« Hurlement ! » D'où sortait cet œuf ?
Parker leva les yeux et vit Moore voler dans le ciel. Il comprit immédiatement ce qui s'était passé et rugit follement vers les cieux.
Cortis continuait de laver la tête de Bai Qingqing. Maintenant qu'il s'était un peu calmé, ses gestes étaient plus doux.
Bai Qingqing était terrifiée par ce que Cortis avait dit et coopéra naturellement avec lui. Mais peu importe combien il lui lavait la tête, l'odeur ne disparaissait pas. Même une humaine comme elle, dont l'odorat n'était pas aussi développé, pouvait la sentir aisément.
La queue de serpent de Cortis était fermement plaquée au sol. Tout à coup, il dit : « Ils arrivent. »
Le corps de Bai Qingqing trembla tandis qu'elle attrapait la main de Cortis en suppliant et le suppliait frénétiquement. « Peut-on retourner à la faille ? »
« Non. » Cortis la porta et s'éloigna rapidement en glissant de la marée de bêtes qui arrivait. Il expliqua : « Il y a trop de bêtes géantes. Les rochers ne suffiront pas à les arrêter. La seule chose qu'on peut faire, c'est fuir. »
Bai Qingqing acquiesça, comprit, puis resta tranquille dans les bras de Cortis pour ne pas le gêner.
Cortis glissa à travers la jungle aussi vite qu'il le put.
D'ordinaire, il s'efforçait de ralentir, sachant que le corps de Bai Qingqing n'était pas en bon état. Sinon, même si Parker connaissait le chemin, il n'aurait jamais pu les rattraper.
Parker étira ses pattes et les poursuivit de toutes ses forces. Malgré sa vitesse maximale, la distance entre eux augmentait progressivement, car il n'était pas aussi rapide que Cortis.
Les hommes-bêtes léopards n'avaient pas l'endurance pour sprinter sur de longues périodes, et se déplacer à haute vitesse les faisait surchauffer et mourir. Précédemment, Parker avait failli y laisser la vie en les pourchassant après avoir perdu une quantité excessive de sang.
Après les avoir poursuivis pendant plus de dix minutes, Parker se força à ralentir pour ne pas mettre sa vie en danger.
Les tremblements devinrent plus forts. Les bêtes géantes étaient bel et bien de retour.
Parker grimpa dans un arbre de toutes ses forces avant que les bêtes ne l'attrapent. Il était si épuisé qu'il resta immobile sur une branche, comme un léopard mort dont le cou aurait été brisé.
Après avoir glissé pendant environ deux heures, Cortis poussa enfin un petit soupir de soulagement quand il sentit les vibrations dans le sol s'affaiblir progressivement.
Il s'était entièrement transformé en bête pour glisser plus vite. Après que le haut de son corps eut repris forme humaine, il rassura Bai Qingqing en disant : « Ne t'inquiète pas. Je ne te laisserai pas mourir. »
Bai Qingqing hocha la tête. Elle regarda ensuite avec inquiétude les cicatrices roses sur la poitrine de Cortis et demanda : « Ça va ? Tu veux te reposer un peu ? Tes blessures ne sont pas encore guéries. »
« Ça va », répondit Cortis en haletant. Il continua d'onduler sa queue de serpent et glissa vers l'avant. « Les bêtes géantes ont une endurance excellente. Elles nous rattraperont dès que je m'arrêterai. »
Bai Qingqing ne put que se taire.
« Stridulation — »
Le cri d'un aigle fut clairement audible depuis le ciel, et l'ombre d'un aigle traversa rapidement le sol.
Moore les avait suivis tout ce temps.
Cortis serra Bai Qingqing contre lui, puis posa ses lèvres froides sur sa joue et dit résolument : « Je ne te laisserai pas partir ! »
L'objectif de l'homme-bête aigle était clair. Il le forçait à remettre Xiao Bai.
Cortis avait une expression déterminée. Il protégerait sa compagne jusqu'à son dernier souffle.
Bai Qingqing n'était pas bête. Elle comprit immédiatement les intentions de l'homme-bête aigle et ressentit des émotions contradictoires.
Elle sentit la prise de Cortis se relâcher sur elle. Les bêtes géantes n'étaient pas beaucoup plus lentes que Cortis et avaient une endurance excellente. Ce n'était qu'une question de temps avant que Cortis ne s'effondre.
Elle voulait quitter Cortis, mais elle ne voulait pas qu'il souffre non plus. Elle ne put s'empêcher de tenter de le persuader, disant : « Cortis, pourquoi ne pas... »
Bai Qingqing leva les yeux vers le beau visage de Cortis. Quand son regard croisa son expression résolue, elle avala rapidement ses mots.
« Quoi ? » Jettant un regard distrait sur elle, le cœur de Cortis se serra en voyant que toute la couleur avait quitté son visage. Il dit : « Tiens encore un peu. J'essaierai de stabiliser mes mouvements. »
Bai Qingqing baissa la tête, désolée. « D'accord. »