Les produits en boue terminés furent posés sur le lit-fourneau pour sécher un moment. Lorsqu'ils furent un peu plus secs, tous deux les retravaillèrent pour leur donner un aspect assez réaliste.
Puis, sous le regard impatient de Bai Qingqing, tous furent enfournés dans le fourneau.
Bai Qingqing s'accroupit dehors. Chaque fois que Parker ajoutait du bois, elle regardait à l'intérieur.
Une rafale de tourbillon souffla par le haut, faillant emporter Bai Qingqing. Son chapeau s'envola et ses cheveux furent tout ébouriffés.
En fait, si Parker n'avait pas été prompt à l'attraper, elle se serait vraiment envolée. Son corps s'était senti plus léger un instant.
« Tu rentres d'abord », dit Parker. « Le vent est fort aujourd'hui. »
« Je vais bien... toux toux ! » Après avoir dit cela, Bai Qingqing toussa violemment. La rafale d'à l'instant avait repoussé la fumée du fourneau droit dans son visage.
C'était sans doute parce qu'elle avait attrapé des séquelles pendant sa période de confinement, lorsqu'elle s'était rendue dans la cave souterraine de la salle de fusion du fer l'autre fois. Bai Qingqing ne supportait plus l'odeur de la fumée, et elle toussait dès qu'elle la respirait.
Parker réajusta vivement ses vêtements, la serrant fort contre lui. « Je te porte à l'intérieur. »
« Je viens juste de finir mon confinement, et tu continues à m'empêcher de faire ce que je veux. » Bai Qingqing le regarda d'un air lésé.
« Je me suis retenue pendant un mois. Ne compte pas sur moi pour laisser mes journées se perdre. An'an dort rarement si profondément le jour. Je vais aller jouer ailleurs plus tard. »
En disant cela, elle toussa deux fois.
Parker toucha le front de Bai Qingqing. « Tu n'as pas froid, mais pourquoi tousses-tu sans arrêt ? Si tu es malade, ne fais pas la tête de mule. Sois sage et reste dans la chambre. »
« Je me suis juste étouffée avec la fumée. » Bai Qingqing repoussa sa main et attrapa de la neige pour jouer.
Voyant qu'elle ne semblait pas malade, Parker se sentit inexplicablement un peu plus tranquille. Il demanda : « Où veux-tu aller jouer ? Le bois à l'intérieur peut brûler très longtemps. On peut faire un tour dans le village. »
« Heu... » Bai Qingqing resta silencieuse un moment. « Allons d'abord voir la salle de fusion du fer, puis aux grottes chercher le petit serpent. On pourrait bien le trouver. »
Quand les jours devinrent froids, Bai Qingqing avait spécialement dit à Parker d'amener le petit serpent dans la grotte où le village se rassemblait d'habitude. Cela l'empêcherait d'être dévoré par des bêtes sauvages pendant son hibernation.
« D'accord. »
Parker ajouta alors quelques grosses bûches dans le fourneau, sauta dans la maison par la fenêtre, puis trouva le manteau le plus épais. Il le drapa sur Bai Qingqing et la porta dehors.
Quand les lionceaux léopards qui jouaient dans la cour les virent, ils accoururent vite.
« Vous restez à la maison et surveillez votre sœur. Quand elle se réveillera, venez nous chercher », dit Parker.
Mais vu comme An'an dormait profondément, elle ne se réveillerait probablement pas avant midi.
Les lionceaux léopards hésitèrent un moment avant de finir par céder à l'autorité de leur papa.
Bien que les endroits où ils se rendaient ne soient pas loin, tous deux n'étaient pas tout à fait tranquilles de laisser les lionceaux et An'an seuls. En passant par la salle de fusion du fer, ils parlèrent à Winston.
Des bruits de « Clank clank clank » résonnaient dans la salle de fusion du fer. Quelques fourneaux à charbon brûlaient, et la température était extrêmement élevée.
« Clank ! »
Winston abattit son marteau sur la pièce de métal, s'essuya la sueur, puis jeta ses outils sur l'établi.
« Je retourne surveiller An'an. » Winston regarda Bai Qingqing et dit doucement : « Vous pouvez rester dehors et jouer un moment. Pas la peine de vous presser pour rentrer. Quand An'an sera réveillée, j'appellerai fort. »
« Tu es trop bien ! »
'Personne ne me connaît mieux que Winston !'
Bai Qingqing sauta d'excitation, voulant planter un baiser sur les lèvres de Winston. Mais elle ne sauta pas assez haut et n'atteignit que son menton couvert de sueur.
Elle lécha ses lèvres. C'était salé.
On ne voyait aucun changement sur le visage noir de Winston, mais comme il tournait le dos au feu, on pouvait apercevoir ses oreilles sous sa peau velue. Une rougeur y monta rapidement.
Il y avait pas mal de mâles dans la salle de fusion du fer. C'était définitivement considéré comme une fierté que sa femelle se montre intime avec soi en public.