Le chef de tribu eut le pressentiment que quelque chose n'allait pas en voyant l'expression de Bai Qingqing. Il demanda d'un air grave : « Il s'est passé quelque chose ? »
L'expression de Bai Qingqing était coupable. Les lionceaux autour d'elle sentirent les émotions de leur maman et vinrent se frotter à ses jambes.
Bai Qingqing se sentit réconfortée. Elle regarda autour d'elle, puis dit sur ses gardes : « On peut entrer pour parler ? »
L'expression du chef de tribu devint encore plus sérieuse. Il passa les mains autour de la taille de Bai Qingqing pour la hisser jusqu'au trou d'arbre, puis grimpa à son tour.
Les lionceaux venaient souvent chez le chef de tribu pour la nourriture et entrèrent avec une grande familiarité.
La compagne du chef de tribu n'était pas là. Ce qui fit pousser un soupir de soulagement à Bai Qingqing.
« Qu'est-ce qui s'est passé, au juste ? Dépêche-toi de me le dire ? Sa Majesté n'est pas encore revenue ? » demanda le chef de tribu avec anxiété.
Bai Qingqing acquiesça, puis dit : « Winston est encore en route. Il devrait arriver dans trois jours environ. »
Sous le regard expectatif du chef de tribu, Bai Qingqing dit lentement : « C'est comme ça. Nous avons trouvé le roi scorpion pour demander l'antidote. Tout s'est très bien passé, mais plus tard, le chef de la tribu des scorpions… »
« Le chef de la tribu des scorpions t'a prise en affection ? » Le chef de tribu acheva la phrase de Bai Qingqing, puisqu'elle n'arrivait pas à la dire.
Bai Qingqing hocha la tête, désemparée. « Le chef de la tribu des scorpions est très fort. Nous avons réussi à fuir, mais ils pourraient nous poursuivre jusqu'ici. »
Le chef de tribu demanda immédiatement : « À quel point est-il fort ? Sa Majesté ne peut pas lui tenir tête ? »
Bai Qingqing secoua la tête.
Le chef de tribu se tut, son expression insondable.
Le cœur de Bai Qingqing fit un bond. C'était elle qui avait attiré ce désastre. Le village n'avait pas à en porter le fardeau.
Tant qu'ils quittaient le village, ce serait en sécurité.
Mais s'ils le faisaient, où pourraient-ils trouver une telle résidence sûre ? Cette muraille d'enceinte serait capable d'arrêter net les hommes-bêtes scorpions ordinaires et les scorpions sauvages. Ils n'avaient qu'à tenir Saint Zachary en respect.
Bai Qingqing augmenta rapidement ses atouts et dit : « Curtis peut se battre contre le chef de la tribu des scorpions. Nous ne serons pas seulement sur la défensive. Un homme-bête du même niveau que Curtis est aussi revenu avec nous. Tant que tout le monde porte une armure, il n'y aura pas besoin de craindre les aiguillons venimeux des queues de scorpion non plus. »
Après avoir dit tout cela d'une traite, Bai Qingqing reprit son souffle et continua : « Si vous n'êtes toujours pas d'accord, nous partirons après le retour de Winston et Parker. Nous ne nous accrocherons certainement pas à vous sans vergogne. »
Le chef de tribu fut surpris d'entendre les paroles de Bai Qingqing, énoncées avec une grande clarté. Quand il entendit sa dernière phrase, il fut encore plus étonné par son caractère.
Une femelle, qui plus est belle, ne demanderait-elle pas la protection du village face au danger ?
Le chef de tribu réfléchissait à une contre-mesure et n'avait donc pas répondu immédiatement. Quand il vit que Bai Qingqing envisageait même de quitter le village, il afficha immédiatement sa position.
« La tribu des scorpions nous a toujours envahi, et nous la trouvions insupportable depuis longtemps. Puisqu'il n'y a pas moyen d'éviter la guerre, comment pourrions-nous reculer lâchement ? C'est la loi du plus fort. Si nous les évitons cette fois, nous serons quand même anéantis la prochaine. Restez tranquille et continuez à vivre ici. J'ordonnerai à tous les mâles du village de renforcer la surveillance et, en même temps, d'accélérer la cadence de forge des armures. »
Le cœur de Bai Qingqing retrouva sa place, et elle eut honte d'avoir mesuré la stature d'un grand homme à l'aune de sa propre petitesse.
Les hommes-bêtes étaient tous des guerriers au sang chaud, braves et aptes au combat. Elle faisait maintenant partie d'eux, comment pourrait-elle être abandonnée ? La raison pour laquelle elle avait été abandonnée à la Cité des hommes-bêtes, c'était qu'on lui avait collé l'étiquette d'une catastrophe inévitable. Cette fois, c'était différent.
C'était elle qui avait plaqué la logique des humains sur les hommes-bêtes. Elle n'aurait pas dû faire ça.
« Merci. » À part ça, Bai Qingqing n'avait aucune idée de quoi d'autre dire.
Le chef de tribu dit avec affection : « Regarde comme tu as maigri. Tu as enduré bien des épreuves dans le désert. Rentre vite te reposer. Je m'occupe du village. »