Après être restée si longtemps dans l'obscurité, lorsque Bai Qingqing vit soudain la lumière vive, ses yeux lui firent mal, comme transpercés. Même après les avoir fermés, elle ne parvint pas à se couper des rayons éclatants.
Heureusement, An'an était enveloppée étroitement dans une peau de bête et n'avait pas été exposée au soleil. Pourtant, Bai Qingqing ne se sentait pas rassurée et serra la peau de bête contre elle, les yeux fermés.
« Je suis enfin dehors. » Bai Qingqing inspira l'air parfumé par le soleil, apaisée.
Muir tapota le sable sur la peau de bête qui couvrait sa tête. Il poussa un soupir de soulagement en voyant que ses yeux restaient clos.
« Je te dois une sacrée dette, maintenant. Je ne connais toujours pas ton nom. Comment t'appelles-tu ? » demanda Bai Qingqing.
Muir réajusta le crâne de bête sauvage sur sa tête et regarda Bai Qingqing, semblant hésiter à parler. Le silence s'étira longuement.
N'obtenant pas de réponse, Bai Qingqing plissa les yeux, voulant apercevoir le bonhomme. Mais à peine les avait-elle entrouverts que les rayons perçants lui firent monter les larmes. Elle les referma vivement.
Il ne donnait pas l'impression de la courtiser ou d'avoir quelque arrière-pensée, puisqu'il ne lui avait même pas donné son nom. Pourtant, s'il n'avait aucun motif, pourquoi continuait-il à l'aider à maintes reprises ?
Bai Qingqing était perplexe, et un soupçon lui vint. « Se connaîtrait-on ? Je te trouve très familier. »
Muir se couvrit le visage par réflexe. Ils s'entendaient bien en inconnus, mais si son identité était dévoilée, elle lui tournerait probablement le dos sur-le-champ.
À cet instant, Winston et Parker remontèrent, criant en courant comme des fous vers Bai Qingqing.
Bai Qingqing les reconnut et se tourna vers eux, les yeux toujours fermés. « Parker ? Winston ? Curtis est là ? »
Parker reprit sa forme humaine en courant, filant à toute vitesse sur ses quatre membres même sous forme humaine. En même temps, il dit : « Curtis est encore en bas. Nous, on est remontés les premiers ! »
Après cela, il fonça droit devant Bai Qingqing et s'abattit sur elle, lui léchant le visage sans arrêt.
Winston le suivit de près et courut lui aussi au côté de Bai Qingqing, serrant fermement l'une de ses petites mains froides.
Bai Qingqing lui rendit son étreinte, leva l'autre main pour toucher le visage de Parker, et esquissa un sourire soulagé.
« Winston, Parker, c'est l'homme-bête qui m'a sauvée avant. Parker, c'est celui à qui tu dois rendre deux cents cristaux transparents. » Bai Qingqing pointa le doigt dans la direction du mâle, mais il n'y avait plus personne.
Quand Muir vit les hommes-bêtes léopard et tigre, il plongea à nouveau dans les sables mouvants, disparaissant de vue.
Parker et Winston regardèrent dans la direction qu'elle indiquait. Ils avaient aussi aperçu Muir tout à l'heure, et en voyant qu'il se cachait le visage derrière un crâne, ils comprirent qu'il ne voulait pas révéler son identité. Aussi, aucun des deux ne s'expliqua.
« Je sais. J'irai chercher des béhémoths une fois rentrés au village, pour rendre les cristaux au plus vite. » Parker avait l'air un peu mécontent. De tous les hommes-bêtes, il fallait que ce soit cet exécrable homme-bête aigle qui l'ait sauvé. Pourtant, il devait vraiment remercier Muir d'être resté avec Qingqing.
Même si cet homme-bête aigle ne l'avait fait que pour courtiser Qingqing.
La température extérieure était élevée, alors Bai Qingqing retira sa peau de bête. Peu après, elle sentit sa peau lui brûler du coup de soleil et se recroquevilla, se frottant les épaules.
Winston porta Bai Qingqing avec An'an, filant à grandes enjambées vers la résidence temporaire où ils vivaient auparavant. Parker ramassa la peau de bête sale et s'en servit pour faire de l'ombre à Bai Qingqing.
Lorsqu'ils atteignirent des endroits plus frais sur le chemin du retour, Bai Qingqing put à peine distinguer quelques choses à travers de minuscules fentes.
Winston la portait encore, donc quand Bai Qingqing ouvrit les yeux, elle vit immédiatement son air épuisé. Ses yeux injectés de sang lui firent une grosse frayeur.