Non, les hommes-bêtes lions développaient une crinière à maturité. Elle ne devait pas se fier à cela pour juger de son âge.
D'après sa peau, cet homme-bête lion semblait très jeune. En y regardant de plus près, il était même plutôt beau.
Ses membres étaient toujours enserrés autour de Bai Qingqing. Leur posture avait des allures d'intimité.
« Qui es-tu ? » Incapable de se libérer, Bai Qingqing demanda avec colère.
« Chris, c'est moi qui t'ai trouvée en premier. Le droit de m'accoupler pour cet enfant est à moi ! » Le bel homme barbu s'exclama, excité.
« Quoi ? » Bai Qingqing resta stupéfaite, sentant quelque chose lui piquer l'estomac. D'un réflexe, elle posa une main contre le torse du mâle et le repoussa.
Elle ne s'attendait pas à y parvenir si facilement.
« Tu m'appelles Chris ? Tu te trompes de personne. Je suis Bai Qingqing. » Bai Qingqing baissa la tête et vit qu'elle avait touché cette partie du corps du mâle. Ce n'est qu'alors qu'elle réalisa qu'elle portait un bandeau et un pagne en peau de bête, la tenue de la saison chaude.
'Qu'est-ce qui se passe ? Pourquoi portais-je des vêtements de la saison chaude ? Et en plus, ces vêtements ne sont pas les miens !'
Bai Qingqing était encore plus stupéfaite.
Comme s'il n'avait rien entendu, l'homme-bête lion hissa Bai Qingqing sur ses pieds, puis leva la tête et poussa un long rugissement.
« Rooar ! »
Très vite, un groupe de plus de dix hommes-bêtes accourut. Il y avait des léopards, des lions, des tigres et des aigles noirs.
Ils reprirent leur forme humaine. Tous étaient des hommes-bêtes à deux rayures ou plus. L'homme-bête lion qui avait trouvé Bai Qingqing était le seul à quatre rayures.
La brume alentour s'était dissipée on ne sait quand. Bai Qingqing comprit qu'elle se trouvait dans une étendue de plaines herbeuses.
L'herbe sous ses pieds était verte et propre. Le paysage au loin était flou, et le ciel aussi d'un bleu flou. Le soleil pendait dans le ciel à titre purement symbolique.
« J'ai trouvé Chris. Le droit de m'accoupler est à moi ! » La voix de l'homme-bête lion résonnait comme une cloche.
« C'est pas juste. Ton odorat est le meilleur. Comment pourrions-nous rivaliser ? » Une voix s'éleva dans le groupe.
L'homme-bête lion porta Bai Qingqing horizontalement, haussa les sourcils et dit : « On règle ça au combat, alors ? »
Tous les hommes-bêtes se turent sur-le-champ.
Bai Qingqing, revenue de sa stupeur, cria : « Hé ! Posez-moi ! Vous avez oublié de me demander mon avis ? Je vous dis que je ne suis pas Chris ! »
L'homme-bête lion baissa la tête vers elle, son visage barbu affichant une expression douce. « Chris, je te ferai sans faute mettre au monde une portée de petits robustes ! »
Bai Qingqing eut l'impression de cracher son sang. Elle voulut appeler ses compagnons à l'aide.
Mais quand elle tourna la tête pour regarder, le tatouage de tigre sur son bras avait disparu. À sa place, le tatouage d'un lion puissant.
Les yeux de Bai Qingqing s'écarquillèrent, et elle tira aussitôt sur son bandeau pour vérifier. Le léopard sur sa poitrine avait disparu. Heureusement, il n'avait pas été remplacé. Elle regarda ensuite sa jambe gauche. Pas de surprise, le tatouage de serpent de Curtis avait lui aussi disparu.
Bai Qingqing découvrit alors de nombreuses marques de compagnon sur son corps. Elles appartenaient probablement à ce groupe d'hommes-bêtes mâles.
'Merde ! Ce n'est qu'un rêve ! Réveille-toi ! Réveille-toi !'
L'homme-bête lion courait avec une anxiété fébrile. Bai Qingqing aurait voulu hurler à l'aide.
On ne sait si le ciel entendit sa prière. Une traînée d'ombres noires apparut soudain au bout de la plaine herbeuse, fonçant vers eux.
L'homme-bête lion s'arrêta net, plaquant la tête de Bai Qingqing contre sa poitrine. Pourtant, elle vit distinctement. C'était un groupe d'hommes-bêtes scorpions.
« Rooar ! »
Bai Qingqing entendit les bruits de morsures et de combat. Très vite, elle sentit le corps du mâle qui la portait trembler. Elle fut alors portée par un jeune homme aux cheveux et aux yeux noirs.
Le jeune homme resta un court instant stupéfait, mais reprit vite ses esprits.
« On dit tous qu'il y a une beauté sans pareille dans le village des plaines herbeuses. C'est vrai. » Il sourit avec perfidie, dégageant un charme indéfinissable. « Maintenant, tu es à moi ! »