Avant que Bai Qingqing n'ait le temps de faire un signe d'adieu à Molly, tout ce qu'elle put voir fut le dos de cette dernière.
Elle jeta un regard impuissant à ses deux compagnons, mais ne dit rien.
Avec autant de monde dans le village à présent, si elle voulait s'assurer qu'An'an restait à l'abri du harcèlement, elle ne pourrait définitivement plus se promener dans le village par la suite.
Après réflexion, Bai Qingqing demanda à Parker : « Est-il facile de circuler sur les routes de la mine de fer ? J'aimerais aller y jeter un œil. »
« Avec moi, il n'y a pas de routes difficiles à emprunter », rassura Parker.
« D'accord, allons à la mine de fer alors. » Bai Qingqing décida.
Une fois sortis du village, Bai Qingqing fut portée, le terrain n'étant pas adapté à la marche des femelles.
Bien que Parker ait affirmé qu'il était facile de se déplacer, il y avait en réalité de nombreuses pentes raides tout autour. En montant et descendant ces pentes ondulantes, un faux pas, et ils risquaient de tomber dans la vallée et d'y trouver la mort.
Mais en voyant les deux mâles avancer vite et de façon stable, Bai Qingqing eut l'impression de s'être alarmée pour rien.
Curtis portant Bai Qingqing et Parker tenant An'an, tous quatre arrivèrent très vite sur le site minier.
Il y avait peu de plantes sur la montagne de pierre, et aucune grande plante aux alentours. Le soleil frappant directement, la température était brûlante.
La chaleur fit que Bai Qingqing se pressa davantage contre le corps de Curtis.
« Tu as chaud ? » demanda Curtis.
« Un peu. »
Levant les yeux vers le ciel, Curtis serra Bai Qingqing plus fermement.
Parker, lui aussi, couvrit le visage d'An'an en disant tout en pointant devant eux : « On dirait que c'est la fissure terrestre profonde dont parlait Winston. Il y a un endroit à côté où on peut se reposer. Allons-y. »
Bai Qingqing regarda dans cette direction, le cœur tremblant légèrement. « Tu veux dire la fissure terrestre où l'on trouve les cristaux à huit facettes ? »
« Mm », répondit Parker. « Je n'ai pas eu le temps d'aller voir jusqu'ici. Allons y jeter un œil. »
Bai Qingqing fronça les sourcils. « Pourquoi descendre ? Rien que le regarder me met mal à l'aise. »
Mais il y avait un gros rocher là-bas, ce qui était commode pour se reposer, donc Bai Qingqing n'y fit pas objection.
Tous quatre allèrent vers le rocher plat. Il se trouve que la montagne de pierre bloquait la lumière du soleil à cet endroit. Parker nettoya brièvement le rocher, y étala une peau de bête et demanda à Bai Qingqing de s'asseoir.
« Qingqing, je vais descendre voir », dit Parker.
Bai Qingqing lui pinça le bras. « Tu descends vraiment ? »
« Je veux juste savoir s'il n'y a qu'un seul rocher de ce genre là-bas, ou s'il y en a plusieurs », expliqua Parker.
Bai Qingqing lui lança un regard peu rassuré. « D'accord. Va, alors. Mais fais attention. »
Parker grinça et planta vite un baiser sur son visage, puis sauta dans la fissure terrestre en un clin d'œil.
« Léopard voyou ! » gronda Bai Qingqing en souriant. Elle s'approcha aussi de la fissure terrestre, mais tout ce qu'elle put voir fut une obscurité totale et le mouvement d'une silhouette noire indistincte.
« C'est si sombre. »
S'il n'y avait pas eu la certitude que Winston était descendu une fois, Bai Qingqing aurait rappelé Parker pour qu'il remonte.
« Les léopards ont une excellente vision nocturne. » Curtis s'était approché derrière elle on ne sait quand. Il projeta sa langue dans la fissure, et ses pupilles se rétrécirent légèrement.
Bien que les températures fussent en hausse, l'air qui s'échappait de la fissure terrestre était anormalement froid et sinistre.
Fixant la fissure terrestre, Curtis tendit la main pour saisir celle de Bai Qingqing.
Toujours inquiète, elle dit avec regret : « Pourquoi ne me l'avez-vous pas dit plus tôt ? Si j'avais su qu'on allait descendre, j'aurais apporté les boules lumineuses. »
« La lumière ressort trop dans les endroits sombres. » dit Curtis. « S'il y a des bêtes sauvages, la source de lumière ne fera que le mettre en plus grand danger. »
« Tu as raison. » Les sourcils de Bai Qingqing s'abaissèrent.
L'ombre d'un oiseau passant en piqué rapide se projeta au sol, faisant lever les yeux au ciel à Bai Qingqing.
Ni elle ni Curtis ne portaient rien dans leurs bras. Bai Qingqing demanda soudain : « Où est An'an ? »