Bai Qingqing repoussa la main de Mitchell et lui lança un regard mécontent. Mais à cause de l'antidote, elle ne dit rien.
Elle baissa simplement la tête et dévoila un sourire en voyant An'an lécher ses lèvres. « Voilà une gentille fille. »
Les femelles qui rayonnent de la gloire de l'amour maternel sont toujours les plus belles. Qui plus est, Bai Qingqing était considérée comme magnifique dans le monde des hommes-bêtes, pour commencer.
Envoûté par sa beauté, Mitchell ne put s'empêcher d'imaginer une scène où la femelle devant lui élevait avec une telle douceur une portée de petits scorpions.
« Au fait, as-tu vu mes deux compagnons ? Ils sont partis à ta recherche. »
La voix de Bai Qingqing sortit Mitchell de sa rêverie.
Même si son visage menaçait de trahir ses sentiments, son ton resta arrogant et suffisant, comme il sied à un personnage de pouvoir.
« Je les ai vus. Et alors ? »
Bai Qingqing insista sur-le-champ. « Où sont-ils ? Pourquoi ne sont-ils pas venus avec toi ? »
« Eux ? Je pense qu'ils ne pourront revenir que dans deux jours », dit Mitchell, feignant l'indifférence.
Bai Qingqing demanda, intriguée : « Pourquoi ? Qu'as-tu bien pu leur faire faire ? »
« Comment oserais-je leur faire faire quoi que ce soit ? » Mitchell s'affala sur le rocher, le cul par terre. On aurait dit qu'il avait les fesses blessés, car à peine eut-il touché la pierre qu'il bondit sur ses pieds avec un grincement de douleur.
Bai Qingqing faillit pouffer de rire. Mais comme elle avait l'habitude de rester polie face à des gens qu'elle ne connaissait pas, elle se retint d'éclater de rire.
« L'antidote a été prélevé dans la coquille au bout de la queue du scorpion. C'est pour ça que tu es blessé ? » demanda Bai Qingqing, plutôt inquiète.
Mitchell adopta instantanément une mine de grand sacrificateur et dit en se tapant sur les fesses : « Bien sûr. J'ai brisé ma carapace avec une pierre pointue. Ce n'était pas facile d'extraire l'antidote. Même après m'être changé en humain, mon coccyx me fait encore mal. »
Bien que l'attitude de Mitchell parût frivole, vu comme il souffrait, Bai Qingqing crut ses paroles : il n'avait simplement pas songé à le lui dire au début.
À suivre ce raisonnement, la vraie nature du roi scorpion était celle de quelqu'un qui accomplit de bonnes œuvres dans l'anonymat.
Mais comme les hommes-bêtes étaient simples de nature, cette force était possédée par presque tous les mâles de ce monde.
Portant An'an d'un bras, Bai Qingqing sortit plusieurs grandes lamelles de viande du sac de nourriture et tendit la main vers Mitchell.
« C'est la provisions qu'on a ramenées de notre village. Pour qu'elles se conservent plus longtemps, la texture est un peu dure. Mais c'est plutôt bon. Goûte. »
Bai Qingqing ne savait pas que ses compagnons avaient spécialement mis cette nourriture de côté pour elle seule, et sans aucune méfiance, elle donna la viande séchée comme une spécialité locale.
En tant que roi, Mitchell ne se formalisa naturellement pas pour ce bout de nourriture. Il l'accepta donc sans hésiter.
Il en mit un morceau dans la bouche, et dès qu'il croqua, il afficha une expression ravie, hochant la tête tout en mâchant. « C'est de la viande de quoi ? C'est vraiment bon. »
Bai Qingqing haussa les épaules en souriant. « Ben, tu as dupé le cuistot pour qu'il s'en aille. Sinon, tu pourrais lui demander comment la préparer dès maintenant. »
« C'est lui qui l'a faite ? » Mitchell ne vit là qu'une nourriture courante chez les hommes-bêtes des forêts et ne s'intéressa pas au léopard qui l'avait cuisinée. Il comptait aller voir par lui-même dans les forêts quand il aurait le temps.
« Tu ne m'as pas dit ce qui est arrivé à mes compagnons. Dépêche-toi, dis-moi, pourquoi ne rentreraient-ils que dans deux jours ? » demanda Bai Qingqing.
En repensant à la scène d'à l'instant, Mitchell ressentit une peur persistante.
Au moment où il s'apprêtait à préparer l'antidote, préoccupé par la douleur intense dans sa queue, il n'avait pas remarqué que quelqu'un était entré dans la maison.
Il venait juste d'enterrer l'antidote dans la glace pilée quand il sentit un corps de serpent immensément puissant s'enrouler autour de lui.
Avec le serrage de sa queue, le serpent écrasa tout l'air de sa poitrine, lui rendant impossible d'inhaler de l'air frais.
Quand ce groupe d'hommes-bêtes scorpions vit leur roi scorpion maîtrisé, ils perdirent toute volonté de résister.