Il se retourna et vit qu'il n'y avait personne aux alentours. Seule An'an était allongée sur la peau de bête, toute seule, en train de mâchouiller un morceau de bois.
resta un instant stupéfait, puis une ombre se projeta sur sa tête. Il leva les yeux et dit, surpris : « Curtis ? Pourquoi êtes-vous tous les deux dans le ciel ? »
poussa un immense soupir de soulagement. Elle s'appuya contre la poitrine de Curtis et devint molle.
Alva battit vigoureusement des ailes, soulevant sable et poussière. Ils chutaient vers le sol à une vitesse proche de la chute libre.
Gah gah gah gah !
Alors qu'ils allaient atterrir, Alva redoubla d'efforts pour voler. Il n'aurait jamais cru qu'il vivrait un jour où il risquerait de s'écraser.
Dire que Curtis était si lourd. pourrait-elle le supporter ?
L'inquiétude d'Alva se dissipa vite. Avant l'atterrissage, Curtis transforma ses jambes en forme de serpent, les claquant au sol avec un grand fracas. Il stabilisa aussitôt son corps.
Le paon en plein vol battait toujours des ailes de toutes ses forces. Dès que Curtis relâcha ses serres, il fila vers le ciel, hors de contrôle.
L'air au sol était saturé de sable et de poussière. secoua la tête et grimpa rapidement vers le haut.
saisit la queue de Curtis et glissa jusqu'au sol, puis courut vers , le tirant hors du sable.
« ! » l'enlaça très fort.
Le corps de la femelle tremblait légèrement, l'agrippant avec une force surprenante. De quoi faire suspecter à si elle n'avait pas puisé dans le pouvoir de sa marque d'époux.
tapota le dos de et regarda Curtis, stupéfait. D'une voix douce, il demanda : « Qu'est-ce qui se passe ? »
« Je pensais… » Au moment où parla, des larmes coulèrent comme un chapelet de perles. Elles tombèrent sur l'épaule de , couverte de sable et de poussière.
Le cœur de se serra tandis qu'il la serrait contre lui, l'emportant en courant vers la tente.
« Je croyais que tu étais mort. »
finit par se calmer et lui martela la poitrine. « Tu tenais encore la corde au début. Pourquoi l'as-tu lâchée d'un coup ? J'ai cru que tu étais mort. »
« Hein ? » se gratta la tête. En voyant son visage baigné de larmes, son cœur se sentit encore plus doux que le lait qu'il avait bu plus tôt.
« Tu ne sais pas vérifier la marque d'époux ? » demanda .
souleva An'an. « J'étais trop anxieuse, j'ai oublié de vérifier. »
se sentit encore plus heureux et adressa un long regard significatif à Curtis en disant : « Tout à l'heure, quand Curtis est descendu, tu as encore songé à vérifier la marque d'époux. »
« C'est parce que Curtis peut retenir sa respiration », dit .
À ces mots, il fut soulagé avant même de ressentir le moindre mécontentement.
ignora ce que disait et s'enfonça dans son auto-satisfaction.
« La raison pour laquelle j'ai tiré sur la corde, c'est que je ne voulais pas être remonté. Mais plus tard, j'ai réalisé que je ne pouvais pas la retenir et je l'ai lâchée. Mais avant que vous ne tiriez la corde, j'en ai estimé la longueur restante et j'ai continué à creuser vers le bas. »
« C'est donc ça. » acquiesça, s'essuyant les larmes du dos de la main. Elle demanda alors : « Alors, as-tu réussi à trouver quelque chose ? »
secoua la tête, puis se tourna vers Curtis. « Où êtes-vous allés, au juste ? »
Curtis dit : « Quand je suis descendu, la rivière de sables mouvants était très profonde. C'est pour ça que j'ai lâché la corde à mi-chemin. Vous ne pourrez pas creuser pour y descendre. »
« Alors, comment notre nourriture s'est-elle fait emporter ? » demanda .
« C'est parce que le monde d'en bas bouge aussi », affirma Curtis. « Je n'ai pas senti l'odeur des hommes-bêtes que j'avais captée sur la corde tout à l'heure. »
« Le monde d'en bas ? »
, et Alva restèrent tous les trois stupéfaits.
et Alva pensèrent : *Non seulement il y a des hommes-bêtes qui vivent sous le sable, mais il y a même un monde ?*
pensa : *Serait-ce l'Enfer légendaire ?*
Curtis esquissa un sourire et leur lança une nouvelle bombe. « Cet endroit, c'est la Cité des Flammes ! »