À la pensée des cristaux verts, Bai Qingqing se rappela soudain qu’elle conservait encore certains des cristaux verts de Muir. Elle devrait aller lui rendre visite en personne plus tard pour les lui restituer.
« Le mets est bien rôti à la surface. Je porterai An’an. Qingqing, mange vite. » En prononçant ces mots, il lui prit An’an des bras.
Parker s’empressa immédiatement de lui préparer une portion de viande rôtie.
Bai Qingqing se dégagea des bras de Curtis et vint se placer face à lui : « Installe-toi juste derrière nous. »
Curtis sourit et les sentiments de dégoût que lui avait inspirés saint Zachary s’estompèrent un peu.
« Cette fois, nous avons réussi à repousser saint Zachary et à anéantir une bonne partie de sa tribu. Il devrait comprendre que nous ne sommes pas à prendre à la légère », déclara Parker avec fierté, tandis qu’un pincement de jalousie serrait son cœur.
La prochaine fois, il devrait convaincre Winston de rester au camp pour assurer la garde pendant qu’il partirait au combat !
Winston tenait An’an dans ses bras. Ses gestes et son visage étaient d’une grande douceur, mais sa voix resta extrêmement froide. « Les bêtes errantes sont toutes des folles furieuses. Celles qui ont une cible en vue le sont encore plus. Elles ne lâcheront pas facilement. Rattraper Curtis n’est qu’un objectif secondaire. Sa cible principale, c’est toi, Qingqing. Désolé que tu aies à traverser cette épreuve, mais il vaut mieux que tu restes au village ces prochains jours. »
Vers la fin, il y eut dans la voix de Winston comme une douleur à son égard.
Bai Qingqing hocha lourdement la tête. « Je sais. »
Pour rassurer ses compagnons, Bai Qingqing agit de désinvolte : « J’ai déjà eu mes moments de détente dans le désert, de toute façon je suis fatiguée, alors pas question de sortir. Mes pieds brûlés sont encore très durs. Ça me fait mal rien qu’en marchant. »
Elle croisa les jambes, posant une cheville sur l’autre, et porta la plante de son pied à sa vue, où une épaisse couche de peau morte et calcinée apparaissait. Elle ne voulait que consoler ses compagnons quand elle sentit soudain un faible pincement au cœur.
Parker jeta précipitamment la viande rôtie et saisit ses jambes. Ses yeux dorés de bête s’ouvrirent grands, chargés de reproches, de remords, de souffrance, et d’autres sentiments confus.
Ces pieds avaient été si doux par le passé, tout comme du riz cuit. Or, ils semblaient désormais recouverts d’une croûte dure et jaunie.
« Croyais-tu vraiment que tes pieds soient aussi brûlés ? Pourquoi ne m’avoir rien dit plus tôt ? » Le cœur de Parker s’étreignit tellement qu’il eut envie de pleurer. Il souleva le pied de Bai Qingqing, prêt à le lécher.
Bai Qingqing faillit basculer en arrière sous la surprise. Heureusement, Curtis se tenait derrière elle et elle tomba dans son étreinte fraîche.
« Parker ! On s’apprête à manger de la viande ! Ne touche plus à mes pieds ! » Partagée entre l’agacement et l’amusement.
Cependant, Parker ne l’écouta pas et persistait dans l’intention de lécher son pied. Bai Qingqing décala légèrement sa jambe, mais ne parvint pas à se dégager de son emprise. Elle décida alors de simplement donner un coup de pied dans sa figure.
Elle n’y mit aucune force, et lorsque ce geste doux entra en contact avec son visage, il dégagea non un reproche, mais une intime familiarité.
Curtis et Winston semblèrent eux aussi pris de nervosité. Ils avaient été occupés à gérer la tribu des scorpions depuis plusieurs jours, et n’avaient remarqué aucune altération sur le corps de leur compagne. En tant que compagnons, ils avaient échoué.
Curtis serra à nouveau Bai Qingqing contre lui. Winston déposa An’an à ses côtés et saisit l’autre pied pour l’examiner.
En voyant tous ces visages si solennels, malgré la sensation d’être trop choyée au point de devenir frêle, elle ne put s’empêcher de céder. Un sourire aux lèvres, elle annonça : « D’accord, puisque vous n’êtes pas tranquilles, passez-moi ça. »
Parker et Winston massèrent chacun un de ses pieds.
« Ils ont dû subir cela le jour où Curtis a perdu connaissance. » Winston fouilla dans ses souvenirs avant de répondre. C’était la seule fois où Bai Qingqing avait marché sous un soleil de plomb. Ce n’était pas idiote et n’aurait jamais accepté de rester debout sur le sable pour se faire griller les pieds.
Curtis ne gardait aucun souvenir de cet instant. Son visage se figea un court instant, puis il fronça les sourcils, envahi par le remords. Pourtant, ses lèvres ne purent s’empêcher de se courber vers le haut. La contradiction était totale.