Parker sprinta sur plusieurs centaines de mètres sans entendre personne le poursuivre. Il songea, alarmé : *Curtis a-t-il percé mon stratagème et compte-t-il s'en prendre à Winston en premier ?*
Au milieu de sa course, il tourna la tête pour vérifier. Effectivement, Curtis ne le poursuivait pas.
Avant de pouvoir s'arrêter, la tête penchée sur le côté, il percuta un arbre. « Rooar ! » Le violent choc propulsa le léopard en l'air pour l'envoyer s'écraser dos contre le tronc, faisant pleuvoir les feuilles.
Morale de l'histoire : il faut rester vigilant au volant et ne pas se laisser distraire.
« Parker ! »
La voix de Bai Qingqing résonna dans l'oreille de Parker. Il secoua la tête et regarda sa compagne, étourdi, en gémissant, ce qui le rendait plutôt pitoyable.
Hésitant entre le rire et les larmes, Bai Qingqing trottina vers lui. Pas loin d'elle, à sa gauche et à sa droite, Curtis et Winston la suivaient.
Parker fixa Curtis, qui s'était calmé, et se transforma en humain. En se frottant la tête, il demanda, dubitatif : « Est-ce que Curtis va bien maintenant ? »
Bai Qingqing acquiesça joyeusement. Elle posa ses mains sur le dos de celles de Parker, qui couvraient son front. L'inquiétude voilant ses yeux, elle dit : « Laisse-moi voir. Le choc était-il violent ? »
Parker saisit l'occasion pour faire le pitoyable devant elle. Comment un corps de mâle pouvait-il être si fragile ? Seules les femelles se laisseraient duper par un tel numéro ; aucun mâle ne le croirait.
Comme s'il ne voyait rien, l'expression de Curtis devint menaçante. Même Alva ne put supporter de rester spectateur.
Sentant vivement le changement chez Curtis, Parker le scruta avec méfiance et dit : « N'avions-nous pas convenu de cela ? »
Bai Qingqing, elle aussi, regarda Curtis. Alva ne put s'empêcher de lancer : « Pardonnez-moi d'être franc. N'importe qui aurait envie de vous frapper en vous voyant agir ainsi. »
« Rooar ! » Parker poussa un grognement bas et menaçant vers Alva, qui se tut, confus.
Bai Qingqing comprit aussi leurs intentions. Mais Parker avait vraiment reçu un violent coup, alors elle ne se sentit pas dupée. Tout en continuant à le masser doucement, elle fixa Curtis et demanda : « Comment te sens-tu maintenant ? »
Curtis acquiesça, s'approcha d'elle, s'accroupit et caressa doucement son visage, où une légère blessure marquait l'endroit où un éclat de roche l'avait éraflée. Il l'examina avec inquiétude.
Après un moment de silence, Curtis, l'air repentant, dit : « Je ne me souviens pas de ce qui s'est passé la nuit dernière. T'ai-je blessée ? »
Même s'il avait pu s'en souvenir, ses souvenirs étaient tout embrouillés, et il ne parvenait qu'à se remémorer vaguement avoir frappé Snow.
Bai Qingqing secoua la tête en souriant. « Juste au moment où tu as commencé à t'emporter, Parker et Winston sont arrivés. Ensuite, tu as poursuivi Parker et tu t'es enfui. Je vais bien. »
Curtis se détendit, soulagé, et dit, ravi : « Dieu merci. »
Après avoir frotté la bosse sur la tête de Parker, Bai Qingqing le relâcha et serra fortement la main de Curtis. « Écoute-moi, Curtis, ne te laisse pas contrôler par le venin. Tu dois garder l'esprit clair. Si tu… »
La culpabilité monta au cœur de Bai Qingqing, l'empêchant de continuer. Mais pour sa vie, elle resserra son étreinte et poursuivit.
« Ne sombre pas dans l'hallucination. Je sais que tu m'aimes et que tu ne supportes pas Parker et Winston. Me mettant à ta place, si tu avais d'autres épouses, je ne pourrais pas l'accepter non plus. Mais c'est ta vie qui est en jeu, alors tu dois tenir bon. Je ne peux pas me passer de toi… »
Une fois qu'elle eut fini de parler, Bai Qingqing ne put retenir les larmes qui roulaient sur ses joues. Elle les essuya à la va-vite et dit, à genoux face à Curtis : « D'accord ? Pour moi, ne recommence plus. »
Les yeux rivés sur elle, Curtis dit : « Bien sûr, je ne veux pas te quitter. »