Là-haut, Bai Qingqing poussa un soupir de soulagement. Elle s'apprêtait à demander à Curtis de monter quand son corps enroulé autour d'une branche d'arbre trembla.
"Pa !"
La branche se brisa, et Curtis s'effondra en tas sur le sol.
"Ssss ~"
Aussitôt après être tombé, il releva la tête pour la regarder.
Bai Qingqing cligna des yeux, apercevant dans ses yeux de serpent quelque chose qui ressemblait à une expression de défaite.
Ses yeux lui jouaient-ils un tour ?
Curtis secoua son corps et rejoignit le champ de bataille pour massacrer les bêtes flottantes.
N'avait-il pas dit qu'il laisserait la tribu régler les petits problèmes pour que les mâles du village s'endurcissent ? Curtis ne supportait finalement pas de rester les bras croisés, hein ?
Bai Qingqing pinça les lèvres et sourit.
« Pourquoi ces bêtes flottantes ont-elles l'air d'avoir pété un câble ? » Avec les sourcils froncés, Parker tapota l'épaule de Bai Qingqing pour la rassurer. « N'aie pas peur, on est là pour te protéger. »
Bai Qingqing secoua la tête et dit tranquillement : « J'ai pas peur. »
"Rooar ~"
Les petits léopards accoururent et se faufilèrent dans le lit de leur maman. Parker se contenta de leur jeter un coup d'œil et ne les gronda pas.
Winston dit : « Je descends tuer les bêtes flottantes. Toi, reste ici et protège Qingqing et les petits. »
« D'accord », dit Parker.
Ils formaient, après tout, une famille. Face au danger, les mâles mettaient temporairement de côté leurs différends pour combattre l'ennemi ensemble.
La pluie torrentielle ne parvenait plus à masquer l'odeur intense de sang qui flottait dans l'air.
Bang ! Bai Qingqing regarda l'arbre d'en face s'effondrer au sol dans un fracas assourdissant.
C'était la maison de Becky.
Rooar ! L'homme-bête tigre debout près de l'arbre poussa un rugissement de rage, ce qui attira l'attention de la bête flottante qui avait renversé sa maison. Soudain, c'était un contre trois, au lieu d'un contre deux.
Bai Qingqing scruta nerveusement les alentours à la recherche du creux d'arbre et vit les petites têtes de quelques bébés tigres dépasser d'un creux d'arbre tandis qu'ils se lançaient vers l'homme-bête tigre qui se battait contre ces bêtes flottantes.
Le cœur de Bai Qingqing se serra, et elle faillit pousser un cri. Elle bouscula Parker à côté d'elle. « Vite, va les aider. Becky n'a qu'un seul compagnon, elle ne pourra pas faire face. »
Parker hésita un peu. Quelle que soit la dangerosité de la situation pour les autres, il ne pouvait pas les secourir au risque de mettre en danger sa propre compagne.
Heureusement, Winston remarqua ce qui se passait là-bas et alla les aider. Le danger fut résolu en un rien de temps.
Bien que les bêtes flottantes fussent tuées une par une, le bruit d'arbres géants s'effondrant au sol résonnait sans cesse aux alentours, montrant clairement que les hommes-bêtes n'étaient pas en position de force absolue.
"Rooar ~"
Les rugissements de tigres retentissaient dans tout le creux d'arbre. D'après la voix particulièrement grave, Bai Qingqing sut que c'était Winston.
« Qu'est-ce qui se passe ? » demanda-t-elle en allant vers le passage du niveau inférieur.
« Peux-tu laisser Becky se cacher chez nous pour l'instant ? » Winston leva la tête et lui demanda depuis le bas.
« Bien sûr », répondit Bai Qingqing sans hésiter.
Ce n'est qu'alors que Winston fit monter Becky. Mais celle-ci se mit à hurler et à se débattre, la tête tournée vers l'entrée du creux d'arbre.
« Je crois qu'elle ne veut pas être séparée de Ford. Et si tu le laissais entrer aussi ? » suggéra Bai Qingqing.
Winston resta figé.
Parker émit immédiatement son objection. « Comment peut-on laisser entrer un mâle ? »
« Dans quelle situation sommes-nous maintenant ! » dit Bai Qingqing avec angoisse. Se rendant compte que son ton était un peu dur, elle s'efforça de l'adoucir en disant : « Laisse-le rester au niveau du bas et ne pas monter. Ça ira ? En plus, n'oublie pas que c'était la maison de Becky, avant. »
Parker accepta à contrecœur, et Winston laissa alors entrer Ford.
Becky jeta un coup d'œil à Bai Qingqing, avant de se jeter dans les bras de son mâle.
« Je te laisse gérer la situation sous l'arbre », dit Winston à Ford d'un air froid.
Ford répondit avec gratitude.
Winston fit garder les rivières par ses hommes en premier lieu. Après s'être battus pendant une demi-journée, les hommes-bêtes finirent par venir à bout des bêtes flottantes qui avaient envahi le village. Ils purent enfin se reposer.