Bai Qingqing remercia le léopard sous l'arbre. « Merci beaucoup. S'ils venaient à manquer, je n'aurais pas l'esprit tranquille aujourd'hui. »
« Houu ! » Harvey leva les yeux et lui répondit. Il alla ensuite derrière le grand arbre, se changea, mit un pagne en peau de bête, puis entra à son tour dans le creux de l'arbre.
Pendant ce temps, Bai Qingqing cassa une grosse branche à l'extérieur du creux de l'arbre et la lança à Parker, qui faisait fumer de la viande sous l'arbre.
« Sacré léopard ! Si les enfants sont blessés, je ne te laisserai pas faire. »
Parker gratta le sol d'un air peiné. Il n'aurait pas dû laisser Qingqing entendre ces choses.
Les jeunes avaient besoin de faire l'expérience de la vie et de la mort, sans quoi ils ne deviendraient pas plus forts. Cela valait le coup d'élever le plus fort de la portée, même si un ou deux venaient à mourir.
Enfant d'un roi des hommes-bêtes, il avait eu un frère ou une sœur qui n'avait pas survécu et était devenu la proie d'une bête sauvage.
Il craignait que les enfants ne soient pas assez forts à l'avenir, tant Qingqing les choyait.
« Ne gronde pas Parker. Nous avons tous grandi comme ça. » La voix de Harvey résonna soudain dans le creux de l'arbre.
Bai Qingqing repensa à son regard furieux et dit calmement : « Je sais, mais je ne supporte pas de voir mes enfants souffrir. »
En caressant son ventre arrondi, Bai Qingqing sourit doucement. « Ils sont déjà plus forts que des enfants normaux. Bien qu'ils ne deviennent peut-être pas les plus forts à cause de mes restrictions, au moins ils sont tous en vie. »
« Houu— »
Les petits léopards montèrent également, l'air un peu mécontent. Pourtant, ils vinrent se frotter contre les jambes de leur maman.
Bai Qingqing les caressa.
En observant la scène touchante entre la mère et ses enfants, Harvey ressentit une pointe d'envie. C'était la chance des petits léopards d'avoir une mère comme elle.
« Comment te sens-tu aujourd'hui ? » demanda Harvey.
Bai Qingqing répondit : « C'est comme avant. Je ne sens pas grand-chose. »
Harvey dit : « Alors le moment n'est pas encore venu. Repose-toi tranquillement. »
Bai Qingqing fut ravie d'entendre cela. Comme les bébés humains, les petites femelles restaient également dix mois dans le ventre. Compte tenu du moment où elle s'était accouplée avec Winston, plus de neuf mois et demi s'étaient déjà écoulés.
Si elle n'accouchait pas dans la demi-lune qui venait, An'an ne serait pas l'enfant de Winston. Il n'y aurait pas non plus de résidus du poison du scorpion.
Bai Qingqing préférait mettre au monde les enfants de Winston séparément plutôt que de laisser le corps d'An'an être abîmé.
'An'an, tu dois tenir bon !'
Harvey sourit et dit : « Ne sois pas nerveuse. J'ai laissé les remèdes dans ton creux de l'arbre. Je ferai en sorte que Parker les prépare pour toi plus tard. »
« Mm, je le ferai », dit Bai Qingqing.
Il y avait un autre homme-bête serpent dans le creux de l'arbre, qui s'était raidit à mesure que le temps se rafraîchissait. Harvey ressentait constamment un frisson dans le dos et n'osait pas rester longtemps. Il donna encore quelques instructions avant de partir vivement.
Bai Qingqing s'approcha de Curtis et dit en souriant : « Est-ce que la raison pour laquelle tu n'hibernes pas, c'est que tu attends la naissance d'An'an ? »
« Ssss— » Curtis fit claquer sa langue et ouvrit la bouche, laissant échapper un immense bâillement.
De l'air froid jaillit de sa bouche, portant une légère odeur de serpent qui atteignit le visage de Bai Qingqing.
Bai Qingqing s'était depuis longtemps habituée à cette odeur. Elle posa son front contre la tête de Curtis et se frotta à lui avec tendresse.
Elle eut un pincement au cœur de le voir si fatigué et suggéra : « Pourquoi ne pas dormir d'abord ? Je te réveillerai pour aller voir après la naissance d'An'an. »
Curtis reprit sa forme humaine. Son corps se contracta, et la température de sa peau sembla devenir encore plus basse, comme si de la glace y avait été figée.
« Je peux tenir », dit Curtis avec détermination. « Comparé aux autres hommes-bêtes serpents qui ne peuvent pas hiberner pour le bien de leur compagne, cette fatigue n'est pas grand-chose. »
Il était difficile de faire changer d'avis Curtis une fois qu'il avait décidé quelque chose. Bai Qingqing le savait et n'insista pas davantage. Elle réfléchit un instant avant de dire : « Pour le repas, plus tard, je demanderai à Parker d'apporter une bassine de charbon chauffé. Cela aidera à remonter un peu la température dans le creux de l'arbre. »