Harvey comprit par là que cet homme-bête vigoureux était une espèce volante, et il ressentit instantanément une plus grande pitié pour lui.
Quand les hommes-bêtes volants perdaient leurs ailes, c'était l'équivalent de perdre leur capacité à survivre. Y avait-il quelque chose de pire que cela ?
Bai Qingqing releva la tête et regarda l'expression de Muir. Celui-ci retira instantanément ses émotions et redevint impassible.
« Je me ferai soigner ! » dit Muir sérieusement.
Il ne craignait pas la douleur. Au contraire, il y était accoutumé. Plus la douleur était grande, plus il avait le sentiment que c'était réel, et par là même qu'il était vivant. Puisque Qingqing voulait qu'il guérisse, il chercherait un traitement !
Harvey ne fut pas du tout surpris. N'importe quel mâle risquerait sa vie dans une telle situation. Perdre un bras valait mieux que de garder un bras inutile.
Bai Qingqing dit avec inquiétude : « Tu dois bien réfléchir. Si le traitement échoue, ton bras sera dans un état pire qu'actuellement. Tu devras aussi endurer une douleur intense. Pourquoi le faire ? »
Muir garda le visage fermé et ne répondit pas, manifestement décidé.
Harvey dit : « Vous avez encore le temps de réfléchir. J'expérimenterai d'abord sur des oiseaux sauvages pour m'exercer avant d'appliquer le traitement sur toi, ce qui augmentera les chances de succès. Vous pourrez décider alors si vous voulez poursuivre le traitement. »
Les paroles de Harvey avaient un sens implicite. Son « vous pourrez décider » signifiait clairement qu'il mettait Muir et Bai Qingqing dans le même groupe.
Cependant, aucun des deux ne le remarqua. Bai Qingqing demanda seulement, gênée : « Est-ce que ce ne serait pas trop de dérangement pour vous ? Vous aurez fait tout ça pour rien s'il décide de ne pas poursuivre le traitement. »
Harvey sourit. Bai Qingqing était toujours aussi bienveillante, se mettant toujours à la place des autres pour réfléchir.
« Une fois que j'aurai appris la technique, je pourrai encore m'en servir quand d'autres hommes-bêtes se blesseront. Pourquoi ce serait pour rien ? »
Ce n'est qu'alors que Bai Qingqing se sentit soulagée et dit avec reconnaissance : « D'accord, on fera comme ça pour l'instant. »
Après avoir quitté la maison en bois de Harvey, Bai Qingqing dit : « Tu dois bien y réfléchir. Ça concerne la seconde moitié de ta vie. Tu dois être prudent. »
« J'ai déjà décidé », dit Muir fermement.
Bai Qingqing n'ajouta rien. Elle fit un signe de la main et se dirigea vers son château de pierre. Muir resta sur place très longtemps, la regardant partir. Ce n'est qu'après qu'elle eut disparu à la porte du château de pierre qu'il se tourna pour se diriger vers le « foyer » qu'elle lui avait arrangé.
Bien que le soleil fût brûlant, le château de pierre avait d'épaisses couches de pierre qui tenaient la chaleur à l'écart. Il y faisait donc très frais.
Des bêtes dormaient partout sur le sol de la chambre — un serpent, quatre léopards de tailles différentes, un tigre, et un bébé humain.
Oh, non, le bébé était éveillé, mais on aurait dit qu'il dormait. Elle était assise contre le mur, dans le vague, comme si ses points d'acupuncture avaient été touchés et qu'elle était figée.
Bai Qingqing trouva cela étonnant. Elle s'approcha d'An'an pour constater qu'elle regardait les murs. Plus exactement, elle fixait une tache sur le mur, ses yeux ne bougeant pas le moins du monde. On aurait dit qu'elle pouvait discerner quelque chose dans cette tache immobile.
« Qu'est-ce qu'An'an regarde ? » demanda Bai Qingqing doucement, puis elle regarda les bêtes endormies dans la pièce.
Elle n'avait aucune idée si An'an l'avait entendue, mais celle-ci ne bougea pas du tout.
Bai Qingqing s'accroupit à son tour et observa un moment, sans comprendre ce que sa fille regardait.
An'an était toujours comme ça. Elle pouvait fixer quelque chose pendant des heures toute seule.
Bai Qingqing se sentit mal à l'aise. Elle porta rapidement An'an dehors pour qu'elle fasse ses besoins.
An'an ne fit pas d'histoires. Après avoir vidé son tube digestif, elle eut un peu faim. Ce n'est qu'alors qu'elle tourna la tête et poussa le nez contre la poitrine de Bai Qingqing, manifestant une réaction.
Le lendemain, Parker et Winston allèrent mieux.
Un homme-bête aigle ne cessait de scruter les confins du désert. C'était là que se trouvait leur première ligne de défense.
Winston prévoyait aussi d'aller voir aujourd'hui. Bai Qingqing n'avait rien à faire et l'accompagna.
Le blé qu'ils avaient planté précédemment était tout arrivé à maturité. Parker prit une lame de pierre et courut le moissonner.