Tant que Winston ne faisait pas face à Bai Qingqing, il pouvait tout faire parfaitement.
Les petits léopards étaient très satisfaits pendant le dîner du soir, sans pour autant être trop repus. Ensuite, Winston les aida à se nettoyer les pattes et la gueule, puis les ramenant un par un.
Pendant que Winston s'occupait des petits léopards, Bai Qingqing en profita pour faire sa toilette. Elle se sentait mal de tout lui faire porter. Une fois terminée, elle vida l'eau du bain hors du trou d'arbre, tasse après tasse.
Quand Winston remonta, Bai Qingqing était en train de puiser une tasse d'eau et s'apprêtait à se lever.
Enceinte, la taille se fatiguait particulièrement vite. Elle s'était levée et accroupie une dizaine ou une vingtaine de fois, et sa taille était si fatiguée qu'elle ne parvint plus à se redresser. Elle posa les mains sur ses genoux et haleta.
Winston s'approcha vivement pour la soutenir, lui prenant la tasse des mains.
« Que fais-tu ? » Il l'examina avec anxiété, posa la tasse à l'entrée du trou d'arbre. Il la souleva horizontalement et la porta jusqu'au nid.
Winston déposa délicatement Bai Qingqing sur le lit. Voyant qu'elle allait bien, il se détendit un peu et dit : « As-tu soif ? J'irai puiser de l'eau pour toi tout à l'heure. »
Bai Qingqing ne savait s'en rire ou s'en pleurer. Winston la traitait comme une femelle homme-bête. Les femelles d'ici pouvaient boire l'eau des flaques laissées par la pluie.
« Je ne fais que jeter l'eau du bain. En plus, il y a un seau d'eau claire là-bas. Parker le remplirait ce matin », dit Bai Qingqing.
Winston répondit immédiatement : « J'irai la jeter. Allonge-toi et ne bouge pas. »
Le ciel s'assombrit vite en cette saison des grosses pluies. Les rayons de lumière dans le trou d'arbre furent les premiers à faiblir, seule la boule lumineuse continuant d'éclairer l'endroit avec obstination.
Winston était le seul mâle adulte à la maison, et Bai Qingqing recommença à se sentir mal à l'aise.
« Enfants, venez dormir. » Bai Qingqing se couvrit de la couverture et les appela doucement.
« Houu— »
Les petits léopards étaient exceptionnellement excités, cela faisait si longtemps qu'ils n'avaient pas dormi avec leur mère. Tous sautèrent sur le lit.
Bai Qingqing leur laissa la place habituelle de Parker, se tourna sur le côté et joua avec eux. L'endroit derrière elle s'enfonça soudain, et elle sut que Winston était venu. Sa respiration s'adoucit.
« Euh... La lumière n'est pas encore éteinte. » Bai Qingqing se raidit.
Winston se leva aussitôt et éteignit la lumière. « Dormir si tôt ? »
Le trou d'arbre devint complètement sombre, et Bai Qingqing commença à le regretter.
Elle n'avait dit cela qu'en passant pour détendre l'atmosphère en voyant Winston venir dormir. Qu'allait-il se passer maintenant qu'elle l'avait alourdie ?
Winston s'allongea à côté d'elle, la distance entre eux si mince qu'elle ne dépassait pas une demi-paume. Pourtant, ils ne se touchaient pas du tout.
Bai Qingqing sentit de la chaleur venir de derrière son dos, sans rien toucher. Cela lui donna l'illusion de sentir un frisson lui glisser le long de l'échine.
« Houu— » Troisième, se souvenant des temps où ils tenaient encore le lait, heurta soudain la poitrine de Bai Qingqing.
« Aaah ! » Bai Qingqing poussa un cri de surprise, et son corps recula. Elle atterrit instantanément dans une étreinte brûlante.
Bai Qingqing et Winston se raidirent tous les deux en même temps.
Troisième continua. Aîné et Second s'en souvinrent aussi, et les trois se mirent à se battre.
Sans leur père sévère et avec Winston qui les laissait faire, on pouvait dire qu'ils retournaient le monde.
Leurs corps n'étaient plus aussi légers que lorsqu'ils étaient petits, et un seul de leurs pas était dur pour Bai Qingqing. Les trois petits léopards avaient douze pattes, et ils piétinèrent son corps comme le Coup de Pied Sans Ombre.
Bai Qingqing eut mal, elle protégea son ventre d'une main tout en essayant de les repousser sous la couverture. Heureusement, ils n'étaient pas trop turbulents et savaient ne pas toucher le ventre de leur maman.
Winston détendit ses muscles et posa un bras à sa taille comme un bouclier, l'enlaçant lentement.
« Qu'est-ce qu'ils font ? »