Sur cette pensée, Kui Lin ne s'occupa plus du domestique qui l'avait offensé un peu plus tôt et se rendit plutôt dans son arrière-cour.
Kui Lin y choisit le jeune homme le plus agréable à regarder. Voyant que ce jeune homme ressemblait un peu à Lin Xiaojiu, il sentit monter en lui un feu inexplicable, qui descendit vers le bas de son corps.
Devant son état, le jeune homme prit un peu peur. Alors même qu'on le tirait dans la chambre, il murmura : « Monsieur, soyez doux, je vous en prie. »
À ces mots, Kui Lin le gifla sans la moindre pitié, puis lui dit férocement : « Tu m'appartiens. Je peux faire de toi ce que je veux. Tu n'as pas ton mot à dire. »
Le jeune homme reçut la gifle de plein fouet, et son visage enfla aussitôt, tout rouge. Les larmes lui montèrent aux yeux, prêtes à couler, ce qui lui donnait un air pitoyable.
Mais à cet instant, Kui Lin ignora son air pitoyable, le tira directement à lui, le poussa sur le lit, lui arracha ses vêtements et le couvrit de son corps.
Les servantes qui attendaient devant la porte entendirent le vacarme à l'intérieur. Leur visage pâlit légèrement, et elles bougeaient avec précaution, de peur de faire le moindre bruit qu'on pourrait entendre de l'intérieur.
Porté par la colère, Kui Lin se déchaîna toute la nuit, usant de toutes sortes de choses dont il avait envie de s'amuser. Il ne s'endormit qu'à l'approche de l'aube. Il se réveilla donc naturellement un peu tard.
Entendant de faibles cris au-dehors, Kui Lin fronça les sourcils, mécontent. Il ouvrit les yeux, le regard plein de férocité. D'abord, il fit tomber du lit d'un coup de pied le jeune homme qu'il avait tourmenté toute la nuit, puis il attrapa un oreiller à côté de lui et le lança vers la porte.
Le jeune homme, mal en point toute la nuit, venait enfin de sombrer dans un demi-sommeil quand il fut brusquement réveillé par une douleur intense dans tout le corps. Mais dès qu'il ouvrit les yeux, il vit Kui Lin piquer une nouvelle colère, et il ferma aussitôt la bouche, sans oser émettre un son de plus.
« Qu'est-ce que vous avez à crier ? Qu'est-ce que vous fabriquez, dehors ! »
L'oreiller heurta le rideau et tomba.
Mais la porte fut ouverte d'un coup de pied depuis l'extérieur et alla claquer contre le chambranle avec un grand « bang ».
Le jeune homme sursauta et se réveilla complètement. Sentant d'instinct que quelque chose n'allait pas, il recula dans un coin et se cacha derrière les rideaux du lit.
Kui Lin, lui, était furieux. Il avait le sentiment d'être contrarié depuis si longtemps que la colère qui s'était apaisée pendant la nuit se raviva aussitôt.
Kui Lin se leva brusquement et sortit, furieux, pour voir quels aveugles imbéciles osaient le traiter de la sorte.
Résultat, Kui Lin avait à peine fait deux pas qu'il vit un groupe de soldats se ruer à l'intérieur par la porte enfoncée.
Dès qu'il vit cette troupe à l'air féroce, Kui Lin resta figé un instant, puis demanda avec colère : « Vous, qu'est-ce que vous faites ?! »
Le soldat qui menait le groupe le regarda, le toisa de haut en bas, puis ricana : « Tu es Kui Lin ? »
Impressionné par la prestance du soldat, Kui Lin répondit d'instinct : « Oui, et alors ! Qu'est-ce que vous venez faire ici ? Je vous préviens, mon oncle est le Secrétaire. Si vous faites ça, mon oncle vous le fera regretter. »
À ces mots, le soldat ricana et dit d'un ton indifférent : « Peu importe qui est ton oncle. Tu dois venir avec nous, maintenant. »
Sur ce, le soldat ne perdit pas plus de mots avec lui. Il fit un geste de la main et donna ses instructions aux soldats derrière lui : « Emmenez-le. »
Kui Lin ne comprenait toujours pas la situation, mais en voyant tant de gens l'encercler, il prit peur et résista d'instinct.
Les soldats n'étaient manifestement pas des gens avec qui plaisanter. En le voyant faire, ils le frappèrent derrière le genou avec la garde d'un sabre, et Kui Lin s'effondra directement à terre.
Les soldats se jetèrent sur lui, le plaquèrent au sol et le ligotèrent comme un cochon avant de l'emmener.
Après que les soldats eurent emmené Kui Lin, plus rien ne bougea dans la chambre. Puis les rideaux jusque-là immobiles remuèrent, et un jeune homme débraillé en sortit.
Le jeune homme fixa un moment la porte de la chambre, puis écouta les pleurs au-dehors s'éloigner peu à peu. Après réflexion, il se leva péniblement, fouilla la chambre pour prendre quelques objets de valeur de Kui Lin, et s'éclipsa discrètement par la fenêtre de derrière.
Ce jeune homme se disait que le manoir Kui était sans doute condamné, en l'état, et qu'un homme comme Kui Lin ne valait pas la peine qu'on l'accompagne dans la mort.
Quand on amena Kui Lin dans la grande salle, il découvrit que non seulement lui, mais aussi son père, sa mère et d'autres membres de leur famille y étaient tous retenus.
La salle était pleine de pleurs, mais le cœur de Kui Lin se glaça.
Le premier maître Kui, l'aîné, avait perdu son calme et sa dignité habituels. Ses vêtements étaient en désordre, comme si on l'avait tiré et traîné, et il avait l'air bien piteux.
Au milieu des pleurs, un homme en uniforme de colonel entra, demanda quelque chose aux soldats, puis regarda la foule qui se lamentait, comme pour vérifier quelque chose.
Le premier maître Kui regarda l'homme et comprit que le responsable de cette troupe était arrivé. Il fit vivement quelques pas en avant et lui dit : « Monsieur, que se passe-t-il ? Ma famille n'a jamais commis aucun crime. Qu'est-ce que vous faites ? »
Kui Lin était ligoté. Les femmes autour de lui voulaient l'aider à se détacher, mais les soldats qui les surveillaient les en empêchaient. En entendant les paroles de son père, il se mit lui aussi à crier.
« Exactement, qu'est-ce que vous faites, bande de chiens ? Vous savez qui est mon oncle ? Mon oncle est sur le point de devenir préfet. Vous n'avez pas peur qu'il vous punisse pour ça ? »
En entendant les paroles du premier maître Kui, le colonel n'avait d'abord pas eu l'intention de lui prêter attention. Mais après avoir entendu les déclarations arrogantes de Kui Lin, il tourna les yeux vers lui.
Le colonel regarda l'expression indignée de Kui Lin, prêt à le punir dès qu'il aurait le pouvoir, et ne put s'empêcher de ricaner : « J'ai bien peur que tu n'en aies pas l'occasion ! »
Kui Lin resta interdit, sans comprendre encore ce qu'il voulait dire. Le premier maître Kui, lui, avait déjà compris. Pensant à ce qu'ils avaient fait ces derniers temps, il s'assit par terre et ne se releva pas avant longtemps.
Comment cela avait-il pu arriver ? Ils avaient pourtant tout fait sans la moindre faille. Ils étaient sur le point de réussir, alors pourquoi y avait-il eu une erreur ? Où cela avait-il dérapé ?
Après avoir parlé, le colonel jeta encore un regard au premier maître Kui, effondré, puis à Kui Lin, qui criait toujours sans comprendre la situation. Perdant patience pour plus d'explications, il se tourna vers quelqu'un à côté de lui pour lui donner un ordre.
Le soldat reçut l'ordre et vint se placer devant Kui Lin. Il attrapa un chiffon et le lui fourra directement dans la bouche.
Voyant que tout était bien plus calme autour de lui, le colonel hocha la tête, satisfait, et dit : « Bien, comptez les membres de la famille Kui pour vous assurer qu'il ne manque personne. Qu'il ne manque personne, sinon ce sera difficile à justifier à notre retour. »
« À vos ordres ! »
Pendant que de grands événements se déroulaient à la résidence Kui, Lin Xiaojiu prenait tranquillement son petit-déjeuner dans sa cellule. Sans le goût médiocre et la faible lumière, il se serait cru encore à la maison.
C'était Jin Tao qui avait apporté tout cela tôt ce matin : des brioches à la viande et un bol fumant de nouilles au mouton, ainsi que d'autres provisions.
Lin Xiaojiu se disait que si Jin Tao n'avait pas craint qu'il ne puisse pas tout finir, elle en aurait sans doute apporté encore plus.
Pourtant, ce qui intriguait Lin Xiaojiu, c'était que la prison semblait un peu étrange aujourd'hui.
Quand il avait commencé à manger, il avait vaguement entendu des bruits inhabituels.
Tout en mangeant, il avait vu des geôliers s'affairer en hâte.
Après avoir fini de manger, alors qu'il commençait à ranger son coin, il vit la prison se vider : il ne restait qu'un geôlier posté au bout pour parer à tout imprévu ; tous les autres étaient sortis.
Lin Xiaojiu était perplexe, mais ignorait ce qui s'était passé.
Pour sa commodité, le geôlier l'avait placé dans la cellule la plus reculée, sans autres prisonniers autour. Même s'il entendait vaguement d'autres geôliers crier au loin, il ne pouvait pas communiquer avec eux.
Lin Xiaojiu resta perplexe un moment, puis décida de ne plus y penser. Il avait beau y réfléchir, il ne pouvait rien y faire pour l'instant.
Lin Xiaojiu décida donc de s'asseoir sur sa paille et de rêvasser. Que ce soit l'ennui ou la fatigue accumulée ces derniers temps, il avait soudain l'occasion de se détendre.
Lin Xiaojiu resta assis là un moment, à écouter les bruissements autour de lui. Ajoutés au matelas moelleux sous lui, ils firent s'alourdir ses paupières, et il finit par ne plus résister et s'endormit.
Mais il n'était pas chez lui, et Lin Xiaojiu ne dormit pas profondément. Quand il rouvrit les yeux, ce fut parce que des vagues de pleurs l'avaient réveillé en sursaut.
Lin Xiaojiu se réveilla dans un brouillard, avec l'impression que ces pleurs lui étaient un peu familiers. Incapable de se rendormir, il se leva vite en se frottant les yeux encore troubles, pour voir qui pleurait si misérablement.
Résultat, Lin Xiaojiu vit bientôt un groupe de gens inattendus. Les femmes qui étaient venues la veille à sa porte avec un cadavre pour faire un esclandre et le faire arrêter, ainsi que les gens qui les soutenaient, étaient maintenant poussés dans la prison par des sbires du yamen, en clamant leur innocence.
Puis ces gens furent enfermés dans une cellule en diagonale, non loin de Lin Xiaojiu.
Lin Xiaojiu les regarda pleurer, impuissants, sans que personne ne les laisse sortir. Il ne put s'empêcher de lâcher un « Oh oh ». La veille, ils l'avaient piégé, et aujourd'hui, ils se retrouvaient eux-mêmes ici. C'était un parfait exemple de rétribution pour le mal commis.
L'exclamation de Lin Xiaojiu ne dura pas longtemps. Même s'il n'aimait pas ces gens, ce n'était pas à lui d'en décider maintenant, alors il ne fit pas d'histoires. Après leur avoir jeté quelques regards et s'être assuré qu'ils avaient été arrêtés par les soldats tôt le matin, il retourna se reposer sous sa couverture.
Lin Xiaojiu resta assis en silence, à les regarder implorer grâce, puis se mettre à maudire, puis montrer une peur et un désespoir évidents, et enfin sombrer dans le désespoir.
Devant leurs changements d'expression aussi rapides qu'un tour de magie, Lin Xiaojiu trouva cela très intéressant, et eut même l'impression d'assister à une pièce de théâtre. Il sortit d'autres en-cas et se mit à manger.
Quand ils finirent par se calmer et se mirent à pleurer tous ensemble, Lin Xiaojiu trouva de nouveau cela sans intérêt. Il s'épousseta les mains, un peu pleines de miettes, et pensa à Shen Lian, qui avait dit qu'il viendrait bientôt le chercher. Il se demandait ce qu'il faisait en ce moment.
Mais avant que Lin Xiaojiu ait pu se laisser aller longtemps à la mélancolie, un autre groupe fut amené dans la prison. Ces gens pleuraient, moins fort que le groupe précédent, mais leur nombre faisait bien plus d'effet que le groupe d'avant.
Lin Xiaojiu était un peu curieux et se demandait pourquoi cette prison était devenue si animée en un seul jour.
Non seulement les autres occupants de la prison regardaient en direction du bruit, mais les femmes qui venaient d'entrer regardaient aussi par là.
Lin Xiaojiu ne faisait pas exception. Même s'il se trouvait dans la dernière rangée de cellules, il pouvait encore voir ce qui se passait à l'entrée en changeant d'angle.
Quand le groupe apparut dans son champ de vision, il était encore assez loin. Lin Xiaojiu ne pouvait pas encore les reconnaître, mais il voyait que le tissu de leurs vêtements n'était pas bon marché, et il en déduisit que c'étaient des gens d'un certain rang.
Lin Xiaojiu se demandait encore s'il s'agissait de cette canaille de Chen Lin, et si sa famille avait aussi piégé d'autres gens pour les faire emprisonner.
Ce n'est que lorsqu'ils approchèrent que Lin Xiaojiu leur trouva un air familier, surtout celui aux vêtements en désordre, à l'air buté et bâillonné. N'était-ce pas Kui Lin, qui l'avait menacé la veille ?
Lin Xiaojiu fut complètement abasourdi. Il ne s'attendait pas à ce que Kui Lin, si arrogant devant lui la veille, apparaisse aujourd'hui dans un état aussi pitoyable.
Que s'était-il donc passé ?!
Une tempête de pensées déferla dans l'esprit de Lin Xiaojiu. Puis il pensa à Shen Lian, qui lui avait dit en partant la veille qu'il viendrait le chercher tôt, et il écarquilla les yeux.
Se pourrait-il, se pourrait-il que Shen Lian ait trouvé quelqu'un pour le tirer de là ?
Depuis son entrée, Lin Xiaojiu n'avait pas beaucoup souffert, mais il avait eu peur. En découvrant qu'il pourrait sortir, il fut naturellement fou de joie.
Pourtant, Lin Xiaojiu ne comprenait pas. Si tout cela était l'œuvre de Shen Lian, pourquoi n'était-il pas encore venu le chercher ? Lui était-il arrivé quelque chose dehors ?
À cette pensée, Lin Xiaojiu secoua la tête et chassa l'idée. Ça ne devait pas être ça. S'il était arrivé quelque chose, quelqu'un l'aurait prévenu. Il était plus probable que Shen Lian soit occupé et n'ait pas encore pu s'occuper de lui.
Pendant que Lin Xiaojiu était perdu dans ses pensées, Kui Lin et ceux qui étaient entrés avec lui étaient déjà répartis par les geôliers dans différentes cellules selon leur sexe.
Lin Xiaojiu entendait même clairement leurs injures et leurs cris : ils répétaient sans cesse qu'ils avaient de la famille influente et qu'on ne pouvait pas les traiter ainsi.
Mais les geôliers ne réagirent pas à leurs menaces autrement que la veille. Ils ne leur accordèrent même pas un regard et dirent froidement : « Quand vous serez sortis, vous pourrez toujours faire pression sur les gens avec votre rang ! »
Sur ce, ils ne leur prêtèrent plus attention et repartirent avec leurs compagnons.
Une fois entré, Kui Lin se fit aussitôt détacher par les membres de sa famille. Puis, mécontent de l'arrogance des geôliers, il donna un coup de pied dans la porte de la cellule.
Comme la porte tremblait sans que personne n'y prête attention, il cracha par terre, mécontent, et dit d'un air de défi : « Ces chiens, quand mon oncle reviendra, je leur ferai payer ça. »
Kui Lin ne comprenait pas. Ces gens si respectueux et si attentionnés envers lui la veille, pourquoi le traitaient-ils soudain ainsi ?
Après avoir laissé éclater sa colère, Kui Lin se tourna vers son père pour lui soutirer quelques informations.
À sa surprise, quand Kui Lin se tourna vers son père, celui-ci était assis là, le visage sombre, la tête baissée, perdu dans ses pensées.
Dans l'esprit de Kui Lin, même si son père n'avait pas autant de pouvoir que son oncle, il était en général très capable et gérait n'importe quelle situation avec aisance.
Kui Lin n'avait jamais vu son père aussi désemparé, et même perdu. Cela fit monter en lui une certaine panique.
« Père, qu'est-ce qui ne va pas ? » Kui Lin s'approcha du premier maître Kui. « Quelle est la situation, en ce moment ? Pourquoi ces chiens osent-ils nous traiter comme ça ? On devrait trouver un moyen de prévenir mon oncle de ce qui nous arrive ici. »
En entendant les paroles de Kui Lin, le premier maître Kui leva les yeux vers lui, le regard chargé d'émotions complexes, impossibles à déchiffrer.
Les lèvres du premier maître Kui remuèrent plusieurs fois, mais il choisit finalement de ne pas lui mentir et dit à voix basse : « En ce moment, j'ai bien peur que ton oncle soit lui aussi en mauvaise posture ! »
Kui Lin ne comprenait pas. Son oncle était sur le point de devenir préfet ; qui avait le pouvoir de le mettre dans une telle situation ?
« Père, qu'est-ce que vous racontez ? Comment mon oncle pourrait-il être en mauvaise posture ? Il n'est pas sur le point de devenir préfet ? Il va devenir un si haut fonctionnaire, comment pourrait-il être en mauvaise posture ? »
Devant les questions répétées de Kui Lin, le premier maître Kui serra les poings. Avant aujourd'hui, il pensait la même chose. Son frère cadet était sur le point de devenir préfet, et alors plus personne dans toute la préfecture ne s'opposerait à eux.
Mais aujourd'hui, les membres de leur famille avaient été directement arrêtés et jetés en prison, et l'ordre venait d'un colonel. Il était clair que les hautes sphères avaient ordonné cela.
Pour l'instant, Kui Xing était encore Secrétaire et n'était pas encore devenu préfet ; il ne détenait donc pas un tel pouvoir réel. Et même s'il avait déjà eu le pouvoir en main, à moins d'être devenu fou, comment aurait-il pu s'en prendre à sa propre famille ?
La seule possibilité, c'était que tout ce qu'ils avaient fait avait été découvert, et que la personne contre qui ils avaient comploté s'en était non seulement sortie indemne, mais avait sans doute découvert leurs agissements, d'où leur arrestation à tous par des mesures aussi rapides et décisives en si peu de temps.
Rien qu'à penser à ce qu'ils avaient fait, à ce qu'ils avaient comploté, même le premier maître Kui, d'ordinaire si calme, ne put s'empêcher d'avoir un peu peur.
À cet instant, le premier maître Kui ne pouvait qu'espérer que leur arrestation n'était pas due à la découverte de leurs agissements par cet éminent personnage, mais à un différend entre d'autres fonctionnaires et Kui Xing, qui leur valait ce châtiment immérité.
Depuis son réveil ce matin, Kui Lin était dans la confusion la plus totale, incapable de comprendre pourquoi il se trouvait ici ni pourquoi sa condition avait changé aussi radicalement en une seule journée.
Pour l'instant, le seul qui savait peut-être ce qui s'était passé, c'était son père, mais son père restait muet et l'ignorait complètement, ce qui l'agitait encore davantage.
À mesure que Kui Lin s'agitait, son ton se fit naturellement moins poli : « Père, qu'est-ce qui se passe ? Dites-le-moi ! »
« Arrête de demander ! »
Ne supportant plus son harcèlement, le premier maître Kui finit par rugir : « Ce n'est pas une chose que tu as besoin de savoir. Tais-toi et attends que ton oncle vienne nous tirer de là. »
Kui Lin regarda son père si agité et voulut demander encore, mais il finit par ouvrir la bouche sans rien dire.
Lin Xiaojiu observait leur échange à peu de distance et trouvait cela assez amusant. Il ne s'attendait pas à ce que l'arrogant Kui Lin se comporte comme un enfant boudeur devant son père.
Pourtant, en les regardant, Lin Xiaojiu était de plus en plus perplexe. Il ne voyait pas quelle raison avait pu pousser ces gens, qui l'avaient fait enfermer la veille, à se retrouver eux-mêmes enfermés aujourd'hui.
Lin Xiaojiu réfléchit un moment, mais ne trouva pas de réponse. Il décida d'arrêter d'y penser. Quand il verrait Shen Lian, Shen Lian le lui expliquerait sûrement.
Mais il ne savait pas quand Shen Lian viendrait le ramener à la maison !
Les cellules connaissaient toujours, par intermittence, un moment d'animation suivi de longs silences.
Mais comme tant de gens étaient entrés aujourd'hui, la prison resta animée longtemps. D'abord les cris d'injustice, puis les pleurs, puis les disputes dues à l'environnement insupportable, et enfin, peu à peu, le retour au calme.
Lin Xiaojiu était assez loin de leurs cellules, mais il entendait encore leurs voix. Même avec son bon caractère, face à ce mille-feuille de bruits, il ne put s'empêcher de s'agacer.
Alors que Lin Xiaojiu se demandait quand il pourrait sortir, la lourde porte de la prison s'ouvrit de nouveau.
Lin Xiaojiu jouait avec la paille qu'il tenait à la main, la pliant en formes qui lui plaisaient, quand il entendit un rugissement.
« Shen Lian ! »
Les oreilles de Lin Xiaojiu tressaillirent, et il regarda d'instinct dans la direction du bruit. Puis il entendit clairement le rugissement de Kui Lin.
« Shen Lian, c'est toi ! C'est toi qui as fait ça ? C'est toi qui nous as tous fait arrêter ! Qu'est-ce que tu as fait pour nous faire tous arrêter ? »
Cette fois, Lin Xiaojiu avait bien entendu. Il se leva d'un bond de son coussin et marcha vite jusqu'à la porte de sa cellule pour regarder vers le couloir.
Bientôt, Lin Xiaojiu vit une silhouette familière apparaître et s'avancer à grands pas vers lui.
Shen Lian, c'était Shen Lian ! Il était venu le ramener à la maison !
C'était la seule pensée qui traversa l'esprit de Lin Xiaojiu.
Bientôt, Shen Lian arriva devant la cellule de Lin Xiaojiu avec le geôlier. Une fois que le sbire eut ouvert la porte de la cellule, il entra.
Lin Xiaojiu, tout excité, ne put s'empêcher de demander : « Tu es venu me ramener à la maison ? »
Shen Lian regarda Lin Xiaojiu, tout excité, le serra dans ses bras, puis lui murmura à l'oreille : « Oui, je suis venu te ramener à la maison. »
Même si cela n'avait duré qu'une nuit, Lin Xiaojiu avait l'impression d'avoir été trop longtemps privé de cette étreinte. Il serra fort Shen Lian et respira profondément son odeur.
Ils restèrent enlacés environ un quart d'heure, jusqu'à ce que le geôlier qui se tenait à côté ne puisse s'empêcher de leur rappeler : « Lettré Shen, vous devez partir. »
Lin Xiaojiu reprit enfin ses esprits. Il se tourna vers le geôlier qui les fixait à distance, le visage teinté de timidité, l'air un peu gêné.
Shen Lian, lui, restait parfaitement maître de lui et ne montrait aucune gêne. Il regarda le geôlier à côté de lui et dit : « Merci pour votre peine. Je l'emmène et nous partons. »
Devant la politesse de Shen Lian, le geôlier fut encore plus gêné. Il agita la main à plusieurs reprises et dit : « Ce n'est rien, ce n'est rien, cela fait partie de notre devoir. »
À ces mots, Shen Lian ne discuta pas de savoir si c'était de la peine ou non. Il se tourna vers Lin Xiaojiu, debout à côté de lui, et dit doucement : « Allons-y, je te ramène à la maison ! »
« Oui. » Lin Xiaojiu hocha vigoureusement la tête, prit la main de Shen Lian et s'apprêta à partir.
Mais au moment de franchir la porte de la cellule, Lin Xiaojiu se souvint soudain de quelque chose et retourna en courant dans la cellule.
Shen Lian sentit sa paume se vider et la referma d'instinct. La chaleur de tout à l'heure avait disparu.
Lin Xiaojiu n'avait pas lâché la main de Shen Lian exprès. Il venait seulement de se souvenir des affaires que tout le monde lui avait données. Il ne s'en était servi qu'une nuit, il devait les rapporter pour continuer à s'en servir ; il ne pouvait pas les gaspiller comme ça.
Shen Lian regarda dans la direction de Lin Xiaojiu et le vit ranger vivement, poser toutes les affaires éparpillées sur la literie, puis en faire un baluchon, comme pour les emporter.
Alors que Lin Xiaojiu rangeait avec entrain, il sentit soudain qu'on lui tenait la main. Il suivit des yeux la main qui le retenait et vit Shen Lian qui le regardait intensément.
« Qu'est-ce qu'il y a ? » demanda Lin Xiaojiu, un peu perdu.
Shen Lian jeta un regard à Lin Xiaojiu, puis aux affaires qu'il rangeait, et dit à voix basse : « Tu ne pourrais pas laisser ces affaires ? Elles portent malheur. »
« Mais, mais Lü Su vient de me les acheter hier ! » Lin Xiaojiu trouvait que ces affaires avaient à peine servi, et que ce serait vraiment dommage de les jeter.
Shen Lian lui tint la main pour l'empêcher de bouger, puis finit par secouer la tête, d'un ton chargé d'un sentiment indéfinissable : « Je ne veux pas que tu les rapportes. Je ne veux pas qu'on me rappelle que tu es passé par ici. »
Cette fois, c'était sa faute de ne pas avoir pris les dispositions nécessaires, et Lin Xiaojiu en avait souffert. Il se jura en son cœur qu'une telle chose ne se reproduirait jamais.
Devant l'expression grave de Shen Lian, Lin Xiaojiu remarqua soudain les veines rouges dans ses yeux. Une question lui vint tout à coup : il n'avait été emprisonné que la veille, et Shen Lian avait déjà trouvé quelqu'un pour le tirer de là aujourd'hui.
Non seulement il avait trouvé quelqu'un pour le tirer de là, mais il avait aussi fait arrêter ceux qui l'avaient calomnié. Une entreprise aussi colossale, comment avait-il pu la mener à bien en une journée ?
Aussitôt, Lin Xiaojiu comprit. Pendant qu'il dormait profondément la nuit dernière, Shen Lian s'était démené sans relâche pour lui, sans doute sans dormir.
En le comprenant, Lin Xiaojiu eut le cœur serré. En même temps, il se trouva bien trop insouciant. Pourquoi Shen Lian travaillait-il si dur pour lui dehors, pendant que lui pouvait dormir profondément en prison ?
Le cœur de Lin Xiaojiu se remplit de culpabilité envers Shen Lian. Cette culpabilité l'emporta sur le regret de ses affaires. Il lâcha ce qu'il rangeait, prit la main de Shen Lian et dit à voix basse : « Je ne les prends pas. Rentrons à la maison ! »
Shen Lian regarda son regard sincère et hocha la tête : « Oui, rentrons à la maison. »
En disant cela, Shen Lian resserra sa prise sur la main de Lin Xiaojiu, une prise si forte qu'on n'aurait pas pu facilement s'en dégager.
Même si Lin Xiaojiu jugeait les sentiments de Shen Lian plus importants, avant de sortir de la prison, il se retourna encore pour regarder les affaires restées là. Quel dommage, elles étaient toutes neuves.
Percevant ce petit mouvement de Lin Xiaojiu, Shen Lian, que gênait le fait que ces affaires soient passées par la prison, se dit que d'autres, eux, n'y verraient pas d'inconvénient. Il se pencha donc pour murmurer à l'oreille de Lin Xiaojiu : « Ne t'en fais pas, ce sont de bonnes affaires. Les geôliers les reprendront pour s'en servir. »
Les geôliers, habitués à la prison et à toutes sortes de prisonniers, ne craignaient naturellement pas que ces affaires portent malheur, et ne voyaient aucun tabou à s'en servir.
Lin Xiaojiu frissonna en entendant les paroles de Shen Lian à son oreille, et ses oreilles rougirent malgré lui. En apprenant que ses affaires trouveraient de nouveaux propriétaires, il se détendit enfin et cessa de s'y attarder.
Alors que Shen Lian emmenait Lin Xiaojiu hors de la prison pour rentrer à la maison, ils passèrent devant la cellule de Kui Lin.
À l'intérieur, Kui Lin sembla piqué au vif. Il se rua contre les barreaux de sa cellule et cria à Shen Lian : « C'était toi ? C'est toi qui as fait ça ? C'est toi qui nous as tous fait arrêter ! »
Lin Xiaojiu se tourna vers lui et trouva ironique de voir Kui Lin, si arrogant devant lui la veille, réduit à cet état aujourd'hui. C'était vraiment la roue de la fortune.
Mais Lin Xiaojiu faisait confiance à Shen Lian et croyait qu'il réglerait le compte de ceux qui l'avaient piégé. Il décida de ne pas se disputer avec Kui Lin et de suivre Shen Lian pour la suite.
Au départ, Shen Lian n'avait pas l'intention de prêter attention à Kui Lin, mais celui-ci criait trop fort et semblait décidé à pousser les choses jusqu'au bout.
Alors qu'ils allaient s'éloigner de la cellule de Kui Lin, Shen Lian s'arrêta soudain, se tourna vers Kui Lin et dit avec un sourire : « Et si c'était moi, qu'est-ce que tu pourrais y faire ? »
Les paroles de Shen Lian n'étaient ni trop fortes ni trop basses, juste assez pour que Kui Lin les entende.
Un instant, les cris de Kui Lin s'interrompirent, puis il s'agita de nouveau aussitôt, passant les mains et les pieds à travers les barreaux comme s'il voulait se ruer dehors pour attraper Shen Lian, en criant sans arrêt : « Comment oses-tu faire ça ?! Espèce de maudite bête, comment oses-tu mettre toute ma famille ici ? »
Lin Xiaojiu le trouvait ridicule. C'était Kui Lin qui les avait calomniés le premier, et maintenant qu'ils ne faisaient que lui rendre la monnaie de sa pièce, il ne le supportait pas. Il ne comprenait même pas comment Kui Lin pouvait avoir des pensées aussi absurdes et éhontées.
Avant que Lin Xiaojiu ait pu lui dire quoi que ce soit, Shen Lian, tenant la main de Lin Xiaojiu, s'avança tranquillement jusqu'à la porte de la cellule et se planta à une distance de Kui Lin ni trop proche ni trop lointaine, à un endroit où Kui Lin ne pouvait pas l'atteindre, pour le regarder.
« Espèce de salaud, viens ici ! Je vais te battre à mort ! Je te préviens, quand je sortirai d'ici, je te donnerai une leçon. Je ferai crever tous les chiens de ton espèce. Ce jour-là, je ferai en sorte que tu souhaites mourir sans pouvoir mourir. »
Kui Lin regardait Shen Lian devant lui, avec le sentiment qu'il se tenait là exprès pour se moquer de lui. Il se mit aussitôt à parler sans retenue, et plus il l'injuriait, plus il s'animait.
Lin Xiaojiu, qui écoutait à côté, sentit la colère monter et aurait voulu le frapper un coup ou deux pour fermer son sale bec.
Shen Lian, lui, ne réagit guère, comme si les injures de Kui Lin ne lui étaient pas destinées.
Une fois que Kui Lin eut fini de l'injurier, Shen Lian le regarda lentement et demanda calmement : « Pourquoi devrais-je souhaiter mourir sans pouvoir mourir ? »
Le ton calme de Shen Lian frappa Kui Lin, qui se figea sur place.
Shen Lian le regarda de nouveau et poursuivit : « Ton seul appui, c'est cet oncle dont tu parles ? Tu ne te demandes pas pourquoi, alors que les membres de ta famille sont enfermés ici depuis si longtemps, il n'y a aucune nouvelle de ton oncle, et qu'il n'a même envoyé personne voir comment vous alliez ? »
En entendant cela, Kui Lin eut soudain un mauvais pressentiment. Il marmonna pour lui-même : « Oui, pourquoi ? »
Shen Lian, le voyant enfin réagir, ne put s'empêcher d'esquisser un sourire. Il se disait qu'il aurait mieux valu que Kui Lin ne comprenne pas le problème maintenant, sinon ce serait moins amusant plus tard.
Après tout, quand on décapite quelqu'un, une lame émoussée qui tranche la chair fait toujours plus souffrir qu'une fin rapide.
De même, quand quelqu'un se rend compte qu'il est dans une situation désespérée et qu'il ne sortira jamais, prendre peu à peu conscience de son désespoir est plus atroce que de comprendre clairement où il en est.
Malheureusement, si impulsif que soit Kui Lin, il n'était pas complètement idiot. Après avoir marmonné une ou deux fois les paroles de Shen Lian, il comprit soudain que son oncle était peut-être lui aussi en difficulté, et que c'était pour cela qu'il n'était pas venu le voir ni les tirer de là.
En le comprenant, Kui Lin paniqua. Mais il ne voulait pas l'admettre. S'il l'admettait, il aurait l'impression de n'avoir plus jamais aucune chance de sortir, et cela le terrifiait.
« Non, c'est impossible ! Tu mens forcément. Mon oncle est si puissant, comment pourrait-il lui arriver quelque chose ? Tu racontes forcément n'importe quoi ! »
Shen Lian restait là, tenant Lin Xiaojiu, à regarder la panique gagner peu à peu le visage de Kui Lin, puis les membres de la famille Kui à côté de lui, tristes ou incrédules, et son regard se posa enfin sur le premier maître Kui.
Le visage vieilli du premier maître Kui exprimait un désespoir plus profond encore que celui de Kui Lin. Il l'avait peut-être compris en entrant, mais ce n'est qu'après avoir entendu les paroles de Shen Lian qu'il osa enfin en être sûr.
Au milieu des rugissements incrédules de Kui Lin, le premier maître Kui leva la tête et croisa soudain le regard du jeune homme derrière la porte. Il vit alors le coin des lèvres du jeune homme se relever en un sourire, avec une expression de satisfaction.
Soudain, sans savoir pourquoi, le premier maître Kui sentit un froid lui monter de la plante des pieds jusqu'au sommet du crâne, le glaçant jusqu'aux os et l'emplissant d'effroi.
Le premier maître Kui eut même une pensée absurde : si, si à l'époque il n'avait pas nourri de mauvaises intentions, s'il n'avait pas comploté avec Kui Xing pour de plus grands profits, leur famille en serait-elle arrivée là ?
Shen Lian ignorait ce que pensait le premier maître Kui. Il regarda Kui Lin, déchaîné, sourit avec satisfaction et, sans répondre à sa question, tourna les talons et partit en entraînant Lin Xiaojiu.
Voyant que Shen Lian, non content de ne pas répondre à sa question, partait directement avec Lin Xiaojiu, Kui Lin fut submergé par la panique, à laquelle s'ajouta une vague de peur.
« Reviens ici ! Explique-toi clairement ! Espèce de salaud, reviens ! »
Toute la prison résonnait des rugissements furieux de Kui Lin, à fendre le cœur.
Mais Shen Lian fit comme s'il n'avait rien entendu et entraîna Lin Xiaojiu.
En passant l'entrée, Lin Xiaojiu ne put s'empêcher de se retourner vers ceux qui étaient restés dans la prison. Il vit les prisonniers enfermés, pareils à des monstres grotesques de toutes formes, et en fut terrifié.
À l'instant où la porte de la prison se referma derrière eux, Lin Xiaojiu frissonna d'instinct.
Shen Lian remarqua aussitôt son malaise, tourna la tête vers lui et demanda : « Ça va ? Tu as pris froid en restant dans cette prison ? »
Lin Xiaojiu secoua la tête, puis lui sourit : « Ça va. Je viens juste de sortir, et la différence de température entre dedans et dehors m'a fait réagir. »
Shen Lian le regarda, s'assura qu'il allait vraiment bien, puis hocha la tête : « Bien, rentrons à la maison ! »
Lin Xiaojiu hocha la tête.
Shen Lian remercia les geôliers et les sbires du yamen, puis conduisit Lin Xiaojiu sans encombre jusqu'à l'entrée.
À la surprise de Lin Xiaojiu, à l'entrée attendaient non seulement le cocher qu'on avait engagé pour Shen Lian la dernière fois, mais aussi Jin Tao, debout, qui patientait.
Dès qu'elle vit Lin Xiaojiu, Jin Tao eut les yeux rougis. Lin Xiaojiu n'était resté à l'intérieur qu'une journée, mais leur inquiétude était bien réelle. Si l'époux de leur petit patron n'avait pas été aussi débrouillard, leur petit patron aurait peut-être bien plus souffert en prison !
À cette pensée, Jin Tao eut envie de pleurer, mais comme c'était un jour de joie qui voyait revenir le patron, elle retint ses larmes, s'essuya le coin des yeux et leva de nouveau les yeux vers Lin Xiaojiu en souriant : « Allons-y ! Petit patron, on vous ramène à la maison ! »
Lin Xiaojiu lui sourit doucement, puis monta dans la voiture avec Shen Lian pour rentrer.
De retour à la maison, Lin Xiaojiu découvrit que Lü Su et Jin Zhu, qui n'étaient pas venus, lui avaient préparé un rituel : enjamber un brasero, passer sous de l'eau bénite, et même un grand baquet d'eau parfumée aux fleurs fraîches pour se laver de la malchance.
Lin Xiaojiu trouvait inutile de faire autant d'histoires pour un simple retour à la maison, mais sous leurs regards pleins d'attente, il suivit toutes leurs instructions.
Le dernier bain, en revanche, Lin Xiaojiu devait le prendre lui-même.
Voyant Lin Xiaojiu sain et sauf, Jin Tao et les autres ne s'attardèrent pas. Après avoir servi le dernier repas qu'ils avaient préparé pour Lin Xiaojiu, ils partirent d'un pas vif.
Lin Xiaojiu regarda le repas qu'ils avaient préparé et sentit son cœur se réchauffer. Il se tourna vers Shen Lian à côté de lui et dit doucement : « Après manger, prenons un bain ensemble, puis reposons-nous. »
Shen Lian le regarda et répondit doucement : « Oui. »