Sous la conduite de Harvey, Winston découvrit une plante carnivore appelée « Zone de la Mort » au cours de la nuit.
Elle avait très peu de parties qui poussaient à l'extérieur, d'une longueur d'une paume tout au plus, et passait totalement inaperçue. Son goût n'était pas bon non plus, et ses tiges et ses feuilles sentaient la punaise. Bai Qingqing y avait déjà goûté, et le goût était encore plus inacceptable que celui de la plante Caméléon.
Cependant, cette feuille ne représentait que 1 % de la masse de la Zone de la Mort. Ses racines recouvraient tout le sol et elle était l'existence dominante d'une zone, tout comme la mauvaise herbe venimeuse que les tritons avaient plantée dans l'eau.
La Zone de la Mort portait bien son nom. Tant que cette chose poussait sur un terrain, aucun être vivant n'apparaissait sur le même sol. Du plus petit — insectes venimeux, serpents et fourmis — au plus gros — marmottes de plusieurs dizaines de kilos, voire hommes-bêtes plus faibles. Dès qu'on y entrait, on pouvait oublier l'idée d'en ressortir intact.
De plus, il n'y avait pas de fin à les tuer. Ce serait inutile même si on coupait les feuilles extérieures. Même si le village voulait s'en débarrasser, il ne pouvait que les laisser mourir de faim naturellement.
Après avoir été nourrie de sang en quantité suffisante, la Zone de la Mort s'enracina à une vitesse folle dans la terre hors des remparts, profondément dans les profondeurs du sol.
Rien ne le laissait deviner à l'extérieur, mais en creusant une couche de terre, on pouvait voir les racines semblables à des vers de terre se tortiller intensément comme un groupe d'asticots. Des hommes-bêtes scorpions ordinaires y mourraient à coup sûr. Leur sang ne ferait qu'accroître la force de la Zone de la Mort.
Après s'être assuré que le village était solidement protégé, Winston fut rassuré. Parker avait aussi fini de ranger les cultures qu'ils avaient plantées et les avait entreposées dans l'entrepôt après les avoir fait sécher au soleil.
Une fois tous les préparatifs terminés, l'armée des hommes-bêtes scorpions du désert arriva également en ordre de bataille imposant.
Un énorme scorpion se tenait tout en avant, suivi d'une étendue de scorpions noirs derrière lui. Ils étaient si densément serrés que la couleur originale du sable n'était plus visible. On ne voyait qu'une étendue noire sans fin.
S'ils n'avaient pas achevé leurs préparatifs de guerre, des hommes-bêtes ordinaires auraient peut-être vraiment reculé de frayeur en voyant cette disposition.
Screech— Screech— Screech—
Un cri chiffré d'homme-bête aigle retentit, puis plusieurs autres cris s'élevèrent à la suite. Le village entier fut instantanément en alerte. Les ennemis étaient arrivés !
Bai Qingqing faisait sa sieste de l'après-midi. Winston, Parker et Curtis apparurent au premier instant, prenant rapidement les dispositions.
Parker restait à la maison pour protéger Qingqing, tandis que Winston et Curtis sortiraient combattre. Winston pouvait mener tous les autres hommes-bêtes, tandis que Curtis pouvait tenir tête à Saint Zachary.
Ils firent toutes les dispositions en silence, sans émettre le moindre bruit. Pourtant, Bai Qingqing se réveilla quand même de son rêve sans raison apparente.
Quand elle'ouvrit les yeux et vit que Parker avait l'air grave et montait la garde à ses côtés, Bai Qingqing comprit instantanément ce qui se passait. Elle demanda : « La tribu des scorpions est arrivée ? »
« En. » Parker caressa la tête de Bai Qingqing pour la consoler, faisant exprès de rendre sa voix douce. « Il n'y a pas lieu d'avoir peur. La forêt est notre territoire, et c'est encore plus sûr dans le village. Ce ne sera pas aussi dangereux que quand nous étions dans le désert. »
Bai Qingqing se sentit bien plus rassurée et hocha la tête.
Avant que la tribu des scorpions n'atteigne la muraille, plusieurs milliers de bêtes féroces portant des armures étaient arrivées aux frontières. Elles prenaient aussi une disposition imposante, s'étalant en une ligne. Les nombreuses armures métalliques reflétaient une forte lumière sous le soleil. Inutile de tester pour deviner à quel point elles étaient solides.
Bien que leurs effectifs soient bien loin de ceux de la tribu des scorpions, toutes étaient fortes et jeunes. De plus, elles possédaient une défense puissante et des griffes tranchantes comme des lames. On ne savait pas qui l'emporterait dans la bataille.
Les deux globes oculaires de Saint Zachary se soulevèrent de surprise. Il semblait que cela faisait trop longtemps qu'il ne s'était pas mêlé au monde pour qu'il ignore que de tels changements s'étaient produits dans le monde des hommes-bêtes.
Cette armure serait probablement capable de parer des griffes acérées, sans parler des dards venimeux de la tribu des scorpions.
Cependant, comment aurait-il pu se soucier de telles futilités ? Ces choses pourraient blesser des scorpions ordinaires, mais lui s'en moquait totalement.