Il portait lui aussi trois rayures animales sur le visage. Mais cette fois, Bai Qingqing remarqua que l'une d'elles était d'une couleur très pâle et paraissait fort peu naturelle.
Elle dévisagea « Parker », pinça les lèvres et refoula de justesse un éclat de rire. Elle pointa son pagne en peau de bête et dit : « Tu portais un pagne en peau de tigre tout à l'heure. Pourquoi est-il devenu un pagne en peau d'ours ? »
« Parker » baissa anxieusement la tête et se frappa le front, frustré. « Je me suis trompé ! »
Sur ces mots, il s'enfuit en panique et courut se cacher derrière ce grand arbre.
Comme Bai Qingqing s'y attendait, après le départ du second « Parker », un troisième « Parker » apparut.
Celui-ci portait un pagne en peau de tigre. Planté devant Bai Qingqing, sa respiration rapide trahissait sa nervosité.
Bai Qingqing se couvrit la bouche de ses deux mains, les yeux rougis par le sourire.
'Il faut. Se. Retenir. De. Rire !'
'Mince, je n'y arrive plus !'
'Tant pis, alors.'
« Hahahahahahahaha… » Bai Qingqing ouvrit la bouche et éclata d'un rire tonitruant.
Le troisième « Parker » fit demi-tour et détala, affolé.
Bai Qingqing riait si fort qu'elle posa une main sur son ventre et roula par terre. 'Merde ! Ils se ressemblent comme deux gouttes d'eau, c'est trop drôle !'
Les trois louveteaux se tenaient près de leur maman, l'air perplexe, totalement incapables de comprendre pourquoi leur maman riait si fort.
Bai Qingqing les regarda. À la pensée que ses propres petits pourraient, un jour, tromper des femelles de cette façon pour se trouver une compagne, elle ne put que rire davantage.
« Hahaha… Sortez. Je vous ai tous démasqués. Inutile de vous cacher, hahahaha… »
Allongée dans le champ de gloires du matin, Bai Qingqing pouffa en prononçant ces mots.
Après un bref silence derrière le grand arbre, trois jeunes gens à l'apparence presque identique à celle de Parker en sortirent.
Leur taille, leur carrure, et même leur allure se ressemblaient à s'y méprendre. Mais, après tout, aucun d'eux n'avait de compagne, aussi n'étaient-ils pas aussi mûrs que Parker.
En fait, ils rappelaient à Bai Qingqing le Parker de trois ans plus tôt. Le Parker de l'époque ressemblait vraiment à ces trois-là.
« Quand as-tu compris qu'on n'était pas lui ? » demanda l'un d'eux.
Bai Qingqing, qui était parvenue à calmer son rire, ne put s'empêcher de repartir de plus belle en entendant sa voix.
« J'ai su les différencier dès que le premier a parlé. Bien que vos voix soient semblables, votre ton et votre attitude sont différents », dit Bai Qingqing.
Pas question que Parker lui parle avec tant de respect. Même quand il demandait de l'aide, il le faisait avec morgue.
Une lueur d'envie parut sur leurs visages. « Tu dois être bien amoureuse de lui. »
Une phrase et elle savait les distinguer. Ils avaient voulu imiter d'autres mâles pour la duper, et une phrase suffit à les trahir.
Bai Qingqing laissa échapper deux rires gênés, puis baissa la tête et continua de déterrer les gloires du matin.
« Si vous trois n'avez rien à faire, aidez-moi à en déterrer quelques-unes. »
En parlant, elle affirma sa position avec une attitude résolue : « Mais je mets les choses au clair tout de suite. J'ai dit à mes compagnons que je ne prendrais plus de partenaires. Puisque vous êtes les frères de Parker, nous sommes considérés comme de la famille. À l'avenir, nous pourrons nous entendre comme tels. »
« Tu ne veux vraiment pas nous envisager ? Nous pouvons faire beaucoup de corvées. »
Un jeune au visage de Parker prit la parole. Il se frotta vigoureusement le visage, et une rayure animale s'effaça. Cette rayure était donc peinte sur sa peau.
« Nous sommes déjà des hommes-bêtes à deux rayures. À l'avenir, nous deviendrons certainement des hommes-bêtes à trois rayures. »
Qu'ils aient obtenu leur seconde rayure avant la trentaine était déjà un exploit considérable. Ils étaient bel et bien les descendants d'un homme-bête roi — aucun n'était un faible.
Les louveteaux qui jouaient de leur côté jetaient un coup d'œil aux adultes de temps à autre.
Bai Qingqing, toujours envie de rire, secoua la tête baissée tout en continuant de creuser la terre. « Il y a beaucoup de femelles au village. Avec vos capacités, vous devriez être très prisés. »