Gah gah—
Lorsque Winston sortit de la fosse funéraire et vit l'homme-bête paon saisir la femelle, il poussa un soupir de soulignement.
Au milieu de l'air brûlant, l'odeur intense du sang imprégnait les lieux. Winston plissa le nez et gravit jusqu'au troisième étage de la Cité de la Flamme.
Des bruits de mastication résonnaient depuis l'orifice de pierre, et une puanteur sanglante s'en échappa. Une patte de tigre rouge aux rayures noires tomba devant Winston.
Winston baissa la tête et la renifla.
Une tête de lion jaillit instantanément du trou. À la vue de Winston, la peur troubla ses yeux.
« La femelle n'est pas avec nous. Elle a été enlevée par un homme-bête paon », se transforma l'homme-bête lion en humain et s'exclama dans la panique.
Winston se contenta de faire demi-tour et de partir sans un mot.
L'homme-bête lion regarda le roi tigre s'éloigner, puis ressortit avec appréhension, saisit la patte de tigre entre ses mâchoires et regagna le trou.
Le soleil du désert était d'un éclat si aveuglant qu'on ne pouvait ouvrir les yeux, les températures si torrides qu'on aurait pu y rôtir un morceau de viande.
Même Alva — dont le corps était couvert de plumes épaisses — commençait à ressentir une douleur cuisante sur tout son corps après avoir volé un moment. Même la couleur et la brillance de ses plumes semblaient avoir terni de plusieurs crans.
Il baissa la tête et regarda la femelle sous ses serres, son visage changeant radicalement.
Molly, qui avait perdu connaissance depuis longtemps, avait les lèvres si sèches qu'elles se craquaient et saignaient. Son corps nu, lui, était brûlant et rougeoyant sous l'exposition au soleil implacable.
« Molly ? » Alva descendit au sol, se transforma en humain et lui tapota doucement le visage.
Sa température corporelle était effroyablement élevée.
Il ne pouvait pas continuer à voler avec elle.
Alva réfléchit un instant, puis transforma ses bras en une paire d'ailes et recouvrit fermement son corps, avant de marcher en direction de la forêt.
Ce ne fut que lorsque la nuit tomba et que les températures baissèrent qu'Alva se transforma à nouveau en paon et vola dans la nuit avec Molly sur son dos.
Une distance qu'un homme-bête aurait mis dix jours à parcourir à pied, Alva ne mit que trois jours en volant. Sentant la respiration de la femelle s'affaiblir de plus en plus, Alva regagna le village avant que le ciel ne s'éclaircisse.
Il en fut lui-même stupéfait par cette vitesse.
Le soleil commençait à peine à se lever, et la lumière se dispersait à travers la forêt, dissipant la brume sombre. Les cris de divers oiseaux et insectes faisaient bourdonner la forêt de vie.
Un tigre était assis à l'entrée de la cité, sans bouger d'un pouce, comme une statue de pierre, de minuscules gouttelettes d'eau recouvrant densément sa fourrure. Nul ne savait depuis combien de temps il était là.
Gah Gah— Le cri d'un paon retentit au loin.
Les yeux de l'homme-bête tigre, ternes jusqu'alors, révélèrent une tout autre expression l'instant d'après. Il releva la tête brusquement.
Ce ne fut qu'au second cri du paon qu'Edgar se redressa, plein d'énergie. Rugissant, il sauta du rempart et sprinta comme un fou dans la direction de ce son.
Rooar ! Rooar !
À ce bruit, Alva se retourna et s'enfonça dans la forêt, où il percuta l'homme-bête tigre.
« Molly ! » Edgar se transforma en humain en plein sprint, courut encore quelques pas à quatre pattes sous sa forme humaine, puis se redressa.
Alva déploya ses ailes et laissa la femelle glisser de son dos.
Après avoir bien vu la femelle, la panique submergea le visage du tigre costaud. Il n'osa même pas la toucher.
Après avoir maintenu sa main en l'air un bon moment, il la toucha à tâtons, avant de la serrer fortement contre lui, un son étouffé s'échappant de sa gorge.
Alva se transforma en humain et lécha ses lèvres sèches, puis dit : « Dépêche-toi de lui donner de l'eau. Cela fait un jour que je l'ai trouvée, et elle n'a pas bu une seule goutte. Elle n'a probablement pas beaucoup bu ces derniers jours. »
Une goutte d'eau claire atterrit sur les lèvres de la femelle, couvertes de croûtes sanglantes. Edgar leva la main et essuya ses larmes, puis l'emporta en courant vers la rivière la plus proche.
…
Ce ne fut que lorsque le village éclata en cris de joie des femelles que Bai Qingqing apprit que Molly avait été sauvée.
Elle buvait de la soupe d'oiseau dans le creux de l'arbre à ce moment-là. Apprenant que Molly était inconsciente, elle demanda immédiatement à Parker d'empaqueter un peu de cette soupe pour elle. Elle finit vite sa soupe, puis descendit de l'arbre pour l'apporter à Molly.