La vision des hommes-bêtes aigles était sans conteste la meilleure du monde des hommes-bêtes. Même lorsqu'ils volaient à plus de dix mille mètres d'altitude, ils étaient capables de discerner avec précision les animaux sur les plaines herbeuses. Pas même les papillons et les serpents sauvages un peu plus gros n'échappaient à leurs yeux.
De plus, Muir était déjà parvenu aux frontières de l'oasis et se trouvait à seulement quelques milliers de mètres du lac. D'un coup d'œil, il vit les feuilles d'un arbre trembler, et à l'intérieur une touche de jaune à peu près de la même couleur que le sable.
Cependant, bien que cette touche de jaune fût dans l'ombre, elle laissait entrevoir une vague couleur dorée. Ce n'était pas la couleur du sable. Muir en conclut qu'un animal s'y trouvait assurément.
La nourriture était rare dans le désert, et s'ils tombaient sur une proie, comment auraient-ils pu ne pas la chasser ?
Muir était venu là pour boire. Ses lèvres étaient gercées et pelées. Bien qu'il y eût de l'eau claire juste devant lui, il ne s'en approcha pas pour en boire. La faim qu'il ressentait le poussait à chercher de quoi manger.
Il s'approcha lentement du rocher, ses blessures recouvertes d'un sable dense et invisibles à l'œil nu. Même une grande partie de l'odeur du sang était masquée.
Pour s'assurer que tout se passe sans accroc, il alla même jusqu'à remonter le vent.
Les trois hommes-bêtes cachés sous le rocher ne perçurent aucune odeur. Ils ne dirent plus un mot et restèrent si silencieux qu'on les aurait crus inexistants.
Soudain, une main vint racler l'intérieur, manifestement tendue par quelqu'un qui se tenait sur le rocher. Le bras de la plupart des hommes-bêtes n'aurait pas pu atteindre l'intérieur, mais celui-ci parvint à mi-chemin.
Heureusement, c'était Parker qui faisait face à ce bras. Sa réaction fut vive, et il recula immédiatement, évitant la main en forme de griffe.
Gah ! Alva eut une frayeur terrible et poussa un cri incontrôlé.
Rooar ! Winston hurla aussi, mais il ne paniqua pas. Il était féroce.
À l'instant suivant, Winston jaillit de sous le rocher, tournant son corps pour faire face à la roche.
Puisque Muir avait raté son attaque sournoise, il risquait une riposte s'il tentait une seconde fois. Il prévoyait donc de retourner le rocher et d'attraper la cible directement.
Pourtant, il n'avait pas pu faire le mouvement. Il n'avait même pas ramené son bras, qui restait tendu vers le bas, son corps accroupi sur le rocher. Il avait l'air un peu bête.
Quand Winston vit que c'était lui, il abaissa sa posture d'attaque.
Parker et Alva sautèrent dehors à leur tour, et l'hostilité de Parker se dissipa rapidement également. Alva était le seul à ne pas reconnaître Muir et le fixa comme s'il faisait face à un grand ennemi.
La disposition de cet homme-bête était trop dangereuse. Bien qu'il n'eût aucune rayure animale sur le visage, il lui donnait une furieuse envie de fuir.
La nourriture qui avait atteint sa bouche disparaissait.
Muir trouva cela un peu dommage, mais son expression ne changea pas. Il regarda autour de lui avant de parler, avec une pointe de mécontentement.
« Où est Bai Qingqing ? »
Parker et Winston connaissaient bien le mécontentement de Muir, et Parker fut le premier à prendre la parole : « Cache-toi vite. »
En disant cela, il se glissa à nouveau sous le rocher et continua : « Curtis a été empoisonné. Il nous traque. »
Winston se faufila aussi dans le trou. Alva comprit que cette personne était de leur côté et se sentit un peu soulagé. Ce n'est qu'alors qu'il réalisa que cet homme lui semblait un peu familier.
Cependant, il était certain de ne pas connaître une figure aussi remarquable. Sinon, il en aurait gardé un souvenir profond.
Muir avait reconnu Alva du premier coup d'œil, et son cœur ne put s'empêcher de se serrer violemment.
À l'époque, cet oiseau avait courtisé Bai Qingqing en même temps que lui. À l'époque, les chances d'Alva de réussir n'étaient pas aussi grandes que les siennes. Mais maintenant, était-il déjà auprès de Qingqing ?
D'un autre côté, il ne pesait même pas face à la nourriture. La bonne nourriture pouvait encore rendre Qingqing heureuse.
Il pouvait ignorer tous les autres compagnons de Bai Qingqing, mais Muir ne parvenait pas à réprimer sa jalousie envers ce paon tape-à-l'œil et superficiel.
Tous les poils d'Alva se hérissèrent sous le regard d'une hostilité extrême de la part d'un homme-bête sans rayures. Il se glissa rapidement sous le rocher.