Pas un mâle présent n'échappait à l'envie.
La vie d'homme-bête de leur roi était trop parfaite.
Il était fort, sa compagne l'aimait et lui avait même donné une femelle.
C'était vraiment un gagnant de la vie !
Parker perçut aussi l'atmosphère dans la salle de fusion du fer et ressentit instantanément une pointe de jalousie. Il saisit la main de Bai Qingqing et dit : « Allons-nous-en ! »
Bai Qingqing trébucha un peu sous la traction et répondit par un « Oh. » Elle le suivit ensuite en faisant signe à Winston.
« Au revoir, Winston ! » Bai Qingqing se retourna et offrit à Winston un sourire éclatant.
L'arrière-plan n'était que neige blanche, pure et romantique. Elle formait un portrait envoûtant avec la femelle qui agitait la main en souriant.
Même le mâle debout à côté d'elle ne paraissait plus aussi détestable.
Bien sûr, quand Winston regardait, il substituait automatiquement ce mâle par lui-même.
Winston ne put s'empêcher d'imiter le geste de Bai Qingqing et leva la main. Mais Bai Qingqing avait déjà tourné les talons et s'était enfuie en tenant la main de Parker, ne laissant derrière elle que son rire.
Il baissa la main de façon peu naturelle, s'avança vers le château de pierre à grandes enjambées sous tous les regards envieux.
« La neige est vraiment épaisse ici ! » Les jambes de Bai Qingqing s'enfoncèrent dans la neige et, incroyablement, elle s'y assit tout en restant debout.
Heureusement, ses vêtements en peau de bête la tenaient bien chaud. Et comme elle était en mouvement, elle avait même un peu chaud.
Parker dit : « Je t'ai dit que je te porterais, mais tu n'as pas voulu. »
« Je suis juste sortie pour m'amuser. À quoi bon me faire porter ? »
C'était le troisième hiver qu'elle passait ici, et on pouvait dire qu'elle avait acquis quelque expérience. Lorsqu'elle vit qu'un morceau d'écorce s'était détaché d'un arbre pas très loin, elle dit fort : « Parker, va m'apporter cette écorce. Je l'attacherai à mes jambes pour marcher. »
Parker s'apprêtait à y aller quand quelques cris de léopards retentirent.
« Rooar ! »
« Rooar ! »
Winston était rentré, alors ils étaient venus les chercher en suivant leurs odeurs.
Ils couraient très vite. Avant que leurs corps ne s'enfoncent dans la neige, ils se propulsaient vers l'avant, comme des pierres qui ricochent sur l'eau.
Bai Qingqing laissa échapper un « Waouh. » « C'est no wonder que vous n'ayez presque pas de traces sur vous alors que vous sortez tous les jours. »
« Enfants ! Apportez-moi ce morceau d'écorce ! »
« Houu ! »
Tous se disputèrent pour répondre, puis coururent encore plus vite. Leurs bougeaient si rapidement qu'elles ressemblaient à des roues, et on ne voyait plus que des images résiduelles.
Celui qui courait en tête était Troisième, dont le corps était le plus léger. On avait l'impression qu'il allait s'envoler à chaque fois avant que ses pattes n'aient touché la neige.
Quand Troisième fut près de l'écorce, son corps s'enfonça, et il sauta pour la mordre.
Bai Qingqing ne put s'empêcher d'acclamer en elle-même. *Magnifique !*
Mais après la joie vint la pitié. Troisième ne parvint pas à arracher l'écorce d'un seul coup. Au lieu de cela, il se retrouva pendu à l'arbre.
Il danglait dans les airs, ressemblant à un porte-clés en peluche accroché à un sac.
Bai Qingqing resta sans voix.
« Wou wou wou— » Troisième mordit l'écorce et gémit anxieusement.
« Houu ! »
Aîné et Second, qui étaient presque à égalité, poussèrent des cris de moquerie. Tous deux sautèrent en même temps et mordirent chacun un côté de l'écorce à côté de Troisième.
Sous l'effort conjugué des trois louveteaux-léopards, l'écorce finit par céder et fut arrachée.
Avec un bruit de « pfft ! », les trois louveteaux disparurent dans le sol. Il ne restait qu'un morceau d'écorce planté dans la neige.
En y regardant de plus près, on distinguait les mentons inférieurs au bas de l'écorce : ils la mordaient encore et ne la lâchaient pas.
« Hahahaha… » Bai Qingqing éclata de rire si fort qu'elle dut se tenir le ventre.
De bas grondements retentirent du côté de l'écorce. Elle bougeait de gauche à droite.
Les louveteaux se battaient pour elle dans la neige.
Parker souleva Bai Qingqing de la neige, la portant d'un bras tout en disant sèchement : « Apportez l'écorce vite fait ! »
« Houu— »
Ils furent revigorés et sortirent rapidement en rampant, apportant l'écorce ensemble à leur maman.