Bai Qingqing n'avait aucune idée de l'intensité du combat dehors. La seule chose qu'elle savait, c'est qu'elle ne voyait jamais Winston en journée, mais qu'il se présentait ponctuellement le soir avant le coucher. À peine s'étendait-il sur son nid qu'il s'endormait. Et il se levait juste après que Parker eut préparé son petit-déjeuner le matin.
Elle avait le soupçon que Winston rentrait exprès pour lui réchauffer le lit.
Occasionnellement, une bête flottante s'infiltrait çà et là dans le village. Regardez, il y en a une là-bas qui se bat contre un homme-bête.
Rooar !
Les rugissements du léopard sonnaient un peu paniqués. Pensant que c'était Parker, Bai Qingqing, inquiète, alla à l'entrée pour regarder.
Un léopard était aux prises avec une bête flottante bien plus grande que lui. Comme les capacités défensives de la bête flottante étaient élevées, le léopard avait du mal à y enfoncer ses griffes. D'après sa morphologie, Bai Qingqing eut l'impression que ce léopard n'était pas Parker.
« Harvey, c'est toi ? » appela Bai Qingqing.
Rooar ~ Le léopard leva les yeux vers elle. Ce moment de baisse de garde faillit donner à la bête flottante l'occasion de lui porter une attaque sournoise mortelle. Le léopard ne parvint à esquiver ce coup fatal qu'en reculant de plusieurs mètres.
Puis un autre léopard surgit en bondissant, sautant directement sur le dos de la bête flottante.
Bai Qingqing reconnut Parker au premier coup d'œil. Par comparaison, elle trouva soudain que Parker était d'une vaillance extrême.
Malgré une morsure puissante, les bêtes flottantes avaient une force dérisoire pour ouvrir la gueule. Parker n'eut qu'à plaquer sa griffe sur la mâchoire de la bête flottante, et celle-ci ne put plus l'ouvrir. Elle était désormais à la merci de Parker.
Quelques minutes plus tard, Parker mordit la bête flottante à mort et la ramena à la maison.
Après avoir haleté un moment, Harvey ramassa un sac posé sur le côté avec ses mâchoires et suivit Parker.
Il y avait un morceau de tissu déchiré par terre, provenant du pagne qu'il avait accidentellement fait éclater en se transformant brutalement en léopard pour contrer l'attaque de la bête flottante.
Les léopards sans rayures animales avaient à peu près le même niveau de capacité qu'un léopard sauvage. Si les herbes médicinales n'étaient pas tombées près de la bête flottante, il serait depuis longtemps grimpé à un arbre pour sauver sa vie.
« Super, on va pouvoir remanger de la bête flottante. » Bai Qingqing battit des mains et acclama depuis l'entrée.
Juste au moment où elle se demandait comment elles pourraient venir à bout de cette énorme créature toutes seules, Parker se changea en homme et déchiqueta la bête flottante en quelques coups. Débarrassée de sa carapace lourde et solide, sa taille diminua de moitié, et encore, la moitié de ce qui restait étaient des os.
On dirait que c'est juste la ration pour rassasier Parker sur un repas.
Rooar ~ Harvey l'appela et lança le sac d'herbes médicinales à côté de lui.
Parker leva les yeux vers Bai Qingqing et dit : « Qingqing, jette un pagne en peau de bête. Harvey va t'examiner. »
« Oh. » Bai Qingqing se retourna vivement pour chercher un pagne. Elle en trouva un que Parker mettait peu, au fond du coffre, et le lança dans le trou de l'arbre.
Harvey se changea en homme sous un angle qu'elle ne pouvait pas voir, enfila le pagne, puis grimpa à l'arbre d'une manière imperturbable.
Les guérisseurs étaient les seuls mâles autorisés à entrer librement dans les demeures des autres hommes-bêtes.
Pourtant, Bai Qingqing s'inquiétait. Elle en informa immédiatement Curtis. Ce dernier réagit en enfouissant sa tête dans les anneaux de son corps, parce que, vous savez, « loin des yeux, loin du cœur ».
Harvey monta plus lentement que Bai Qingqing ne l'avait imaginé. Mais c'était probablement parce qu'elle était habituée à la vitesse à laquelle ses mâles se déplaçaient, d'où l'illusion de lenteur. En réalité, un léopard grimpe à un arbre plus vite que les autres hommes-bêtes.
« Comment vont les mouvements du fœtus maintenant ? » demanda Harvey en fixant son ventre.
Elle répondit joyeusement : « Le bébé bouge une fois par jour. »
« Combien de temps entre chaque mouvement ? » La question de Harvey allait droit au but.
Son expression devint un peu amère. Ayant déjà été enceinte de léopardeaux, elle savait naturellement par contraste à quel point ce bébé était calme.
« Une fois toutes les demi-journées, je dirais. Je pense que peut-être qu'elle est plus paresseuse », répondit Bai Qingqing en souriant, ses mots destinés à convaincre Harvey autant qu'à se rassurer elle-même.
Les sourcils de Harvey se froncèrent d'abord profondément, avant de se détendre instantanément. Il réconforta : « C'est très bien que le bébé bouge maintenant. J'ai cueilli des herbes nourrissantes pour les femmes enceintes et je les ai déjà données à Parker. N'oublie pas d'en manger. »
« Mm. Merci », dit Bai Qingqing avec gratitude.