« C'est comme ça », dit Parker, sans s'en formaliser. Il posa un regard adorateur sur Bai Qingqing, puis baissa la tête pour assembler son armure.
Bai Qingqing portait An'an d'une main et tendit l'autre vers Parker, où pendait un petit flacon de porcelaine en forme de gourde, d'une facture exquise.
« Bois un peu d'eau d'abord. »
Parker la regarda, puis prit le flacon de porcelaine et leva la tête pour boire.
Bai Qingqing sortit alors la serviette qu'elle avait découpée dans ses propres vêtements pour essuyer sa sueur. En voyant la peau ferme et noire de Parker, elle dit, le cœur serré : « Tu es tout bronzé maintenant. »
L'armure s'assembla très vite. Une seule griffe de fer pesait déjà plus de cinq kilogrammes. Bai Qingqing n'aurait pas pu soulever cette armure complète.
Parker la lui montra, puis retira son pagne en peau de bête, se transforma en léopard et enfilait l'armure.
Les plaques de fer de l'armure recouvraient tout le corps du léopard. Sa tête, son cou, son dos, ses flancs... Toutes les zones vulnérables étaient protégées.
Même certaines parties de son visage étaient couvertes par des plaques de fer, ne laissant que sa gueule et ses deux yeux à découvert.
Parker utilisa ses griffes pour verrouiller le mécanisme au niveau de son ventre, puis mit les griffes de fer. Le léopard était entièrement équipé.
Même cette horrible coiffure était cachée par l'armure, lui donnant un air digne et austère.
« Houu ? »
Parker s'avança pour se placer sous la lumière du soleil, son armure d'argent paraissant éblouissante sous les rayons intenses.
Les yeux de Bai Qingqing reflétaient Parker, qui semblait émettre sa propre lumière. Elle était si stupéfaite qu'elle en resta sans voix, ne hochant la tête qu'après quelques secondes.
« Génial ! » s'exclama Bai Qingqing.
Parker agita la queue avec excitation. Même sa queue était recouverte d'une couche de fer. Elle restait extrêmement agile quand il la balançait.
L'armure sur la queue n'était pas là pour faire joli. Elle avait aussi une utilité importante.
La queue servait à maintenir l'équilibre. Maintenant que le corps de Parker était plus lourd, il fallait aussi augmenter le poids de sa queue. Si l'équilibre n'était pas suffisant, il devrait encore faire des ajustements plus tard.
Même An'an cligna des yeux en regardant Parker.
D'ordinaire, elle faisait souvent signe à Parker pour qu'il la porte, mais en le voyant comme ça, ses yeux clairs et brillants parurent stupéfaits.
Elle regarda ensuite autour d'elle, comme pour chercher où était Parker, incapable de le reconnaître.
Bai Qingqing et le léopard blindé rirent tous les deux.
« Hahaha... »
« Houu houu houu — »
En entendant les cris de Parker qui ressemblaient à ceux d'un chien enragé, Bai Qingqing rit encore plus fort.
An'an regarda sa maman, confuse, puis regarda le léopard de fer. Elle fit alors un grand sourire et se mit à rire aussi. Elle avait poussé deux petites dents de lait devant et avait l'air très mignonne.
Ils n'avaient aucune idée de ce qui la faisait rire.
Après avoir ri un moment, Bai Qingqing demanda : « C'est pratique avec ça ? C'est dur de bouger ? »
Parker souffla bruyamment et leva les yeux vers les arbres alentour.
« Rooar ! »
Alors que Parker poussait un cri de défi, trois léopards montrèrent sournoisement leur tête. Ils échangèrent quelques regards, puis sautèrent en bas.
C'étaient les frères de Parker. Ils suivaient initialement Bai Qingqing quand ils tombèrent sur l'armure achevée de Parker. Leurs yeux s'allumèrent aussitôt d'une flamme excitée.
Leur entente tacite de frères n'avait pas disparu. En quelques regards, les léopards parvinrent à partager leurs pensées, tous prenant une posture d'attaque.
'Que faisaient-ils ? Allaient-ils se battre ?'
Bai Qingqing porta An'an et recula contre le tronc de l'arbre. Le combat sous le soleil commença immédiatement, et le bruit du métal s'entrechoquant retentit à l'instant.
Bai Qingqing devina qui étaient les trois léopards. Parker était un homme-bête à trois rayures, tandis qu'ils étaient tous des hommes-bêtes à deux rayures. De plus, cela ne faisait pas longtemps qu'ils avaient monté de niveau.