Et si le mâle insistait, la femelle n'avait pas le droit de refuser de s'accoupler avec lui. Cependant, bien peu de mâles agissaient ainsi, car leur bonheur pour le reste de leur vie était en jeu.
Bai Qingqing se sentit démunie. Donc elle ne pouvait qu'accepter deux maris ?
Bien que Cortis le lui ait imposé, ses sentiments sincères l'avaient tout de même touchée. S'il ne l'avait pas emmenée dans la forêt, ils auraient peut-être vécu heureux pour toujours à la Cité des hommes-bêtes. Elle n'avait vraiment pas l'intention de prendre un autre mari pour combler ses besoins affectifs.
Aujourd'hui, elle goûta vaguement ce que c'était que d'être prise dans un dilemme. Elle avait l'impression d'avoir transmigré dans les temps anciens, dans le corps d'un fonctionnaire qui avait plusieurs femmes et concubines.
C'était si étrange.
Un serpent revint en nageant de la rivière. Le sol était brûlant sous le soleil, et quand son corps s'y appuya, il fit des bruits de « tchi », laissant derrière lui une traînée épaisse et longue d'humidité.
Précédemment, quand Cortis avait été amené dans la maison par Parker, tout le monde l'avait vu, aussi cette fois aucun homme-bête ne vint l'entourer.
« Tu es de retour. » Bai Qingqing se leva, tourna la tête et dit à Parker : « Peux-tu lui prêter un pagne en peau de bête ? »
Ce pagne en peau de bête que Cortis portait en arrivant avait éclaté quand il s'était transformé en forme animale pour rosser Parker. La maison n'était pas assez grande, et il y avait un feu au centre, donc la forme animale de Cortis risquait facilement d'être brûlée par le feu.
« Pas question ! » Parker refusa immédiatement.
« Sss ! » Cortis sortit aussi sa langue au même moment, dégoûté par l'idée, ses yeux rouges emplis de dédain.
Bai Qingqing ne put que laisser tomber.
Cortis transforma le haut de son corps en forme humaine. Comme sa taille avait diminué, l'eau sur son corps gicla au sol instantanément. D'une foulée sur ses longues jambes, il entra dans la maison.
Parker bondit et ceintura la taille de Bai Qingqing de ses bras, l'écartant.
'Abominable. L'homme-bête serpent en a vraiment deux. À l'avenir, quand nous nous accouplerons, il aura une chance de plus que moi.'
Cela le frappa soudain. Est-ce la raison pour laquelle les hommes-bêtes serpents ne vivent pas dans le village ? Ont-ils encouru la colère des autres hommes-bêtes à cause de cela et sont-ils ostracisés ?
'Si c'est le cas, tant mieux !'
Cortis ramassa son pagne et tourna la tête vers la chambre. Après un instant d'hésitation, il y entra tout de même.
Parker le suivit rapidement à l'intérieur. Désignant le tas d'herbe, il déclara : « Qingqing et moi, on dort sur ce nid d'herbe. Si tu veux dormir sur l'herbe, va la cueillir toi-même. »
Ce n'était pas l'intention de Cortis d'occuper le nid de Parker. Il demanda : « As-tu une arête de poisson ? »
Parker trouva une grosse aiguille en arête de poisson dans sa caisse en bois et la lança à Cortis, se tenant à une dizaine de pas de lui.
Cortis l'attrapa avec précision, puis alla s'asseoir dans un coin. Il arracha un cheveu et commença à raccommoder ses vêtements.
Bai Qingqing, qui se tenait dans la pièce centrale, se porta la main au front. La sensation d'avoir plusieurs femmes et concubines ne cessait de grandir.
Elle se mit à ranger le désordre dans la maison. Il ne restait de la viande grillée que la charpente d'os, et ce n'était pas lourd. Pourtant, à peine l'avait-elle soulevée que quelqu'un la lui arracha des mains.
« Qingqing, comment peux-tu faire ça ? C'est la faute de ce serpent. Sinon, j'aurais depuis longtemps rangé la maison. » Parker lui prit la charpente d'os d'une main, puis dit : « Ce ne sont pas des tâches qu'une femelle devrait faire. Qingqing, va jouer avec les bambous et laisse-moi m'occuper du rangement. »
'Jouer avec des bambous…'
'Elle est en train d'inventer des trucs, là, d'accord ? Peut-être pourrait-elle même faire profiter le monde des hommes-bêtes !'
Frustrée, Bai Qingqing marmonna : « Je suis une fille, pas une infirme. »
Sans télévision ni téléphone, elle s'ennuyait à mourir. À présent, on ne la laissait même pas faire quelque chose pour tuer l'ennui.
Parker sortit avec les os d'animaux. Il y avait une fosse à ordures devant chaque maison pour y jeter les déchets alimentaires. Les hommes-bêtes brûlaient les ordures régulièrement, puis les déversaient hors de la Cité des hommes-bêtes.