n'était pas en bon état.
Alors qu'il s'apprêtait à refuser, il entendit son interlocuteur continuer :
« Si ça marche, tu toucheras non seulement plusieurs centaines de taels d'argent, mais tu dormiras aussi avec une beauté. Réfléchis bien. Veux-tu venir avec moi ? »
Xu Dazhuang fut quelque peu tenté par ces paroles. Il jeta un coup d'œil autour de lui, ne vit aucun spectateur et le fit entrer immédiatement, ajoutant avec un sourire :
« Frère Huang, qu'est-ce que tu racontes ? Puisque le frère Huang a besoin d'aide, je n'ai naturellement pas refusé. »
Huang Qi observa Xu Dazhuang irrésistiblement accroché à son appât, et son sourire s'évida davantage.
Quel idiot !
Même si les appariteurs du yamen agissaient vite, ils ne pourraient pas fouiller toute la ville du comté si rapidement. Ainsi, bien que beaucoup de citadins sussent que des trafiquants d'êtres humains avaient fait leur entrée, seule une petite partie connaissait leur physionomie.
Les habitants de ce quartier entraient précisément dans cette catégorie d'ignorants. Pour quelqu'un comme Xu Dazhuang, qui sortait rarement, il était encore moins probable qu'il ait pu les repérer.
Ce constat offrit justement à Huang Qi l'occasion de le manipuler.
Une fois entré dans la maison, Huang Qi n'évoqua pas son projet d'utiliser Lin Xiaojiu comme bouc émissaire. Il informa plutôt Xu Dazhuang que, après l'avoir surveillé un certain temps, Lin Xiaojiu possédait non seulement les billets d'argent laissés par le couple Lin, mais aussi une somme considérable amassée durant cette période, atteignant peut-être mille taels.
Comme prévu, à peine Huang Qi eut-il terminé qu'il vit Xu Dazhuang avaler sa salive, les yeux brillants de convoitise :
« C-e-st-vrai ? Il a vraiment autant d'argent ? »
Huang Qi le fixa et releva légèrement les coins de ses lèvres, répondant avec dédain :
« Bien sûr que c'est vrai. Quel intérêt aurais-je à te mentir ? Je te raconte ça pour deux raisons : d'abord, parce que tu m'as parlé de la situation de Lin Xiaojiu, et ensuite, parce que j'ai besoin d'un complice. Je n'ai confiance en personne d'autre. »
Les yeux de Xu Dazhuang étaient déjà aveuglés par la vaste somme évoquée par Huang Qi. En entendant cela, il lâcha sans réfléchir :
« Frère Huang, que veux-tu dire ? »
Huang Qi le regarda, les yeux pleins de calculs :
« J'ai récemment traversé quelques problèmes et j'ai besoin d'argent. Par coïncidence, j'ai découvert que Lin Xiaojiu détenait une telle fortune, alors j'ai envie de faire le cambrioleur une bonne fois pour toutes. Mais je ne peux pas compter uniquement sur mes propres forces, c'est pourquoi je t'ai appelé pour y aller ensemble. »
En écoutant ses paroles, bien que l'esprit de Xu Dazhuang fût déjà embrumé par la pensée d'une telle fortune, un fil de prudence demeurait. Il se rappela que le mari de Lin Xiaojiu était un *juren* et semblait œuvrer pour le gouvernement depuis peu. S'ils devaient nuire à Lin Xiaojiu, cet homme viendrait-il chercher querelle ?
Pouvant cette crainte, Xu Dazhuang formula directement ses inquiétudes.
Huang Qi, en revanche, ricana, une pointe de moquerie au coin des lèvres :
« Je ne pensais pas que le frère Xu, qui semble pourtant ignorer la peur, cache un côté aussi timoré. »
Ces mots irritèrent Xu Dazhuang, mais face à l'intimidation habituelle d'Huang Qi, il préféra ne pas affronter directement. Il murmura simplement :
« N'est-ce pas pour ma sécurité ? Et si, en allant chercher l'argent, nous croisions cet homme ? S'il arrive quelque chose d'inattendu, nous serons tous les deux dans le pétrin ! »
À cette époque, les lettrés bénéficiaient d'un grand respect. Sans parler du statut de *juren* de Shen Lian, même s'il n'avait été qu'un *xiucai*, le gouvernement aurait mené une enquête approfondie en cas de malheur survenu sur sa personne.
Bien que Xu Dazhuang fût un garnement, il savait que la sanction pour vol d'argent ne s'apparentait pas à celle infligée pour avoir blessé un *juren* lors du cambriolage.
Huang Qi ne s'attendait pas à ce que Xu Dazhuang manifeste ce sens pratique à ce stade. Il renâcla intérieurement avant d'affirmer :
« Ne t'inquiète pas. Il a passé ces derniers jours au yamen ; il ne sera donc pas chez lui. »
Les yeux de Xu Dazhuang s'illuminèrent à ces mots :
« Ça veut dire que Lin Xiaojiu restera seul à la maison pendant ces quelques jours ? »
Huang Qi hocha la tête, observant celui qui venait enfin de sauter le pas, et répondit lentement :
« Oui. Au moment où nous prendrons l'argent, en guise de récompense, je t'aiderai à le ligoter. Tu pourras faire tout ce qui te chante. Après tout, Lin Xiaojiu sera le seul présent à la maison, incapable de résister à ce que nous ferons. »
En entendant cela, l'esprit de Xu Dazhuang ne fut pas seulement captivé par l'argent ; une certaine partie inférieure, indicible, s'excita également sous l'effet de la description d'Huang Qi.
« Frère Huang, je suis ton homme. Faisons le cambrioleur une bonne fois ! »
Huang Qi contempla le visage excité et rougi de Xu Dazhuang, et son expression se fit encore plus satisfaite.
Bien sûr, il exaucerait le vœu de Xu Dazhuang, mais après l'avoir satisfait, il laisserait également ce dernier sombrer dans ce doux havre.
Quelques jours plus tard, chacun saurait que Lin Xiaojiu et Xu Dazhuang s'étaient donné la mort lors d'une aventure, offrant ainsi à Shen Lian un chapeau de cocu monumental.
Lin Xiaojiu ignorait que quelqu'un avait déjà commencé à comploter contre lui, cherchant non seulement à lui ôter la vie, mais aussi à ruiner sa réputation. Après avoir vendu toute sa marchandise, il ferma la boutique et retourna dans la cour arrière pour faire un peu de rangement.
Aux heures du déjeuner et du dîner, Lin Xiaojiu se rendit deux fois supplémentaires au yamen pour porter à manger. Il envoya également un petit seau de soupe aux haricots mungo aux appariteurs. Chaque fois, il n'eut pas besoin de parler ; les hommes du yamen qu'il rencontra l'aident volontiers à introduire le contenu à l'intérieur.
Bien que l'enthousiasme de leurs interlocuteurs parût légèrement étrange à Lin Xiaojiu, il n'y prêta pas trop attention. Il les remercia et s'en alla, souhaitant éviter de causer des soucis à Shen Lian en raison de sa venue.
Une fois le dîner livré, Lin Xiaojiu salua les voisins sur son trajet et rentra chez lui. Il se mit alors à faire le compte des recettes des derniers jours et à déterminer la date des travaux de rénovation de sa boutique.
Pourtant, après avoir consulté ses comptes, Lin Xiaojiu peinait à trancher sur le moment idéal pour entreprendre les travaux. L'affluence s'amplifiait de jour en jour ; il devait préparer de plus en plus de plats chaque jour, jusqu'à devoir étendre considérablement ses heures d'ouverture.
Mais s'il ne rénove pas, sa boutique ne pourrait accueillir autant de clients, et la foule ne manquerait probablement de s'accroître. Il valait mieux intervenir tôt, alors que la cohue n'était pas encore totale.
Tiraille entre ces deux perspectives, Lin Xiaojiu soupira et décida d'attendre encore quelques jours pour voir venir.
Lorsqu'il eut achevé ses occupations, Lin Xiaojiu leva les yeux vers le ciel et constata que la soirée avançait ; il était temps de songer à se coucher.
C'est alors qu'une frappe à la porte résonna soudainement dans la cour paisible, surprenant Lin Xiaojiu.
Écoutant les coups, Lin Xiaojiu resta un instant perplexe avant de s'approcher. Avant de se mettre en route, il prit ses précautions et invita Si Lang à l'accompagner.
Pourtant, arrivé sur le seuil et voyant Si Lang remuer joyeusement la queue au son des frappades régulières, Lin Xiaojiu eut une intuition. Même s'il avait peine à y croire, il murmura tout bas :
« Est-ce que c'est toi, Shen Lian ? »
« C'est bien moi. » Une voix abaissée parvint de l'extérieur. C'était bel et bien celle de Shen Lian.
Lin Xiaojiu se illuminà aussitôt et déverrouilla la porte à toute vitesse pour l'inviter à entrer.
En voyant Shen Lian apparaître soudainement sur le seuil, Lin Xiaojiu fut encore plus heureux :
« Pourquoi es-tu rentré si vite ? »
Shen Lian contemplait Lin Xiaojiu qu'il n'avait pas vu depuis deux jours seulement, mais pour une raison indéfinie, cette absence semblait s'être étirée en une longue durée. Il lui adressa un sourire doux :
« Il n'y avait pas grand-chose à faire au yamen aujourd'hui, alors je suis revenu en avance. »
En entendant la réponse de Shen Lian, Lin Xiaojiu ne soupçonna rien et l'installa rapidement. Apercevant les objets que portait l'homme, il demanda, un peu perplexe :
« Qu'est-ce que c'est ? »
Shen Lian baissa les yeux sur les affaires et répondit d'une voix vague :
« Cela vient du yamen. Ce sera utile plus tard. »
Le seau était solidement couvert, mais Lin Xiaojiu pouvait vaguement sentir une odeur étrange. Il ne savait pas ce que c'était. En entendant les propos de Shen Lian, il n'y prêta pas trop attention. Il hocha simplement la tête et enchaîna :
« As-tu faim maintenant ? Veux-tu manger quelque chose ? »
Shen Lian observa Lin Xiaojiu qui le fixait avec inquiétude et conserva son sourire habituel, doux et tranquille. Il secoua la tête :
« Je n'ai pas très faim. Je souhaite juste prendre un bain. Je veux ranger ces affaires d'abord, puis aller faire bouillir de l'eau. »
Devant ces mots, Lin Xiaojiu s'empressa de répondre :
« Tu as beaucoup travaillé ces derniers jours. Va ranger tes choses en premier, je vais me charger de faire chauffer l'eau. Je t'appellerai quand ce sera prêt. »
Sans attendre la réponse de Shen Lian, Lin Xiaojiu se retourna et se dirigea vers la cuisine pour faire bouillir de l'eau.
Shen Lian jeta un bref coup d'œil au dos qui s'éloignait de Lin Xiaojiu, puis à Si Lang, qui voltigeait à ses côtés en essayant de renifler le contenu du seau.
Shen Lian le tapota doucement sur la tête, et au milieu de ses petits gémissements, il sourit et déclara :
« Ce n'est pas à manger. Fais attention à ne pas en éclabousser, sinon ça te brûlera le pelage. Si tu te retrouves chauve, Xiaojiu sera certainement triste. »
Que Si Lang eût compris ou non, il lécha la main de Shen Lian avant de se diriger vers Lin Xiaojiu. Comparativement à rester près de Shen Lian, Si Lang préférait clairement être auprès de Lin Xiaojiu.
En voyant le dos de Si Lang s'éloigner sans regarder en arrière dès qu'il avait compris qu'il ne s'agissait pas de nourriture, Shen Lian sourit à nouveau. Il parcourut des yeux la demeure inchangée, et son humeur morose venues du yamen commença à s'alléger légèrement.
Shen Lian porta les deux seaux d'affaires, non pas dans sa chambre, mais les déposa devant la porte de la pièce de Lin Xiaojiu. Il disposa ensuite un grand seau d'eau à leurs côtés.
Une fois ces tâches accomplies, Shen Lian rentra dans sa propre chambre et changea des vêtements qu'il portait. En apercevant les discrètes taches de sang sur l'ourlet de ses habits, sous la lampe à huile, son expression se fit encore plus sombre.
Heureusement, il avait choisi de rentrer le soir. Sinon, si Lin Xiaojiu les avait vues, il se serait inquiet encore une fois.
Les gestes de Lin Xiaojiu furent rapides, et comme la salle de bain avait été aménagée spécialement à cet effet, il prépara vite fait l'eau chaude pour Shen Lian.
Lorsque Lin Xiaojiu vint inviter Shen Lian à se baigner, il remarqua qu'il était changé dans un autre vêtement, ce qui le troubla un peu :
« Pourquoi as-tu changé tes habits ? »
Shen Lian n'avait pas imaginé que le sens de l'observation de Lin Xiaojiu fût si affuté. Il n'avait d'ailleurs pas l'intention de dissimuler la vérité et répondit franc :
« Les vêtements que je portais étaient salis, alors je les ai changés. »
Pourtant, Lin Xiaojiu trouva ce comportement un peu singulier. Il aurait pu attendre son bain pour changer ; pourquoi le faire à l'avance ?
Shen Lian remarqua son air interrogatif et lui demanda :
« Qu'y a-t-il ? »
Lin Xiaojiu secoua la tête, chassant ces doutes de son esprit. Puis il leva les yeux vers Shen Lian devant lui et dit doucement :
« Va prendre ton bain d'abord ! »
« Très bien. »
Shen Lian prit un peu plus de temps pour son bain cette fois. Lorsqu'il eut terminé et regagna la salle, Lin Xiaojiu lui apporta un bol de bouillie à la viande maigre.
Shen Lian considéra la bouillue encore fumante, puis regarda Lin Xiaojiu en face de lui, ses yeux reflétant une lueur étrange.
Lin Xiaojiu, de son côté, le regarda timidement et murmura :
« J'ai vu qu'il restait des restes dans la cuisine, et je me suis dit que ce que tu as mangé cet après-midi n'était peut-être pas assez pour te caler. Il se tarde déjà, tu dois sûrement avoir faim, alors j'ai préparé de quoi manger. »
Shen Lian comprit qu'il s'agissait là d'une marque de sollicitude de la part de Lin Xiaojiu. Il remercia son vis-à-vis et savoura lentement son bol de bouillie.
Lin Xiaojiu observa Shen Lian manger avec élégance et grâce, son regard s'attardant sur ses cheveux noirs, devenus exceptionnellement lisses après son bain. Il songea que peut-être les anciens se couchaient plus tôt, car ils semblaient ne pas connaître de problèmes de chute capillaire ; leurs cheveux étaient noirs et brillants.
Shen Lian sembla remarquer le regard attentif posé sur lui. Il leva les yeux au moment où il avalait sa bouillie et rencontra le fixe inquisiteur de Lin Xiaojiu.
Lin Xiaojiu fixait Shen Lian en rêvant. Attrapé en flagrant délit, il se sentit soudain gêné et détourna rapidement le regard, cherchant à se justifier :
« Je, je ne te regardais pas ! »
Shen Lian, qui ignorait ce qui clochait chez Lin Xiaojiu, rit soudainement en entendant ces mots et répondit doucement :
« Ce n'est pas grave. Même si tu me regardais, ça ne me gêne absolument pas. »
Ces paroles de Shen Lian rendirent Lin Xiaojiu encore plus rouge de honte. Mais il se rappela soudainement ce qu'il avait entendu à la boutique aujourd'hui. Il décida de passer outre la gêne d'être pris en faute et se retourna pour fixer Shen Lian, l'air hésitant.
Shen Lian achevait justement la dernière cuillère de bouillie. Voyant Lin Xiaojiu le dévisager, l'air de vouloir dire quelque chose sans oser, il brisa la glace avec compréhension et prit les devants :
« Y a-t-il quelque chose que tu souhaites demander ? »
Lin Xiaojiu fut d'abord intrigué par la façon dont Shen Lian savait qu'il désirait poser une question, puis hocha la tête et formula l'inquiétude qui pesait sur son esprit toute la journée :
« J'ai entendu dire que tu avais arrêté beaucoup de trafiquants hier, et que l'intervention a été assez violente. Es-tu, es-tu blessé pendant l'opération ? »
Shen Lian leva les yeux et croisa le regard clair et sombre de Lin Xiaojiu. Ses yeux, qui pétillaient d'ordinaire d'une énergie vive, étaient désormais emplis d'une inquiétude qui le rendait à la fois pathétique et adorables.
Pour une raison obscure, Shen Lian pensa soudain au chaton errant qu'il avait retrouvé dans son ancienne demeure. Chaque fois qu'il se faisait réprimander, le petit animal le fixait toujours avec un regard si voilé et inquiet.
« Non. Je n'étais chargé que de la direction en arrière-plan. Comment quelqu'un de faible que je suis, incapable même de soulever un poulet, pourrait-il aller sur la première ligne pour combattre ? »
Shen Lian secoua la tête et offrit à Lin Xiaojiu une réponse rassurante :
« De plus, les frères du yamen sont très courageux ; je n'avais aucune place pour intervenir. »
En entendant Shen Lian affirmer qu'il n'était pas blessé, l'état d'esprit préoccupé de Lin Xiaojiu depuis deux jours commença enfin à s'apaiser. Il sourit à Shen Lian et s'exclama gaiement :
« C'est tant mieux si tout va bien. Au fait, retourneras-tu au yamen demain matin également ? Alors couche-toi tôt ce soir et pense bien à te sécher les cheveux, sinon tu auras mal à la tête plus tard. »
Shen Lian posa le bol vide dans sa main et regarda Lin Xiaojiu qui lui donnait des instructions minutieuses, avant de déclarer d'une voix douce :
« Xiaojiu, il y a quelque chose que j'ai oublié de te prévenir. »
« Quoi ? » Lin Xiaojiu ouvrit grand les yeux et observa Shen Lian avec curiosité.
« Dormons ensemble ce soir ! »
« E-e-quoi ?! » La voix de Lin Xiaojiu cassa sous le coup de l'excitation.
Bien que Lin Xiaojiu trouvât le caractère et l'apparence de Shen Lian entièrement à son goût, il n'avait jamais imaginé que leur relation avancerait si rapidement. Ils ne s'étaient avoué aucuns sentiments, ni confirmé mutuellement leurs intentions. Comment passent-ils subitement à dormir ensemble ? N'était-ce pas excessivement rapide !
Le cœur de Lin Xiaojiu battit plus vite. Bien qu'il estimât que ce n'était pas irréalisable, il ne savait pourquoi, mais il hocha la tête en mêlant émotion, timidité et attente.
« Mhm. »
Shen Lian lui sourit encore plus tendrement.
Un quart d'heure plus tard, Lin Xiaojiu observa Shen Lian s'affairer à installer un lit sur le sol dans sa chambre, puis porta son regard sur Si Lang et Kang Jian, placés près de la porte par Shen Lian. Pour une raison inconnue, il ressentit un léger poids dans la poitrine.
Ainsi, le « dormir ensemble » de Shen Lian ne signifiait ni partager le même matelas, ni accomplir la moindre action indicible. Cela voulait simplement dire loger dans la même chambre, Shen Lian installant un lit à même le sol de la pièce de Lin Xiaojiu afin de prémunir contre d'éventuels dangers.
Une fois son lit installé, Shen Lian se retourna et aperçut Lin Xiaojiu debout derrière lui, arborant une expression fort complexe. Supposant que les manières de Lin Xiaojiu s'ennuyaient de ces dispositions et tenta de le rassurer doucement :
« Ne t'en fais pas, c'est provisoire pour ces quelques jours. Une fois que tout le monde aura été arrêté, je rentrerai dans ma propre chambre. »
Soucieux peut-être d'autres appréhensions chez Lin Xiaojiu, il enchaîna :
« Ne t'inquiète pas, je ne ferai rien qui dépasse. »
Ayant dit cela, Shen Lian sembla se souvenir de quelque chose. Il levait les yeux vers Lin Xiaojiu, une pointe de tristesse dans le regard, et confia :
« Je sais que tu ne m'aimes pas. Ne t'en fais pas, si tu rencontres celui qui te plaît dans le futur, je ne te retiendrai pas. Pour l'instant, je ne ferai absolument rien qui ne te convienne. »
Lin Xiaojiu resta planté près de la porte, contemplant l'homme beau aux longs cheveux détachés dans la pièce, qui disait avec mélancolie qu'il ne l'aimait pas et qu'il ne ferait rien d'extraordinaire envers lui. Il eut l'impression que sa poitrine avait été transpercée par une flèche.
Lin Xiaojiu comprenait désormais pourquoi certains affirmèrent que lorsqu'une personne est suffisamment belle, même la lui causer de la peine constitue un crime. Il éprouvait exactement ce sentiment ; bien qu'il n'eût commis aucune faute, il eut l'impression d'avoir beaucoup offensé.
Shen Lian observa les expressions fluctuantes de Lin Xiaojiu après ses paroles, conscient que celles-ci avaient fait mouche. Il décida de s'arrêter là et ne rajouta rien, se contentant de le regarder et de déclarer :
« Allons, il se fait tard, il faut se reposer ! »
« Mhm. »
Lin Xiaojiu hocha lentement la tête. Ce n'est qu'en s'allongeant sur le lit, avec la silhouette de Shen Lian perceptible de l'autre côté d'une fine cloison, que son cœur commença à battre à une vitesse incontrôlable.
Si les choses évoluaient ainsi entre lui et Shen Lian, ce serait en réalité très bien. Lin Xiaojiu se laissa gagner par cette pensée incontrôlée, convaincu qu'il serait heureux de dormir de cette manière chaque jour.
Lin Xiaojiu avait initialement cru qu'il serait trop nerveux pour dormir, mais à sa grande surprise, il ne fallut pas longtemps avant qu'il ne serrât contre lui sa couverture et ne s'enfonçât dans un sommeil profond et doux.
Un souffle léger monta de son voisin. Shen Lian, qui fermait déjà les paupières pour s'endormir, les rouvrit et tourna la tête vers Lin Xiaojiu. En constatant qu'il ronronnait déjà profondément, il dessina un sourire discret.
Une fois Huang Qi réglé, lui et Lin Xiaojiu auraient une très, très longue durée à passer ensemble. Ils pouvaient se permettre d'y aller tranquillement. Apaisé par cette réflexion consolatrice, Shen Lian referma les paupières et sombra lentement dans le sommeil.
En pleine nuit, la ruelle était silencieuse et chaque foyer plongé dans les songes.
Deux silhouettes furtives surgirent devant la porte principale de la boutique de Lin Xiaojiu. L'un grugeait la serrure tandis que l'autre gardait l'affût, preuve d'une coordination exceptionnelle.
C'était la première fois que Xu Dazhuang prenait part à une pareille opération. En voyant Huang Qi décrocher la serrure avec maestria et franchir le seuil, il ne put s'empêcher de méduser. Il sentit qu'il n'avait pas jugé l'homme à tort ; celui-ci possédait assurément un réseau extraordinaire, sinon comment aurait-il pu savoir faire tout cela ?
Les mouvements d'Huang Qi étaient fulgurants. En un clin d'œil, il ouvrit la porte et s'engouffra prestement à l'intérieur.
Peu après leur entrée, plusieurs ombres accroupies non loin poussèrent leurs compagnons endormis, les réveillèrent, puis les suivirent.
En moins de temps qu'il n'en faut pour le dire, Huang Qi et les autres avaient ouvert une seconde porte et gagné la cour arrière.
Bien que Huang Qi fît confiance à ses capacités, une progression aussi rapide suscita chez lui le pressentiment qu'il se passait quelque chose d'anormal, sans qu'il put identifier la source du trouble. Accompagné des incessantes incitations de Xu Dazhuang, il ne s'y attarda pas.
« Frère Huang, on est dedans ! Par où on cherche maintenant ? »
Xu Dazhuang pensait à l'argent qu'il allait mettre main sur le collier et à Lin Xiaojiu qu'il pourrait bientôt tourner en dérision. Ses yeux embués brillaient de convoitise.
Huang Qi réfléchit un instant avant de trancher :
« Cherchons la pièce la plus grande et la mieux équipée. J'ai appris que le couple Lin chérissait particulièrement cet enfant. Cela signifie que le meilleur logement ici devrait être le sien. »
Xu Dazhuang estima qu'il avait raison. Se conformant à ses directives, ils cherchèrent, et juste à l'extérieur de la chambre qui semblait la plus somptueuse, ils aperçurent deux chiens dormant sur le seuil.
L'un d'eux, on ne savait trop à quel moment il s'était éveillé, les dévisageait désormais de ses yeux sombres et brillants. L'autre chien à ses côtés se réveilla également lentement.
« Huang, frère Huang, pourquoi ces chiens sont si effrayants ! Que devons-nous faire ? »
Huang Qi constata également la situation. Il ricana, puis sortit un morceau de viande empoisonnée de son sac et le lança par-dessus.