« Ton visage… »
Bai Qingqing pinça les lèvres et sourit, portant un doigt à ses lèvres. « Plus doucement. J'ai peur qu'on me voie, c'est plus sûr comme ça. Suis-je très sale ? »
Parker passa un doigt sur le visage de Bai Qingqing, puis dit : « Comme un bloc de bois qui aurait poussé des yeux. »
« C'est bien. » Bai Qingqing se sentit rassurée.
Bang—
Soudain, un bruit violent éclata dehors. Bai Qingqing et Parker furent tous deux saisis, et An'an, qui était sur le point de s'endormir, se mit à hurler de frayeur.
« Ouah ! Ouah ! »
Le cri perçant et puissant du bébé se propagea immédiatement hors de la grotte.
Bai Qingqing pensa : 'C'est foutu !'
Les poils de Parker se dressèrent, et il repoussa Bai Qingqing au fond de la grotte. Il se transforma alors en sa forme animale et fonça vers l'entrée.
Un silence surnaturel régna dehors. La source du fracas était qu'un homme-bête s'était fait voler son minerai, et les deux se battaient. Le minerai s'était brisé lors de l'affrontement.
Ce genre de chose arrivait tous les jours. Cette fois, ils avaient eu de la chance : ils avaient pulvérisé des cristaux noirs. Beaucoup d'hommes-bêtes s'étaient amassés pour regarder, mais plus personne n'avait l'attention sur ce cristal précieux.
Tous les regards se tournèrent vers la grotte d'où provenait le cri du bébé.
L'homme-bête lion caché à proximité surgit immédiatement, incrédule. Il vit alors les hommes-bêtes alentours tous stupéfaits et finit par croire ses oreilles.
« Une femelle enfant ! Le léopard a amené une femelle enfant ici ! » Quelqu'un haleta.
« Une femelle enfant ne peut pas quitter sa mère ! Il doit y avoir une femelle adulte ici aussi ! »
Les yeux de l'homme-bête lion rayonnèrent d'une convoitise et d'un désir intenses. Il repoussa les autres hommes-bêtes et prit la tête.
Rooar !
Un rugissement de lion retentit dans le palais souterrain, et les hommes-bêtes alentour reculèrent prestement. Tous se prosternèrent en signe de soumission.
Pourtant, l'inattendu se produisit : à cet instant précis, où la pression du lion était à son comble, un léopard doré jaillit soudain de la grotte.
Parker bondit à une vitesse fulgurante, s'élançant sur l'homme-bête lion qui se tenait devant lui. Sa rapidité était telle que la plupart des hommes-bêtes ne purent le distinguer distinctement. Ils ne virent qu'une lueur dorée.
L'homme-bête lion fut pris au dépourvu lui aussi. Son niveau surpassait celui de l'homme-bête léopard, et même celui des bêtes sans racine du palais souterrain, et hormis ceux qui cherchaient la mort, nul n'osait l'attaquer aussi intrépidement.
À moins qu'il n'y ait quelque chose qu'il devait protéger au prix de sa vie.
Le cri perçant du bébé continuait, et le duel à l'entrée de la grotte commença sur-le-champ.
Les hommes-bêtes lions avaient des carrures plus massives que les hommes-bêtes tigres, mais comme cet homme-bête lion était mal nourri depuis longtemps, son énorme ossature semblait n'être que peau sur os.
Malgré cela, l'homme-bête léopard en pleine santé paraissait encore « trop mince » en comparaison.
Rooar !
Parker mordit férocement l'homme-bête lion à une vitesse extrême. La force qu'il déploya était considérable.
L'homme-bête lion se retourna et tenta de mordre Parker à son tour. Tous deux découvrirent leurs crocs, et celui qui avait la plus grande gueule avait l'avantage. Parker comprit que la situation tournait mal et esquiva immédiatement, mais les crocs du lion parvinrent tout de même à lui lacérer le visage en profondeur.
Pourtant, Parker semblait ne pas ressentir cette blessure et rebondit avec agilité. Il sauta sur une excroissance rocheuse du mur, puis repoussa violemment de ses pattes arrière, mordant l'homme-bête lion avec une férocité redoublée.
Sa silhouette n'égala pas celle du lion, mais il avait l'avantage de l'agilité. L'homme-bête lion était encore figé dans sa position du premier échange quand il perçut une menace mortelle venir de derrière. Pourtant, son corps ne put réagir à temps.
Lion Head ne put éviter la morsure de Parker, mais après avoir été mordu à la taille, il pivota, ouvrit sa gueule bien plus large que celle du léopard, et mordit vers son dos.
Parker posa le pied sur le dos de Lion Head et s'en détacha, arrachant un morceau de sa chair.
Rooar ! L'homme-bête lion poussa un rugissement assourdissant, complètement hors de lui.