Le jaloux Parker fit la moue. C'était pourtant lui qui avait trouvé ce caillou. Mais, par un tour de passe-passe, il avait réussi à mettre Qingqing en colère, et elle avait même remercié Winston à sa place. De quoi devenir fou.
Parker emporta le caillou et resta un instant si stupéfait qu'il en’ouvrit grand la bouche.
Ce caillou transparent s'avéra toujours intact !
Il était à présent incrusté dans le sol de pierre fissuré. De larges éclats s'étaient également détachés du caillou qui avait servi à le frapper.
« Regarde, Qingqing. » Parker déterra le caillou, souffla la poussière qui le couvrait et le lui tendit comme un trésor. « Il est toujours parfait. »
Bai Qingqing, elle aussi, resta bouche bée. Elle demeura un bon moment en état de choc, avant de s'exclamer, incrédule : « Pas possible ! »
Est-ce que c'était vraiment un diamant ?
La bouche de Bai Qingqing tressaillit. Elle avait entendu dire que les diamants étaient le matériau le plus dur au monde. Quelle chance d'en avoir trouvé un !
« Super, ça en fait un de plus. » Bai Qingqing prit le septième cristal blanc des mains de Parker et le rangea gaiement dans sa poche.
Même si elle ne pouvait pas retourner à l'époque moderne, elle était bien décidée à les conserver soigneusement.
« C'est moi qui l'ai déterré », intervint soudain Winston.
« Tch. » Parker ricana.
Sans faire attention à lui, Winston continua : « J'ai découvert une très profonde fissure dans le sol aujourd'hui. Je suis descendu voir et j'ai fini par trouver ce caillou. J'irai rechercher demain, il y en a peut-être d'autres là-dessous. »
Bai Qingqing ne le mit pas en doute une seconde et acquiesça à plusieurs reprises. « D'accord ! »
Parker le crut aussi. « Hé ! C'est où ? Si j'ai du temps, j'irai tenter ma chance moi aussi. »
« Au pied de la Montagne des Pierres en Désordre, la zone la plus proche du sable », lui indiqua Winston l'emplacement sans la moindre réserve.
Parker leva les yeux et lui lança un regard. « Eh bien, merci. »
C'était si rare de voir ses compagnons s'entendre. Bai Qingqing en fut secrètement ravie.
Le soir venu, après une sélection sommaire, elle se prépara à aller se coucher.
Bai Qingqing lava délibérément les cailloux transparents en même temps que ses mains, avant de les glisser sous son oreiller.
Parker se dirigea vers le nid, puis fit soudain demi-tour. Peu après, il revint avec un bol en porcelaine.
« Tiens, mets ça sur ta tête », dit Parker en souriant tandis qu'il positionnait le bol juste au-dessus de son crâne.
Bai Qingqing ne savait s'en rire ou s'en pleurer. Ce type l'adorait comme une divinité ou quoi ?
Elle se retourna et s'étala à moitié sur lui. La maison étant très chaude, s'allonger sur le corps de Parker était un peu étouffant. Elle ne put s'empêcher de penser à Curtis.
« Si Curtis avait retardé son hibernation de quelques jours, il n'aurait peut-être même pas eu besoin d'hiberner. Il aurait pu simplement rester dans la maison. »
Parker, lui, était ravi que Curtis soit entré en hibernation si tôt.
Avec la lune suspendue au-dessus d'eux, il faisait si froid dehors qu'on aurait dit que le vent allait geler en bloc. Une fois le feu du lit-fourneau éteint, l'air de la chambre devint glacial.
Bai Qingqing se roula instinctivement vers Winston, encore plus chaud, et l'enlaça comme s'il était son ours en peluche géant, marmonnant : « Saint cha chary… »
Parker, qui s'apprêtait à rajouter du bois, ne put s'empêcher de sourire en entendant sa voix. « Elle parle en dormant. »
Ni Parker ni Winston n'y prêtèrent attention, et le lendemain tout se déroula comme d'habitude.
Winston rassembla ses hommes pour construire une salle de fusion du fer dans la forêt, à l'extérieur du château de pierre. Après avoir creusé un four en fosse sous terre, ils commencèrent l'expérience.
Une fois les préparatifs terminés, Bai Qingqing s'y rendit également.
Elle se rappelait que pour fondre le fer, du monoxyde de carbone était nécessaire afin que l'oxyde ferreux contenu dans le minerai de fer retrouve son état solide.
C'est pourquoi la première charge introduite dans le four n'était pas du minerai, mais du charbon de bois, parce que le charbon de bois contenait une grande quantité de monoxyde de carbone.
Le principe de fabrication du charbon de bois était très simple : brûler le bois à moitié, puis fermer hermétiquement le four ; après refroidissement, il se transformait en charbon de bois.
Tousser.
Bien sûr, la qualité du charbon obtenu était médiocre. Certains étaient trop brûlés, d'autres restaient du bois.
Mais tant que le charbon pouvait produire du monoxyde de carbone, il pouvait être considéré comme du bon charbon.