Cependant, à trois contre un, il était difficile de deviner quel camp l'emporterait.
Les trois léopards avaient manifestement l'habitude de combattre ensemble, et leur tactique était d'une rigueur exemplaire. Ils encerclèrent immédiatement Parker, revêtu de son armure, en formant un triangle stable.
Parker poussa un rugissement et s'élança droit sur le léopard face à lui.
Bien qu'il fût revêtu d'une lourde armure, ses mouvements restaient rapides. Une férocité supplémentaire, proche de celle du tigre et rare chez les hommes-bêtes léopards, émanait de lui.
Il ne lui fallut qu'un instant pour s'abattre sur le léopard qui lui faisait face.
Ils étaient de la même portée, après tout. La réaction des frères de Parker ne fut pas lente non plus. Les deux autres léopards n'hésitèrent pas une seconde. Au moment où Parker bondit, eux aussi se jetèrent sur lui.
Deux « boum » retentirent, et Parker se retrouva avec deux grosses montagnes de muscles sur le dos. Ils ouvrèrent la gueule et mordirent en direction de son cou.
Parker secoua violemment le corps, et de stridents grincements de dur contre le métal s'élevèrent de son armure.
Les deux léopards furent projetés au sol. Leurs griffes robustes et acérées ne laissèrent que quelques marques sur la cuirasse de fer de Parker.
Sans cette armure, Parker aurait été lacéré, au minimum.
Le léopard sur lequel Parker s'était abattu se releva également. Les trois léopards l'entourèrent de nouveau.
Puisqu'il ne s'agissait que d'un entraînement, Parker ne leur ôterait pas la vie, bien sûr. Cependant, s'il s'agissait d'un vrai combat, seuls deux d'entre eux pourraient l'attaquer.
Bai Qingqing ressentit une vive angoisse en observant l'affrontement. D'autres spectateurs commencèrent également à se rassembler autour d'eux.
Au sol, il y avait des léopards, des loups et des tigres. Dans les arbres, on apercevait des hommes-bêtes aigles et un paon.
Les lionceaux léopards accoururent aussi, attirés par le vacarme, se faufilant jusqu'au côté de Bai Qingqing pour regarder le duel avec excitation.
L'atmosphère devint de plus en plus tendue et le duel de plus en plus intense.
Bai Qingqing ne regardait d'ordinaire pas les duels, pourtant elle était la seule à en suivre un. Ah non, il y avait aussi An'an.
An'an se sentait très mal à l'aise dans cette ambiance. Bai Qingqing tourna son visage vers sa poitrine et lui tapota doucement le dos.
« An'an, n'aie pas peur. Maman est là. »
An'an articula deux syllabes qui ressemblaient à « maman », enlaçant le cou de sa mère avec ses bras courts et dodus.
Parker bondit sur un léopard une nouvelle fois, rugissant pour signifier l'arrêt du duel.
L'efficacité de l'armure était déjà éprouvée. Ce surpoids n'entravait guère son agilité, mais il était très efficace pour parer les attaques adverses.
Avec cette couche de protection, il pouvait même foncer sans aucune retenue. Adopter le style de combat d'un sanglier n'était pas une mauvaise idée, d'ailleurs.
Les trois léopards échangèrent quelques regards, puis tournèrent la tête vers Bai Qingqing. Ils n'arrêtèrent pas le duel, mais attaquèrent Parker avec une férocité redoublée.
Le cœur de Bai Qingqing chuta instantanément.
Parker semblait vouloir mettre fin au combat, mais pourquoi le relançaient-ils ? Cela pouvait-il être à cause d'elle ?
Parker avait déjà perdu tout intérêt pour se battre contre eux. Il ne se retint donc plus et jaillit de leur encerclement à une vitesse fulgurante.
« Rooar ! »
Le léopard revêtu d'armure de fer se retourna et lança un rugissement féroce aux trois léopards.
Les trois léopards découvrirent leurs crocs, l'air sauvage, et accélérèrent en fonçant sur lui d'un même élan.
Parker chargea vers eux également. Son armure lui conférait une force brute supplémentaire, et il renversa l'un des léopards.
Grâce à son équipement défensif, Parker n'eut cure des deux autres léopards et découvrit ses crocs pour mordre le cou de celui qui était à terre, sans aucune retenue. Il ne se ménagea pas du tout.
« Parker, ne les blesse pas ! » cria Bai Qingqing.
Parker avait mordu le cou du léopard et le sang coulait de ses dents. Entendant son cri, il marqua immédiatement une pause.
Le léopard sous lui se débattit avec acharnement, mais ne parvint pas à se libérer.
Avant que Bai Qingqing n'ait pu pousser un soupir de soulagement, elle vit les deux autres léopards s'abattre sur Parker.