Des bruits de sauts résonnèrent sous l'arbre, et quelques minutes plus tard, les petits bondirent jusqu'en haut. Ils scrutaient la maison du regard à la recherche de leur maman, puis coururent vers elle en chœur.
Bai Qingqing souleva la couverture pour ménager une ouverture, puis fit entrer ses petits. « Venez par ici ! »
Rooar~ Les petits se faufilèrent sous la couverture les uns après les autres.
Bien que le corps des petits fût chaud, leur fourrure était glacée, ce qui fit frissonner Bai Qingqing de froid. Elle les frictionna vigoureusement de ses paumes.
« Aviez-vous froid hier soir en dormant ? » Bai Qingqing en souleva un dans ses bras et demanda.
Rooar~ Rooar~ Les petits répondirent immédiatement. Elle n'avait toutefois aucune idée de ce qu'ils disaient.
Voyageant que les petits léopards tenaient chaud à Bai Qingqing, Winston sortit du lit et enfila un pagne.
Bai Qingqing sortit la tête du lit et dit : « Faisons un nid pour les petits. Quand il fera plus froid, ça leur servira la nuit. »
« D'accord », acquiesça Winston sur-le-champ.
Dong ! Dong ! Dong ! D'après les bruits, Bai Qingqing sut que Parker montait, alors elle déplaça sa tête du chevet vers le pied du lit. Elle se lécha les lèvres dans l'attente du repas.
Peu après, une bassine d'eau monta de l'étage inférieur. En effet, Parker allait arriver.
Winston saisit la bassine, et ce n'est qu'alors que Parker grimpa avec le plateau-repas. Il était trempé de la tête aux pieds, et son corps même portait l'odeur de l'eau de pluie.
Bai Qingqing se leva vivement du nid et posa une peau de bête sur la tête de Parker. « Essuie-toi vite. Allumer le feu a dû être difficile aujourd'hui, non ? »
« Non. » Parker s'épongea les cheveux vigoureusement, puis accrocha distraitement la peau de bête sur le portemanteau et dit : « Il fait froid aujourd'hui, donc la nourriture ne s'abîme pas facilement. C'est même plus pratique — j'ai fait la soupe que tu devais boire pour la journée entière en une seule fois. »
« Mm. » Bai Qingqing répondit tout en faisant sa toilette.
Au moment où Winston souleva le rideau de peau de bête, l'eau de pluie mêlée à de violentes rafales s'engouffra. Le vent froid chassa l'air vicié qui stagnait dans le creux d'arbre depuis la nuit. L'air frais revigora les sens sur l'instant.
Le creux d'arbre parut aussi plus lumineux.
Un bol brûlant de nouilles en soupe fut posé sur la table de pierre. Il contenait quelques os rangés soigneusement, plusieurs morceaux de légumes, et trois boules de poisson blanches. Non seulement cela sentait divinement bon, mais le goût était aussi excellent.
Bai Qingqing ferma les yeux et inspira profondément, la bouche commençant à saliver. « Mmm… ça sent si bon ! »
Entendant cela de la part de sa compagne, si dur qu'ait été de braver la pluie et le vent pour cuisiner, le cœur de Parker se remplit pourtant de douceur.
« Mange. » Parker lui caressa la tête, mais cela ne défit pas ses tresses, ce qui le contraria légèrement.
Parker dit : « Laisse-moi te coiffer. »
« Mm. »
Tandis que Bai Qingqing mangeait à table, Parker se tenait derrière elle et l'aidait à défaire ses tresses. Voyant qu'il ne pouvait rien faire ici, Winston sortit pour construire le nid des petits léopards.
Au fur et à mesure que les tresses se défaisaient, Bai Qingqing sentit une bouffée de volume derrière sa tête. Tout en mangeant, elle porta la main derrière sa tête pour toucher ses cheveux.
Mince ! Mes cheveux ont explosé ou quoi ?
« Pff ! » Quelqu'un pouffa de rire au-dessus de sa tête. Bai Qingqing leva le bras et couda de son coude la personne derrière elle.
« Ne ris pas ! » grogna Bai Qingqing d'une voix basse. Elle se trouva un miroir, et lorsqu'elle eut un vrai aperçu de son reflet, elle en resta sans voix.
Même du pop-corn n'était pas aussi exagéré.
Dans le miroir, le visage délicat et menu de Bai Qingqing paraissait encore plus petit face à la coiffure floue, frisée et pyramidale qui trônait sur le sommet de sa tête.
Sa texture de cheveux était légère et naturellement bouclée à la base. Les avoir gardées tressées toute une nuit les fit exploser quand les tresses furent libérées. La coiffure exagérée faisait ressembler Bai Qingqing à une version bande dessinée d'une concierge.
Bien qu'elle fût encore jolie, elle dégageait maintenant aussi une vibe comique.
Une main pressée sur le ventre, Parker faillit mourir de rire. « Hahaha… t'es… la plus velue des femelles que j'aie jamais vues. »