Winston fouilla grossièrement, puis quitta la cité pour en informer Alva. Il se mit ensuite à parcourir une à une toutes les demeures des hommes-bêtes qui résidaient au niveau supérieur.
Carl reprit sa forme humaine. Son bras était en piteux état, alors il saisit une poignée de sable brûlant et le frotta violemment dans sa blessure.
« Rooar ! »
L'homme releva la tête et lança un rugissement qui semblait venir d'une bête sauvage, faisant trembler intensément les muscles de son visage. Lorsqu'il retrouva son sang-froid, son beau visage réapparut. Pourtant, la brutalité dans son regard s'était approfondie.
Ce n'était pas un jour de duel, aussi l'arène était-elle vide. Il n'y avait aucun homme-bête vaincu, et les hommes-bêtes scorpions qui gardaient la fosse commune semblaient tout aussi oisifs.
La fosse était située dans un endroit secret, au centre de la Cité de la Flamme. Pour les hommes-bêtes qui ne possédaient pas les capacités suffisantes, la mort et la défaite au combat étaient leur unique chance d'y entrer.
Carl s'approcha de la fosse commune, et l'homme-bête scorpion de garde l'accueillit chaleureusement.
« Avec qui t'es-tu encore battu ? Tu ferais mieux d'être prudent maintenant que tu es si gravement blessé », dit un homme-bête scorpion.
Le visage de Carl s'assombrit et il ne lui répondit pas. Il marcha jusqu'à la fosse, tenant son bras brisé d'une main, et y sauta.
Les hommes-bêtes scorpions échangèrent un regard, leurs yeux exprimant une perplexité évidente. Cet endroit n'était pas propice pour se soigner et se cacher des ennemis.
…
Les murs autour du village de la tribu des tigres avaient été érigés. Le village avait l'air tranquille et paisible.
Une grande famille remplissait un creux d'arbre ordinaire.
Curtis saisit la peau de serpent et fit des gestes avec. Les trois petits léopards étaient étendus par terre, ronflant. Bai Qingqing était assise à l'entrée du creux, hébétée, Parker tenant l'une de ses jambes et émettant des « Crac crac » tandis qu'il lui rongeait les ongles.
Bai Qingqing caressait son ventre de plus en plus gros, les sourcils froncés. Elle se massa les tempes et dit : « Ça fait une demi-lune, et toujours aucune nouvelle de Molly ! Je suis tellement inquiète. »
Elle en était là quand sa jambe fut soudain relevée trop haut. Elle poussa un cri et posa vite les mains au sol pour se retenir, évitant un contact intime avec celui-ci.
« Parker, qu'est-ce que tu fais ? » Bai Qingqing plaqua les bas de sa jupe et demanda, stupéfaite.
Curtis leur lança un regard.
Parker posa vivement sa jambe et l'aida à se relever. « Désolé, je m'attendais pas à ce que tu te retournes comme ça alors que je viens juste de lever ta jambe. »
Bai Qingqing le fixa. « Arrête de ronger. J'ai un coupe-ongles maintenant. Va me le chercher, je me couperai les ongles moi-même. »
Parker reprit vivement sa jambe et continua de ronger. Après deux « Crac », il dit : « Tu portes une femelle. Ne t'inquiète pas tout le temps. Sois plus joyeuse. »
Bai Qingqing souffla et arbora un faux sourire, disant, désemparée : « J'arrive pas à être joyeuse. »
Molly a choisi le pire moment pour avoir des ennuis, juste pendant sa chaleur. Si… Bai Qingqing n'osa pas poursuivre sa pensée.
« Qu'est-ce qui arrivera si Molly est enceinte d'un enfant de bête sans racine ? C'est possible ? » demanda Bai Qingqing.
Parker la regarda, puis dit : « Je sais pas. J'ai jamais vu ça. »
« Soupir ! »
Curtis leur lança un autre regard, puis prit la parole : « C'est fini ? »
Parker lécha les ongles de Bai Qingqing et trouva qu'une partie n'était pas assez lisse. Il en croqua encore deux avant de reposer sa jambe, satisfait. « Ça devrait aller maintenant. »
Bai Qingqing remua ses orteils humides, avec envie de pleurer, mais les larmes ne vinrent pas.
Pour être honnête, Parker avait fait du bon travail. Ses ongles étaient lisses et nets, et c'était plus agréable qu'avec un coupe-ongles.
Curtis se leva et l'enveloppa de sa queue. « Tu as encore grossi. Je referai les mesures. »
« Vraiment ? » Bai Qingqing toucha sa poitrine. Elle était effectivement plus pleine. Elle n'était pas sûre que ce soit à cause de la grossesse ou si elle avait vraiment grandi.
Curtis posa la peau de serpent contre elle, puis demanda : « Qu'est-ce que tu veux porter ? Une robe ou un deux-pièces ? »
Bai Qingqing ressentit de la colère en regardant la peau de serpent. Elle avait fait des misères à Curtis pour la confection des vêtements ces derniers jours, et c'était déjà devenu une habitude.