Les petits, eux, ne ralentirent pas. Troisième, qui courait en tête, percuta en déboulant.
Les deux autres petits la renversèrent également.
tomba sur les fesses. Heureusement, le sol était sec car il n'avait pas plu aujourd'hui.
Elle leur tapa sur la tête, agacée, et les gronda : « Je vous ai dit de ralentir, vous trois. Pas obéissants ! »
Avec An'an profondément endormie dans les bras, écarta facilement les petits léopards d'un coup de jambe et dit : « Je porte An'an au lit. Vous pouvez rester dehors et jouer encore un moment. Revenez manger plus tard. »
« Compris », dit en souriant.
partit avec An'an. Curtis resta silencieusement à côté de sans rien dire, l'air un peu bête.
frotta vigoureusement la fourrure du léopard et dit à Curtis : « Toi aussi, tu devrais rentrer. »
Curtis se contenta de jeter un coup d'œil au village où vont et viennent les hommes-bêtes, et comprit tout de suite ce qu'il voulait dire. Elle dit, embarrassée : « D'accord, rentrons tous ensemble alors. »
La concession de , cependant, serra le cœur de Curtis. En lissant ses cheveux, il dit : « Joue dans le village comme bon te semble. Je rentre en premier. »
Ravie, hocha vigoureusement la tête. « Mm. Je ne parlerai pas aux autres mâles ! »
Curtis lança un dernier regard menaçant aux mâles qui épiaient en cachette depuis l'extérieur, avant de partir le visage tendu.
Une fois qu'il fut parti, des mâles vinrent l'aborder immédiatement.
baissa la tête et s'enfuit avec ses petits sans leur parler.
Elle courut vers un terrain vague fleuri de volubilis et ne vit enfin plus aucun mâle.
« Rooar ! Rooar ! Rooar ! »
Les petits s'amusèrent follement à sprinter et rouler dans la mer de volubilis.
En voyant ses enfants s'amuser autant, et songeant que les volubilis étaient plutôt esthétiques, pensa à en cultiver dans sa propre cour.
Elle trouva un caillou pointu, choisit un volubilis aux tiges plus simples et se mit à creuser.
« Tu as besoin d'aide ? »
La voix de résonna au-dessus d'elle. leva les yeux vers lui. « Tu as fini de cuisiner si vite ? »
« » marqua un temps d'arrêt. Après avoir roulé les yeux en réfléchissant, il répondit : « Non. Il est encore tôt, alors je pensais laisser la cuisine pour plus tard. »
, absorbée par sa fouille, ne prêta d'abord aucune attention à . Mais le sous ses yeux lui parut bien trop étrange.
, qui allait baisser la tête, la releva au contraire. En fixant « », elle remarqua que cette paire d'yeux était d'une couleur plus terne, moins belle que celle de .
Elle remarqua aussitôt ensuite que sa coiffure était tout à fait normale. Bien qu'une couche de cheveux ait repoussé sur le crâne rasé de , sa coupe au bol était toujours là. En revanche, le « » devant elle avait la coiffure d'un léopard ordinaire.
Une spéculation naquit dans le cœur de . Elle écarta grands les yeux et se couvrit la bouche de mains tachées de terre.
'C-c-c'est... le frère de , non !'
Pourtant, il y avait aussi trois rayures animales sur son visage. N'avait-on pas dit que était le plus fort de sa portée ?
À l'époque, seul était un homme-bête à deux rayures, et les autres étaient tous des hommes-bêtes à une rayure. Comment se fait-il que lorsque est devenu un homme-bête à trois rayures, son frère soit devenu un homme-bête à trois rayures également ?
Le regard de « » se mit à vaciller.
'Avait-il été démasqué si vite ?'
« Je... je reviens tout de suite. Attends-moi ! » dit « » dans la panique, puis il se retourna et s'enfuit.
laissa échapper un « Hein ? » soupçonneux. Elle se releva et le poursuivit sur deux pas. « » se cacha derrière un grand arbre, puis en jaillit immédiatement.
« Je viens de voir une jolie fleur et je voulais te la donner. »
« » s'approcha avec un volubilis, un sourire flagorneur aux lèvres.
C'était un sourire qui sentait la fourberie. , qui avait une opinion extraordinairement haute de lui-même, n'avait jamais agi d'une manière aussi vile auparavant. Ce contraste violent stupéfia fortement .