Bai Qingqing l'avait remarqué depuis longtemps. Après que Parker eut fini sa gorgée, elle demanda : « C'est bon, non ? »
« Tousse ! » Parker remit vivement la coupe du côté de Bai Qingqing, disant à propos : « Une fois diluée avec de l'eau, on peut la boire. »
Bai Qingqing sourit et fit goûter à Winston aussi. Winston trouva que ce n'était pas mal non plus, et les deux se partagèrent une coupe.
Parker retint un moment avant de presser l'autre citron et de le diluer lui aussi en jus, le buvant tout seul.
Ils trouvèrent des mets délicats dans l'oasis, et les journées semblaient plus des vacances.
Après avoir bien mangé, bien bu et s'être bien amusés une journée, Bai Qingqing guérit de son rhume le lendemain.
Tôt le matin, avant que le soleil ne tape trop fort, Bai Qingqing porta An'an et ressortit chercher de la nourriture.
Depuis que Curtis s'était endormi la veille, il ne s'était toujours pas réveillé. Ils allaient rester là un moment de toute façon, il y avait donc tout le temps pour jouer ensemble. Aussi Bai Qingqing ne le réveilla pas.
« Parker, on sort se promener un peu. »
Pour ne pas déranger Curtis, Bai Qingqing parla très doucement.
Parker se leva, excité.
Bai Qingqing se tourna alors vers Winston.
Winston dit : « Je veux aller jeter un œil à la Cité de la Flamme. »
Bai Qingqing ressentit une pointe de déception. « Allez-y, alors. Fais attention. »
La grande main de Winston se posa sur sa tête, la frottant avec une force modérée. Il se changea ensuite en tigre et partit.
Il valait mieux qu'il aille inspecter l'oasis. Il ne parvenait pas à se sentir tranquille à juste y rester comme ça.
Winston fit le tour de l'oasis une fois, ne détecta rien d'anormal, puis alla à la Cité de la Flamme pour tenter de s'informer sur l'oasis.
Le résultat qu'il obtint fut que personne n'en savait rien.
Il courut au château et fut arrêté par quelques hommes-bêtes scorpions à la porte.
« Le roi scorpion n'est pas là aujourd'hui. Revenez une autre fois », dit l'homme-bête scorpion de garde, son attitude envers Winston restant considérée comme respectueuse.
Winston jeta un coup d'œil à l'intérieur, dubitatif. « Le roi scorpion n'est pas là ? Où est-il parti ? »
L'homme-bête scorpion dit : « Nous n'en savons rien. Sa Majesté ne nous dit pas tout. »
Winston hocha la tête, puis sortit deux lanières de viande séchée et les tendit aux hommes-bêtes scorpions.
« Je veux juste savoir quand le roi scorpion est parti. Vous le savez ? »
Les hommes-bêtes scorpions convoitèrent la viande séchée dès qu'ils la sentirent et la prirent vivement avant de dire : « Ça ne pose pas de problème de vous le dire. Beaucoup d'hommes-bêtes l'ont vu. Sa Majesté est partie hier. Juste après que vous et cet homme-bête serpent soyez partis, il est parti à son tour. Il n'est pas revenu jusqu'à présent. »
« Merci. » Winston hocha la tête et fit demi-tour pour partir.
Comment une telle coïncidence était-elle possible ? La trace du roi scorpion pouvait-elle être liée à eux ?
Cependant, à la pensée que le roi scorpion était né une bête sans racine, donc que peu importe à quel point Qingqing était belle, il ne serait pas ému par elle, Winston se sentit rassuré.
Il courut de retour à l'oasis, suivant le chemin qu'ils avaient pris la veille. Il découvrit soudain que l'endroit où se trouvait Qingqing n'était plus là !
Étaient-ils partis de l'oasis ?
Non, c'était impossible. Il faisait chaud maintenant, et l'oasis était l'endroit le plus confortable pour rester. Il n'y avait aucune chance qu'ils déménagent.
Cela signifiait que Qingqing avait dû être capturée !
Winston ressentit de l'anxiété et courut immédiatement dans la direction de Bai Qingqing.
Peu après, un autre paysage vert apparut devant ses yeux.
Le tigre blanc, qui courait frénétiquement, ralentit un peu. Il resta un instant stupéfait en se retournant pour regarder en arrière. Quand il remit la tête vers l'avant, l'oasis paraissait toujours si nette.
Aurait-il reconnu la mauvaise direction ?
Winston continua de courir vers l'avant, retrouvant la silhouette élancée de Bai Qingqing à l'ombre de la forêt de citronniers.
Elle portait une robe blanche et humait un citron. Sa beauté semblait si lointaine qu'elle en était presque translucide sous la lumière du soleil, ses joues teintées d'un rose sain. Elle affichait une expression enivrée.
Le tempérament pur et tranquille de la jeune fille s'accordait bien avec le parfum des citrons, un spectacle agréable à voir.
Winston ne put s'empêcher de rester hagard à la regarder. En même temps, il poussa un soupir de soulagement.
Tant qu'elle n'était pas capturée, tout allait bien.