« Je ne te quitterai pas. »
King resserra son étreinte, sans détacher son regard de l'eau. Il continuait de fixer la surface, sans laisser paraître la moindre émotion.
C'était peut-être l'assurance de la victoire, ou peut-être l'indifférence face à l'issue du combat.
Bai Qingqing eut soudain l'impression que King était un peu terrifiant, trop insondable.
Elle jeta un coup d'œil à sa cheville. Curtis allait toujours bien. Devait-elle le faire venir ?
La lueur du couchant avait cédé la place à la claire lumière de la lune. L'argent du satellite illuminait le lac. Elle ignorait si c'était dû au changement de luminosité, mais le vert intense dans l'eau semblait s'être dissipé, la couleur retrouvant peu à peu sa teinte normale.
Soudain, de nombreux cadavres d'hommes-poissons remontèrent à la surface. Bientôt, une vaste zone en fut couverte.
King fut surpris, non par les capacités de Curtis, mais parce qu'il ne s'attendait pas à ce qu'il règle la situation si vite.
« Ils ont échoué. Partons. »
Jean restait totalement stupéfait. « Comment est-ce possible… »
Bai Qingqing fut envahie par la joie. Elle aperçut Parker, sur la rive opposée, plonger dans l'eau et nager rapidement dans leur direction. Il se sentit entièrement rassuré en constatant qu'il n'y avait aucun obstacle.
Elle dit vivement au petit serpent : « Pars vite ! Curtis va arriver. Si tu ne pars pas maintenant, tu n'auras plus le temps ! »
« Aucun de vous ne songera à partir ! »
Jean lança soudain d'une voix dure : « King, va les tuer. »
« Ssss— »
Le petit serpent se transforma immédiatement en sa forme animale et se lança devant Bai Qingqing, adoptant une posture d'attaque.
King jeta un regard à Bai Qingqing et au petit serpent, puis empoigna Jean et partit.
« Comment oses-tu m'ignorer ? Tu comptes vraiment les laisser partir ? Hé ! Arrête ! Pose-moi… »
Les cris hystériques de Jean s'éloignèrent progressivement dans la distance.
Le petit serpent se détendit et reprit sa forme humaine. « Je ne laisserai aucun danger t'atteindre… »
Avant qu'il n'ait fini sa phrase, sa voix se coupa net. Une queue de serpent plus épaisse que la sienne s'enroula autour de lui et l'enleva dans les airs.
Curtis émergea de l'eau, la tête couverte de boue. Sa queue se resserra brutalement et s'enroula plusieurs fois autour du corps mince du petit serpent.
Son regard sur le petit serpent ressemblait à celui qu'on pose sur sa propre réplique. Aucune tendresse paternelle. Au milieu de la fureur, pointait aussi du dégoût.
La forte compression fit craquer les os de la cage thoracique du petit serpent. À chaque respiration, son thorax se trouvait lié encore plus fort. Il ne pouvait qu'expirer.
En tant qu'homme-bête serpent, le petit serpent savait pertinemment qu'il mourrait étouffé dans quelques minutes. Il y avait aussi de grandes chances qu'avant de mourir, il soit brisé en deux.
La force de son père était trop terrifiante.
Le petit serpent abandonna toute résistance dès qu'il fut enserré. Il s'efforça de garder un regard clair et regarda Bai Qingqing avec avidité.
« Curtis ! »
Bai Qingqing saisit vivement la queue de Curtis et constata qu'elle ne pouvait pas la bouger. Elle courut alors vers la moitié supérieure de son corps.
« Tu vas tuer le petit serpent ! Lâche-le tout de suite ! »
Curtis transforma le haut de son corps en forme humaine, attirant Bai Qingqing, avec An'an, dans son étreinte.
En humant sur elle l'odeur d'homme-bête serpent semblable à la sienne mais avec des différences, son emprise sur la proie se resserra encore davantage.
Les yeux du petit serpent sortirent de leurs orbites, et il ne distinguait plus que des silhouettes floues. Sa gorge émettait des gargouillements, et son visage clair et pâle vira au pourpre violacé.
« Petit serpent ! »
Le visage de Bai Qingqing devint livide, et elle agrippa le bras de Curtis, suppliant : « Je t'en supplie ! Laisse-le partir ! »
Curtis ne broncha pas. La raison pour laquelle il choisissait de tuer le petit serpent lentement n'était que pour se défouler. Il avait une forte envie de réduire ce petit serpent en bouillie de viande.
Bai Qingqing porta An'an d'un bras, libérant l'autre main pour saisir le collier d'écailles, puis le dirigea vers son cou.